После этого беднягу ещё долго искали по улицам Симфонии из-за чего он, быстренько закончив свои дела, сбежал из города, отправившись в следующий. А два дня спустя Эйлити исчезла из дворца, направившись в ту же сторону.
Хотя причины пока что оставались неизвестны, её настойчивость вызывала уважение. Она опрашивала как игроков, так и простых жителей городов и путников, уверенно идя по следу приметного орка. Хотя Шуббат был не единственным игроком со специфическим чувством стиля, Эйлити удавалось безошибочно определять нужного.
Благодаря балахону, скрывавшему личность, никто, кто мог бы узнать принцессу в лицо или по имени, не пытался её остановить или задержать. В результате, она неумолимо сокращала расстояние до нарушителя своего спокойствия и, в данную минуту, приближалась к подъёмнику, как и в большинстве других эльфийских городов, выполнявшему роль городских ворот.
Доски днища упруго скрипнули под сапогами, когда эльфийка привычным движением впрыгнула в корзину. Подняв руку, она трижды подёргала специальный шнурок, свисавший с потолка подъёмника. Там, наверху, дежурная стража должна была услышать звон колокольчика и поднять корзину вверх. Так и произошло.
Зашелестели, натягиваясь, тросы и подъёмник медленно пополз вверх, слегка покачиваясь. Почти все города и часть деревень Оратории лежали в вышине лесных крон. Исполинские стволы деревьев Вечных Лесов вздымались ввысь на многие десятки метров и эльфы, не желая прозябать в вечной сырой тени, отстраивали свои поселения ближе к верхушкам деревьев, чтобы жить в комфортном количестве света и тени. Мощные ветви становились фундаментом, на котором эльфы располагали обширные и надёжные площадки для своих построек, выстилая их вокруг ствола. Между площадками прокидывались мосты, объединяя их, таким образом, в деревни и города.
Через несколько минут кабинка покачнулась в последний раз и остановилась на уровне города.
— Спасибо, — замаскированная принцесса кивнула стражникам, дежурившим у подъёмника. — Тут не проходил серокожий орк? Очень крупный, мускулистый и ходит в одних штанах.
— В нашу смену в город никто с таким описанием не поднимался, — помотал головой один из солдат. — Но вчера я видел похожего орка на третьей площадке слева. Возможно, он шёл в «Свирель», местную таверну.
Стражник показал рукой в нужном направлении и Эйлити, поблагодарив его, отправилась в ту сторону. Дома и иные постройки в Меццо не слишком отличались от таковых в Симфонии или в других городах, а потому не привлекали и не отвлекали её взгляд. Обычные здания из тонких лёгких брёвен или, что реже, обработанных досок. Эльфы добывали строительные материалы там же, где и жили, помогая деревьям избавиться от больных или старых и засохших веток.
«Свирель», как вскоре выяснила принцесса, находилась прямо в стволе дерева, расположившись в огромном дупле. Хозяин заведения подтвердил, что похожий по описанию орк действительно остановился на отдых в его постоялом дворе. Однако из комнаты он, с тех пор, не выходил.
Выяснив всю нужную информацию, Эйлити выбрала столик в углу помещения, чтобы не бросаться в глаза, и приготовилась ждать. Несмотря на её предосторожность, игроки довольно быстро заметили, что в таверне появился новый персонаж со скрытым именем, и начали попытки выведать подробности, рассчитывая натолкнуться на скрытый квест или что-то подобное. Время от времени кто-нибудь обязательно пробовал затеять с эльфийкой разговор, но та каждый раз пренебрежительно отмахивалась, прогоняя всех прочь.
Вероятно, её не беспокоила перспектива того, что игрок может сегодня и не зайти в «Аркадию» или вообще перестал в неё играть. Такой шанс всегда существовал. Она просто тихо сидела за угловым столиком, сложив руки на груди, и ждала. Но, спустя семь часов ожидания, её терпение оказалось вознаграждено.
Шуббат, вернувшийся в игру, вышел из комнаты и тяжёлыми шагами спускался в обеденный зал.
— Наконец-то, — зло выдохнула эльфийка и, встав из-за стола, решительно направилась в сторону орка.
Провожаемая заинтересованными взглядами, она пересекла помещение и остановилась перед Шуббатом.
— Ты! — эльфийка задрала голову, глядя в лицо орка, и негодующе ткнула пальцем ему в грудь. — Негодяй! У тебя вообще совесть есть?! Как ты посмел быть таким равнодушным со мной?
Шуббат опешил от такого яростного и неожиданного напора, машинально отступив на шаг назад к лестнице. На его лице читалось явное замешательство. А девчонка в хламиде, что стояла перед ним, продолжала:
— Ты понимаешь, что существуют законы и порядки, которые необходимо соблюдать?! Их нарушение ведёт к беспорядкам и разладу общества!
Её палец гневно тыкал в широкую орочью грудь и исполинская фигура, которая, казалось, должна была бы стоять незыблемее скалы, ощутимо покачивалась под этими тычками.
— Что?.. Погоди, ты вообще кто? — вяло запротестовал орк, немного придя в себя.
— Ах ты! Просто немыслимо, так меня ещё никто не оскорблял! — Эйлити повысила голос. — Ты уже успел забыть меня? Меня?! Так ты не только негодяй, но ещё и безмозглый? Или ты думаешь, что раз имеешь такие великолепные мускулы, то думать не обязательно?
— Так, стоп! — в этот раз вспылил уже орк. — Это уже ты меня оскорбляешь! Ты вообще кто такая, шмакодявка?
Он попытался наехать на неё своими габаритами, словно бульдозер, но вытянутый палец остановил его напор без каких либо усилий. Будучи ключевым персонажем, принцесса, смотревшая на эту гору клыкастого мяса снизу вверх, превосходила низкоуровневого орка по всем параметрам. Столкнувшись с очередной непонятной деталью в этой странной ситуации, Шуббат снова слегка растерялся.
— Позволь освежить тебе память, раз уж ты такой пустоголовый, — ядовито бросила эльфийка и скинула с головы капюшон.
Шуббату и окружающим во всей красе предстали золотистые волосы, изящные черты лица, острые ушки и ажурная диадема. И имя, наконец, всплывшее над головой. Эйлити Оратория.
На несколько мгновений зал застыл в тишине, пока не начали раздаваться шепотки игроков, включивших интерфейс и увидевших имя.
— Принцесса!
— Эльфийская принцесса?!
— Что она тут делает, она ведь должна быть в Симфонии!
Увидев знакомое лицо, а потом услышав и комментарии окружающих, на лице Шуббата медленно появилось понимание, а потом холодный пот.
— Блиин, вот же влип… — тихо пробормотал он. — И здесь достали… Ааа, а может, это какой-то особый квест?..
— Что ты там бурчишь себе под нос?! — продолжала яриться принцесса. — Хватит мямлить, ты же орк!
— Принцесса, клянусь, это всё сплошное недоразумение! — похоже, что Шуббат решил попытаться решить дело извинениями. — Я не собирался нарушать ваш покой, просто крыша не выдержала, когда я упал с ветки!
— Повтори-ка? — принцесса немного поутихла.
— Говорю же, я оказался в вашей постели из-за нелепой случайности, — смена настроения у эльфийки поселила в Шуббата уверенность, что он на верном пути. — Я не собирался ничего с вами делать и, если бы мне дали объясниться, я б принёс извинения ещё тогда!
