— Ты меня спрашиваешь? — я крутила головой, разглядывая стены и видневшиеся в стороне широкие двери. — Я тут как зверёк, случайно попавший в человеческое жильё. Ничего не понимаю.
— Нужно найти что-то, где я смогу войти в сеть комплекса, — она решительно направилась к одной из дверей.
— Тебе не кажется, что мы всё дальше от Ларта? — спросила я, пока мы шли.
— Уверена, что это так. Но самый быстрый способ узнать, где он - спросить у местных шишек, которые всем заправляют. Никто не даст гарантий, что он где-то в городе.
Пару неизвестных залов спустя, Ида нашла нужные ей устройства, закреплённые на стене.
— Меня не будет пару секунд, — предупредила она, возлагая руки на древние машины, и закрыла глаза.
Но ведьма слукавила, прошло уже несколько минут, а она всё ещё стояла с закрытыми глазами и не шевелилась. Я уже серьёзно нервничала, когда она, наконец, отошла от стены и выдохнула.
— Невероятно.
— Что ты там нашла?
— Я пообщалась с компьютером комплекса, — она посмотрела на меня в смятении. — Мира, он показал мне, что происходит на западе, за океаном.
— Но ведь оттуда не вернулся ещё ни один корабль.
— У него есть другие глаза. Там, над планетой. Уцелевшие спутники наблюдения.
Я ещё ни разу не видела Иду настолько встревоженной. Она нервно вышагивала по комнате, рассказывая об увиденном:
— Там, возле эпицентра, всё изменилось. Земли полнятся чудовищными монстрами. Первобытными, дикими, но… разумными. И им там тесно.
— Ты хочешь сказать…
— Они пытаются перебраться через океан, — кивнула Ида. — И однажды у них получится.
— Когда?
— Не знаю. Может быть, через два года. А может быть, лет через двадцать. Но когда они это сделают, тут всё будет в крови до самого горизонта.
Я опёрлась на стену, пытаясь представить себе описанную картину. Воображение услужливо рисовало сцены одна жутче другой.
— Ты уверена, что это не обман?
— Уверена, к сожалению, — буркнула она.
— Погоди, а как же уничтожение Виены? Спутник? Тот лес с мертвецами? Ради чего это всё?
— Идём, поговоришь с ним сама в месте, где он может общаться при помощи голоса. Так будет лучше. И можешь расслабиться, тут нам ничего не угрожает.
— Как это?
— Прямо сейчас город захватывают рыцари Церкви, — пояснила Ида, уверенно ведя меня по коридорам. — Старой Церкви. Гарнизоны разбиты и выдавлены в леса. Лидеры Церкви Истины сбежали отсюда около часа назад, захватив с собой всё ценное.
— А как же всё это? — я инстинктивно обвела рукой очередной зал. Он был весьма крупным, сферическим, полным чем-то вроде столов и кресел необычной формы. — Это же бесценное здание!
— Этот объект больше не представляет ценности для Церкви Истины, — неожиданно раздался тихий и неестественный бесполый голос. — Добро пожаловать в Центр космических исследований и орбитальной обороны, зовите меня Вархайм.
Вскоре я потеряла счёт времени. Лишь задавала давно мучившие меня вопросы. И, наконец, получала на них ответы. Но никакого облегчения и удовлетворения они не приносили.
Всё началось со случайного обнаружения развалин в лесу. Верхние этажи, сильно пострадавшие во время катастрофы, давно заросли зеленью и покрылись слоем торфа, и лишь случайно провалившийся вниз рыцарь из отряда, что-то искавшего в том лесу, помог обнаружить древние руины.
О находке доложили нескольким архиепископам, а те предпочли сохранить это в секрете. Через несколько недель работы мастеровых из деревни, церковники смогли попасть вниз, на уцелевшие этажи. Где и встретились с «Богом».
Вархайм, чьё имя, как оказалось, переводилось на современный язык как «истина», быстро адаптировался к новому языку и приступил к исполнению привычных для него функций. Приказы, регламенты, чины и звания, всё растворилось в полутора тысячах лет одиночества разумной машины. Поэтому он просто подчинился тем, кого посчитал подходящими.
За пару лет клерики выудили из него массу информации, научились обращению с техникой прошлой цивилизации. Основали свой орден. И устремили свой взор вдаль. «Сделаем Церковь вновь великой». Они начали охоту за технологиями. Древним оружием, знаниями - всем, что могло сделать их новую Церковь сильнее. Виена пала жертвой мифа, согласно которому, под городом было спрятано что-то могущественное. Был подготовлен план, с помощью которого клерики хотели добраться до сокровища и одновременно устранить угрозу от одного из самых серьёзных соседних государств. Но миф оказался пустышкой. А древний спутник, после разворота к поверхности планеты, не смог сохранить орбиту и спустя несколько дней сгорел в атмосфере. Как метеорит, от которых был призван защищать. В то же время, план переворота внутри Церкви потерпел крах. Святая земля оказалась раздроблена, но централизовать власть новому ордену не удалось.
* * *
Больше всего на свете мне хотелось выхватить клинок и вскрыть шею этому покачивающемуся в седле проходимцу, втянувшему нас в игры между церковными орденами.
— А вы неплохо поднялись, отец-экзекутор, — процедил я сквозь зубы.
— Спасибо, друг мой, — кивнул Дитфрид. — Не без вашего участия, стоит заметить. Так что я должен поблагодарить вашу компанию за то, что вы любезно согласились побыть подсадными утками.
— Я хочу отрубить вам голову, вы понимаете это?
— На всё воля Божья, — он равнодушно пожал плечами на моё признание. — Рубите, если вам так хочется. Но кара всегда настигает преступника, рано или поздно.
Некоторое время мы ехали молча, постепенно приближаясь к городскому собору. Город горел и стонал, всюду лежали тела, но церковники не обращали на это никакого внимания, двигаясь к своей цели.
— Скажите хоть, Дитфрид, ради чего это всё?
— Ты ведь наёмник, мастер Артели, разве тебе не всё равно?
— До тех пор, пока это не начинает касаться лично меня или моего нанимателя.
— Разумно. Что же, в этом нет особой тайны, друг мой. У меня приказ Верховного Понтифика. Церковь Истины должна быть уничтожена, а храм, который они столь долго держали в тайне, захвачен.
— Но ведь вы говорили, что Понтифик… — удивился я.
— Мёртв. Да, говорил. И хотел бы, чтобы вы все продолжали это утверждать, если вас вдруг спросят.
Я оглядел силуэты окружающих нас рыцарей.
— Похоже, вы доверяете своим людям, отец-экзекутор.
— Как это ни странно, доверие и клятвы чести всё ещё кое-что значат в этом мире, — усмехнулся он. — Они не будут болтать.
Массивный силуэт собора становился всё ближе. Где-то неподалёку шёл ожесточённый бой, но отряд не планировал отвлекаться.
