— В общем, пока что никто не может понять, что это за глифы и для чего они. Тут уже две страницы их изображений в соответствующей теме на форуме, — я тактично проигнорировал поднятую в очередной раз тему.
Рисунки были самые разные. Округлые и угловатые, сложные и схематически-простые. Выдолбленные в камнях и намалёванные краской. Игроки обнаружили их уже больше десятка и это явно только начало. Может быть, скоро какой-нибудь пытливый ум и сможет найти зацепку или закономерность.
— А ты слышал что-нибудь про такое, Йорик? — я решил спросить у висящего неподалёку черепа.
— Вспомнишь как меня зовут, может быть и расскажу, — огрызнулся нахал.
Нет, так не пойдёт. Слишком сложная задача. Мне лень. Я предложил черепушке иной, более реалистичный вариант:
— А может, тебя просто снова в сумку запихнуть? Надышался воздухом-то, поди.
Йорик некоторое время молчал, обдумывая нюансы такой щедрой сделки, после чего недовольно проклацал:
— Чёрт с тобой… В Драттаре есть что-то похожее, в покинутых чертогах. Старейшины говорили, что это древние Знаки Знаний. Только как их прочесть или использовать никто не знает.
После пояснения, которое ничего не пояснило, Йорик вновь замолчал, думая о чём-то своём. Время от времени в его голове посвистывал ветерок. Как ни странно, на Йорика, особенно говорящего, почти никто из проходящих мимо не реагировал. За всё время я видел всего несколько заинтересованных взглядов. Хотя, готов поставить свою бороду, начни он открыто скандалить у всех на виду, интерес к его персоне резко возрастёт.
Мои размышления прервал звук туго растягивающейся пружины и шуршание блоков. Я выключил интерфейс и повернулся в сторону Макса. Работа над рогаткой, судя по всему, оказалась закончена. Пусть и выполненная грубо, на скорую руку, её можно было считать местным произведением искусства. Длинная ложа с закреплённой на ней рукоятью, пружиной, блоками и ограничителем, одновременно выполняла роль упора, плотно ложась на предплечье и облегчая процедуру натяжки.
Невысокий юркий кайт ши с растрёпанными волосами, залихватски заломленным правым ухом и шерстью холодного серо-голубого цвета, взведя рогатку, теперь напоминал настоящего хулигана. Когда он ухмыльнулся, впечатление лишь усилилось. Резко хлестнула, словно кнут, отпущенная верёвка, проверяя ограничитель на прочность и Макс, внимательно осмотрев свою новую игрушку на случай очередных дефектов, повернулся ко мне и с довольным видом заявил:
— Вот теперь действительно готово. Даже описание появилось. Так что, объявляю начало полевых испытаний!
Кажется, сейчас мы что-то взорвём. Наконец-то.
***
Для испытаний котэ вывел нас за пределы города, что меня несколько опечалило. Конечно, сам я бы не стал ему предлагать устроить проверку меткости на фонарях и форточках. Но, ежели бы он захотел испробовать рогатку таким образом, разумеется, я не стал бы его останавливать.
Целью для издевательств стал большой дуб, растущий далеко в стороне от входа в город. Место глухое, никому в здравом уме не нужное, если только случайно, а значит — идеально подходящее. По пути Максим набрал полные карманы камушков самого разного калибра, а я заранее закупился флаконами нескольких размеров из расчёта на то, что несколько бутыльков каждого вида будут пустыми, пристрелочными. И по одному виду боевых, для оценки боевой мощи.
— Макс, а сколько урона-то вышло у твоей рогатки? — уточнил я, втыкая лопату с совершающим моцион Йориком, когда мы остановились шагах в тридцати от дерева.
Нахальный череп пожелал поучаствовать в наблюдении за испытаниями, грозя, в случае отказа, орать матерные частушки всю дорогу до самого Драттара прямо из сумки. Мне кажется, он начал слишком много себе позволять. Стоит ему напомнить про то, как я связал ему челюсти в прошлый раз.
— Чёрт его знает, — напарник озадаченно пожал плечами. — «Боевая рогатка, рукотворный предмет». Вот и всё описание. Но у меня и на луке, что в начале игры выдали, тоже не слишком много информации. Написано только, что «низкий урон». И понимай как хочешь. Судя по всему, характеристика урона тут скрытая из-за алгоритмов, по которым работает система повреждений… Но я не уверен.
— Мда, дела… — я задумчиво посмотрел на свою лопату. — На моей Пенсионерке тоже ведь урон не указан, а поди ты, рубит и плющит только держись. Даром что «инструмент» в описании написано.
— Что, прости? — переспросил Макс и как-то странно на меня посмотрел. — Как ты назвал лопату?
— Пенсионерка. А что? — в свою очередь, удивился я вопросу.
— Да нет, ничего…
Постояв несколько секунд в глубокой задумчивости, котэ встряхнулся, подправил хват своего баллистического приспособления и вложил в кожеток первый камушек. Растягивающаяся пружина звенела глухо и зло, намекая на большие неприятности для того, кто окажется на пути камушка, ускоренного её силой. Но выстрела не последовало.
Макс задумчиво хмурился, водя оружием в разные стороны, меняя угол прицела и силу натяжения.
— Странно… — в его голосе чувствовалось явное недоумение.
— Что случилось?
Парень не ответил, в прежней задумчивости натянул верёвку до предела и, прицелившись в дуб, наконец выстрелил. Раздался тихий глухой стук бьющегося о дерево камня.
— Нет помощи в прицеливании, — пояснил он.
Впрочем, я всё ещё ничего не понял. Из-за чего не преминул спросить:
— Погоди, какой такой помощи в прицеливании? — я озадаченно почесал голову.
— А, у тебя же лопата тоже… того, — одна фраза туманней другой. — Будет проще показать наглядно, чем объяснять. Держи.
С этими словами Макс вытащил из загашника своё прежнее оружие и вручил мне вместе со стрелой.
— Попробуй выстрелить, дядь Жор, — загадочно усмехнулся он.
Едва я наложил стрелу на тетиву и попытался прицелиться, до меня дошло всё, о чём говорил парень. Появилось чёткое ощущение, словно кто-то стоит за спиной и настойчиво подправляет все твои движения, помогая правильно встать и прицелиться. Так как я даже не пытался выстрелить из магического ружья, а просто продал его торговцу, само собой, что этот аспект игры стал для меня открытием.
— Чувствую себя марионеткой, — пожаловался я напарнику.
Непривычные ощущения вызывали дискомфорт и настойчивое желание их преодолеть и вернуть контроль над своим телом.
— Почти такие же ощущения будут, если залезть в экзоскелет с бесконтактным нейроинтерфейсом, — котэ неожиданно поделился со мной опытом. — Датчики считывают мысленные команды, которые должно выполнить тело, и механика их мгновенно повторяет. Вот только она производит их чуть быстрее, чем ты сам. Поначалу это сильно раздражает, но потом привыкаешь.
— Погоди, должна же быть калибровка задержки, синхронизация с движениями, — удивился я.
