— Прежде, чем мы начнём, хочу, чтобы вы накрепко запомнили одну вещь, — Ида вновь стала серьёзной и сосредоточенной, даже перестала раскачиваться. — Привычные опасности остались позади. Я не знаю, что ещё они смогли вытащить из чулана истории. Будьте внимательны и осторожны, если мы попадём в переделку. Может статься так, что на нас направят что-то такое, от чего я не смогу защитить. Я неплохо натренировала вас за время путешествия, но давайте постараемся избежать серьёзных столкновений с церковниками.
— Не думаю, что они удивят чем-то страшнее того дождика в Ирв, — буркнул наёмник, — но я тебя понял. Только у меня будет к тебе одна просьба. Потом расскажу.
— Почему не сейчас? — Ида разделила моё удивление.
— Так надо, — Ларт уклонился от ответа, чем озадачил меня ещё больше. С каких пор у него появились секреты? Эй!
Последующий час мы провели, обсуждая различные детали. Места встреч на случай разделения, контакты в Артели, маршруты и всё прочее, что могло бы пригодиться в случае больших проблем. Чем больше мы погружались во всё это, тем тяжелее становилось у меня на сердце.
Ужин мы провели в молчании, каждый был погружён в свои мысли. Перед тем, как спуститься в обеденный зал, Ларт о чём-то недолго говорил с Идой за закрытой дверью. И это мучило наравне с беспокойством за успех дела. Впервые наёмник что-то от меня скрывал.
Арзак ушёл сразу после ужина. Ушёл налегке, взяв лишь лук, стрелы, метательные ножи, да тёплый плащ. Добывать пропитание он собирался прямо на месте. Ларт предложил сыграть пару партий в эрви перед сном, но настроения ни у кого, включая Иду, не оказалось. Мы отправились по кроватям, но уснуть мне удалось лишь поздно ночью.
* * *
Я попробовал покачнуться, в который раз проверяя потолочный крюк и верёвки на прочность, но получил лишь неприятный хруст в сведённых судорогой плечах. Пальцы давно онемевших рук отказывались подчиняться и я оставил бесплодные попытки ослабить путы. Дерьмо. Самое глубокое, в котором мне довелось оказаться. Ухнул по самую макушку.
Не знаю, где мы допустили ошибку. Быть может, задали не тот вопрос не тому человеку. Но это уже не имеет значения. Когда ты, связанный, подвешен к потолку в крохотной каменной комнатушке, в которой из мебели лишь солома, да благоухающее ведро, тебя начинают беспокоить совсем другие вопросы. Например, как отсюда свалить. Или в порядке ли Мира. Когда меня схватили, мы находились в разных частях города, так что о судьбе своих спутников я ничего не знал. Да и о своей теперь терялся в догадках. Но с Мирой была ведьма, а более надёжного охранителя для девушки отыскать было сложно.
Схватили меня после воскресной службы. Вызнав немного полезной информации от прихожан, мы разделились. Мира с Идой отправились на местный рынок, чтобы заготовить немного провизии на оставшиеся деньги, а я решил попробовать потолкаться среди тех горожан, чьи дела обычно не вызывают одобрения закона. Такие найдутся в любом городе, как бы власти не старались вычистить его от мошенников и жуликов. Но мои планы перечеркнула появившаяся посреди переулка стража, потребовавшая показать бумаги. Я распахнул куртку, чтобы вытащить их, и в этот момент мир померк у меня перед глазами. Никакого удара или чего-то в этом роде я не помнил, да и боли не ощущал, так что причина моей отключки так и осталась загадкой. Очнулся уже здесь, в одних штанах и подвешенный на крюке, словно коровья туша, и оставалось лишь надеяться, что излишнее внимание привлёк только я один.
По ощущениям, с того момента прошло уже около двух дней. В этой каморке не было даже крохотного окошка, по которому можно было бы узнать время суток. Лишь неверный свет факела скрашивал моё одиночество, мерцая в дверных щелях, да молчаливый надсмотрщик, который где-то раз в день отвязывал меня от крюка, чтобы я мог справить нужду, а потом вливал в рот ковш воды. Сам я удержать его был не способен. На вопросы мой новый друг не отвечал, да и меня тоже ни о чём не спрашивал. Из-за этого я ещё хуже понимал, что происходит. Могли бы попытать для приличия, была бы хоть какая-то определённость в жизни. Но я просто висел на крюке, не вызывая ровным счётом никакого интереса со стороны тех, кто меня схватил.
Единственным развлечением была разминка, дабы разогнать кровь в задранных к потолку руках, да попытки развязаться. Но узлы вязали на совесть, а пальцы слушались не просто плохо, а крайне отвратительно, особенно после сна. Первое время я ещё пытался орать и декларировать матерные солдатские стишки, но меня не удостоили даже ведром ледяной воды, так что занятие это мне быстро надоело.
За время пребывания здесь я смог понять лишь то, что моя темница находилась не в подземелье. Не было сырости и прохлады, обычно присущей таким заведениям. Изредка через стены доносился тихий невнятный гул, словно где-то далеко в здании общалось одновременно множество людей. И на этом мои наблюдения заканчивались.
Привычный распорядок нарушился на третий день, когда после скрипа дверного засова в дверном проёме, кроме привычного молчуна-надсмотрщика, показалось ещё несколько силуэтов.
— Помойте, оденьте и приведите в мой кабинет, — раздался хриплый голос одного из новых посетителей, после чего его владелец удалился.
Надсмотрщик поклонился вслед ушедшему и принялся отвязывать верёвку. Я начал подозревать, что молчит он по иной причине, нежели простое нежелание трепать языком. Парочка пришедших с местным начальником охламонов подхватила меня под руки, бессильно упавшие вниз вместе с отвязанной верёвкой, и без особых церемоний потащила меня в коридор.
Путь был коротким и закончился в соседнем помещении, где меня выдернули из штанов и удостоили, наконец, парочкой вёдер воды. Пока меня наспех обтирали грубой дерюгой, я пытался привести затёкшие руки в чувство. Мерзкое ощущение наполненных воздухом безвольных кожаных перчаток, по недоразумению пришитых к телу, медленно сменялось волной раскалённых игл, пульсирующих под кожей.
После обтирания мою тушку привычными движениями всунули в одежду, вновь перехватили руки верёвкой и путь продолжился. Спустя пару минут ходьбы по однотипным коридорам, экскурсия закончилась. За это время я так и не получил ни единой подсказки о том, где нахожусь и в какую сторону, при случае, надо бежать. Лезть с голыми и связаными руками на парочку конвоиров при коротких мечах тоже было не самой лучшей идеей. И вообще, быть может, схватили меня по недоразумению и после дружеской беседы всё разрешится. Ага, конечно. Как же.
Кабинет, в который меня завели, не щеголял богатой обстановкой, но и на пыточную походил мало. Разве что если пытать собирались, стуча по голове толстыми талмудами из шкафов. Помимо пары массивных шкафов, стола и сидевшего за ним человека, я с радостью обнаружил первое окно. Но из него ничего, кроме не по-осеннему буйной зелени, разглядеть не получилось. Усадив меня на простой грубый стул перед письменным столом, охранники удалились за дверь и я остался наедине с хозяином помещения.
— Добрый день, мастер Ларт, — он чуть наклонил голову. — Как вам наш город?
— Довольно красив. Но не слишком гостеприимен, — я демонстративно на время поднял связанные руки повыше в подтверждение своих слов. — Кто вы?
