* * *
Взбрыкнувший пол заставил выпустить и без того перепуганного священника, немедленно шлёпнувшегося на пятую точку. Ноги подвели беднягу. Но оно было и неудивительно. Мы были с ним не очень вежливы. А теперь ещё и этот взрыв, заставивший здание содрогнуться в судорогах.
— Взорвали прямо в соборе, — тихо сказала ведьма, крутя головой. — Кажется, целый корпус обвалился.
— Но кто? — я покосилась на трясущегося священника, пытавшегося отползти подальше от нас. Прямо сквозь стену.
— Могу лишь догадываться, — пожала она плечами. — Нам надо спешить.
Ведьма была права, мы и так потратили очень много времени.
— Я всё ещё жду ответа, — на священника было жалко смотреть и лежавшая на эфесе шпаги рука лишь усиливала эффект. — Где ваши архиепископы? Кардиналы?
— Д-демоны… — пробормотал он, вжимаясь в стену и пытаясь спрятаться в собственной сутане. Кажется, Ида произвела на него слишком сильное впечатление.
— Это я уже слышала.
Упрямство клерика уже начало раздражать и я рванула шпагу из ножен.
— Ну? Отвечай!
— Н-не знаю я, — его голос дрожал и срывался. — Они бывают тут очень редко и всегда неожиданно, нас никогда не предупреждают!
— А с какой стороны они хоть приезжают, ты знаешь? Собор ведь стоит на краю города.
— Да не приезжают они! — похоже, что у отче из-за тягот дня начиналась истерика. — Просто берут и появляются!
Ида, заинтересовавшись, подошла поближе, чем вызвала у священника новый приступ паники.
— Это как так? — дружелюбно поинтересовалась она.
— Вот так! Заходят в центральную залу и всё! А кто привёз, как зашли, по каким коридорам шествовали - никто не знает и не видел!
Беднягу, казалось, сейчас удар хватит, так что я отошла в сторону и бросила клинок назад в ножны. Ида выглядела довольно задумчивой.
— Ход, — неожиданно сказала она.
— Что?
— Потайной ход, прямо в собор. Другого объяснения у меня нет.
— Думаешь, он ведёт прямо в храм?
— Вот найдём и проверим, — улыбнулась она и повернулась к священнику. — Спасибо, святой отец, вы нам очень помогли. Простите, что потревожили, можете вернуться к своей трапезе. Курица, вероятно, ещё не успела остыть.
Ответом ей был лишь нервный всхлип.
* * *
Поиск камней занял чуть больше времени, чем я рассчитывал. И заставил драться чуть чаще, чем мне хотелось бы. Но в результате я покинул здание, оказавшегося частью военного гарнизона, при полном наборе своего имущества и с десятком золотых, прихваченных по случаю всё в том же хранилище. Разорение нашей маленькой компании откладывалось.
В расположении царила беготня и нездоровое оживление, так что я постарался как можно быстрее покинуть это гостеприимное место. Благо, солнце постепенно садилось и густые закатные тени были на моей стороне. Перебраться через частокол стоило больших трудов, но через какое-то время я уже сбросил с себя церковный нагрудник в ближайшие кусты и направился к центру города, держась улочек потемнее.
Вокруг происходило что-то непонятное. Над городом вились клубы дыма, по улицам то и дело проносились всадники и просто люди, бежавшие куда-то со всех ног. И чем дальше я отдалялся от гарнизона и складских улиц, тем ближе становился неясный гвалт. И подобный шум я уже слышал в своей жизни несколько раз. При обороне Блашцевы и атаке на Козий Рог. Шум города, который берут на меч.
Я прибавил шагу, лихорадочно прикидывая, в какой стороне должен быть наш постоялый двор и выискивая знакомые улицы. Вскоре улочки закончились и мне пришлось выйти на одну из основных улиц. Волна беспорядков уже задела этот район. То и дело я натыкался на тела. Кого-то затоптала обезумевшая толпа. Кто-то погиб в бою с неизвестным агрессором, залив кровью казённый доспех. А вскоре я увидел тело одного из напавших. Лёгкие стальные латы, кольчуга, смятое забрало и сломанное копьё. И чёрно-серебряные ткани церковных рыцарей. Старая Церковь решила сделать свой ход.
Картина происходящего стала для меня немного яснее. Дитфрид решил попробовать использовать нас в качестве наживки, и, пока местные сыскари гонялись за нами по липовому доносу, настоящие лазутчики заложили по всему городу бомбы. И в условленный час подорвали их. Город в панике, войска в растерянности. Приходи и бери хоть голыми руками. Красивая картинка, да только укладывалось в неё далеко не всё. Многие вопросы оставались висеть в воздухе.
Я пробирался по стремительно погружающимся в темноту улицам. Изредка путь освещали пожары и горящие недостроенные баррикады. То и дело проносились в разные стороны конные всадники в плащах неразличимых уже цветов, но мне было плевать на их принадлежность, пока им было плевать на меня. Над городом висел гул пожаров, цокот подков и редкие злобные гавканья пищалей. Где-то на соседней улице пронзительно закричала девушка. Горожане начали познавать страх насилия и грабежей. И меня одолевали сомнения, что церковные рыцари принимали в этом активное участие.
Наконец, я выскочил на знакомую улицу и вскоре оказался перед «Чайной розой». Дверь и окна нижнего этажа наглухо заколочены, конюшня пуста. И стойкий запах горелого дерева в воздухе. Не то от таверны, не то от самого города, постепенно пропитывающегося гарью и кровью. Я в растерянности стоял на пороге конюшни, пытаясь понять, куда мне теперь двигаться дальше. По улице грохотал очередной безликий отряд.
Но вдруг всадники резко остановились, ставя коней на дыбы, подчиняясь жесту приказа и ко мне подъехал командир отряда. В темноте было не слишком хорошо видно черты лица, но голос я узнал сразу.
— Давно не виделись, мастер Артели. А где же твои спутники?
* * *
Завороженная, я смотрела, как тяжёлая железная дверь стремительно осыпается вниз ржавой пылью. В соборе действительно обнаружился потайной ход и нашли мы его с огромным трудом, даже несмотря на широкие таланты Иды. Казалось, что узкий, едва освещённый коридор, выложенный наспех грубым камнем, никогда не закончится. Но в итоге мы упёрлись в эту дверь.
— Гляди в оба, Мира. Мы лезем в клетку с голодным львом, — Ида перешагнула кучу ржавчины.
— С кем? — я попыталась вспомнить хотя бы одного монстра из бестиариев с таким названием, но не смогла.
Ведьма обернулась ко мне, сначала недоумённо, а потом смутилась:
— Прости, это я не подумав. Нет ничего странного в том, что ты не знаешь о львах. Я потом расскажу о них подробнее.
Мы шагнули внутрь и на меня нахлынули воспоминания о месте, где мы встретили Иду. Интересно, Древние все свои здания строили в подобном ключе? Серо-синие стены ничуть не пострадали от времени, словно их возвели и покрасили совсем недавно.
— Нас видят, — пробормотала ведьма, — но пока никак не реагируют. Почему?
