— А если спросить его самого? — предложил я.
— Его характер ещё хуже моего, — хмыкнул синебородый. — Он может и скажет, но сначала попытается откусить нам все пальцы.
— Если просто смотреть на него, точно ничего не добьёмся.
— …И то верно, — неохотно признал Жора и принялся развязывать хитрый узелок на переносице.
— ПАМАГИТЕ! — заорал череп, едва освободившись от верёвочной стяжки. — РАЗУПОКАИВАЮТ!
— Но ты ведь уже разупокоенный, — удивился я.
— Что, правда? — проклацал он. — Хм. А как тогда называется то, что вы хотите со мной сделать?
— Это называется беседа, — я пояснил наши намерения.
— А, вот как, — обрадовалась черепушка. — ПАМАГИТЕ! ЧЕСТНОГО ГНОМА БЕСЕДОВАТЬ ПЫТАЮТСЯ! Так, стоп, что-то не то…
В некотором шоке я посмотрел на Жору. Жора развёл руками. Так вот ты какой, изобретатель самогона. С форточкой в макушке.
Изобретатель, тем временем, утих и что-то там тихо пощёлкивал себе под дырку от носа.
— Жора говорит, что ты рецепт не помнишь? — я попытался помочь бедолаге.
— Увы, — череп грустно вздохнул. — Кажется, что он вот-вот освежится в памяти, но не получается.
— А его знает ещё кто-то, кроме тебя? — я решил попробовать забросить удочку.
Тарагар-Йорик некоторое время молчал, словно задумавшись. Даже зубами не щёлкал.
— Клан мой знает, — неуверенно пробормотал он. — Знает… Знал. От клана только я, да брат остались.
— А брат твой жив? — спросил Жора, подавшись вперёд.
— А почём мне знать? — подпрыгнул на челюсти череп. — Меня как изгнали из Драттара, я с тех пор о нём вестей не слышал. Но он должен был остаться там. Он не изгнанник. Кажется.
Мы с Жорой переглянулись. Вот и следующая подсказка. Правда, меня беспокоила излишняя забывчивость мёртвого гнома. Впрочем, чего ещё я ожидал от безмозглого черепа с дырой в макушке?
— И как же зовут твоего брата? — ухватился я за нить.
— А вот шиш тебе, хвостатый! — каркнул череп и весело подпрыгнул. — Сделаете, что я скажу, узнаете имя.
— Да он не помнит, небось, — фыркнул Жора и недобро посмотрел на Тарагара. — Просто комедию ломает.
— А вот и нет! — возмутился череп. — Имя брата я помню крепко!
— Ну и как его зовут? — ухмыльнулась синяя борода.
— Думаешь, хитрый самый? — раскусил его настольный Йорик. — В общем, слушайте сюда, мародёры-любители. Отнесите меня в Драттар. Доставите туда — получите имя. Даю вам слово гнома!
С этими словами, в уже привычной вспышке, на столе возник свиток. В этот раз задание можно было пощупать и понюхать, если вдруг возникнет такое желание. Никаких догадок и домыслов. Мы развернули пергамент и убедились в этом. Задание «Последнее путешествие». Нужно доставить череп гнома Тарагара в царство Драттар. В награду — имя и информация о его брате.
— Вот оно, — выдохнул Жора и сцапал свиток. — Молоток, Максимка!
В порыве благодарности гном меня даже обнял.
— А что потом? — любопытства ради спросил я у черепушки. — Оставить тебя на пороге в Чертог?
— Как знал, что что-то забыл указать в контракте! — взвыл Тарагар. — Ну, можете и так, конечно… Только лучше бросьте меня там в любую печь. Надоело неприкаянным быть.
— Лады, — кивнул Жора. — Но сначала имя! Нет имени — нет печи.
— У тебя контракт, — равнодушно согласился череп. — Как там написано, так и будет.
— А если бы ты вспомнил про это условие, когда составлял список? — я чувствовал, что его забывчивость сыграла нам на руку.
— Разумеется, я бы вписал печь до получения имени, — злобно хохотнул череп.
— Ах ты!.. — Жора мгновенно вышел из себя, услышав такое наглое признание.
Гном мёртвый и гном живой устроили яростную перепалку, а я открыл карту и погрузился в построение маршрута. Дорога предстояла немалая… и сложная. Просто чтобы выжить в пустошах Гаретии, нужен хотя бы двадцать пятый уровень. У эльфов проблем быть не должно, раз там есть другой стартовый город. А вот земли гномов и орков… О них пока никакой информации не было. А если попытаться избегать битв? В теории, туда можно было дойти хоть на первом уровне… если тебе удастся проигнорировать абсолютно всех монстров на своём пути. Что виделось мне абсолютной фантастикой. Ведь моим напарником в этом мероприятии был Жора. А Жора успел за два дня зарекомендовать себя как эксперт по поиску приключений.
— Дядя Жора, — окликнул я его, останавливая неистовый спор на тему того у кого и как борода отсохла. — Раз нам в Драттар надо, придётся немного подкачаться. Особенно тебе.
— Я и моя лопата готовы, — стукнул себя в грудь гном. Но что-то в его утверждении меня немного смущало.
— Тогда предлагаю сделать перерыв на обед, раз уж мы в гостинице, а потом начать.
— Согласен. Тогда, ммм… — нахмурился Жора. — Встретимся здесь через два часа?
Я кивнул и дядя Жора, не теряя времени, тут же вышел из игры. Около минуты я ещё простоял в пустой затихшей комнате, пытаясь вспомнить, что ещё такого важного я хотел обсудить с ним. Но, так и не вспомнив, махнул рукой и вышел в реал.
Если это было нечто реально важное, само вспомнится, при случае. А вот обед сам себя не приготовит. К тому же, мне за пару часов нужно придумать, где по быстрому набить Жоре уровней. Вот это действительно была задачка.
Глава 6
Глава 6
Королевский приём
Дядя Жора и Валерьян
Окраины Зареши
«Всё будет хорошо», говорил он. «Славная бахалка вышла», говорил он.
Ну, нельзя сказать, что Жора слукавил. В зависимости от точки зрения, всё и правда было хорошо и под полным контролем. Новая формула сработала в точности, как от неё и ожидалось. Даже более того, в некоторых аспектах она превзошла наши ожидания после испытаний. Это ведь хорошо? Определённо.
Да и вообще, разве запрыгнуть сразу на двадцать первый уровень — это плохо? Конечно же, нет. Разве плохо иметь в сумке свиток с заданием на выбор боевой специализации? Определённо нет! Разве плохо, когда за тобой гонится, сотрясая вилами, целая деревня? Ну…
Я оглянулся назад, оценивая силы преследующего противника. Пытались блестеть на солнце потёртые нагрудники пыхтящих стражников, задающих темп погоне. Следом за ними покачивались вилы и рогатины бегущих селян, порой, совершенно невзначай, упираясь в теряющих силы стражей. Чем придавали им новые силы и желание бежать вперёд.
Позади них, скрытые в пыли и тенях марафонского забега, перебирали ногами трактирщик, причитающие женщины, детвора с камнями и палками, деревенский староста и мимопроходящие игроки. Которые всё пропустили и влились в толпу просто в надежде на то, что это какое-то случайное событие и им, в результате, что-то обломится. К счастью, те игроки, которые были в курсе причин данной погони, в данный момент не могли к ней присоединиться. По техническим причинам. Но, я уверен, очень, ОЧЕНЬ хотели бы это сделать.
