Разобравшись с оружием, мы решили заняться вопросами нашего дальнейшего развития. Иначе говоря, получением боевой профессии. Свиток с заданием гласил, что для этого нужно найти любого Мастера боя, показать ему выбранное оружие и пройти испытание, связанное с избранным оружием и профессией. Мастера боя мы нашли, но вот со следующим этапом задания возникли некоторые проблемы.
Иначе говоря, нас послали.
— Вы пришли обучиться военному ремеслу. Но что вы принесли вместо оружия? С кем вы собрались воевать, с окнами и картошкой?! — зал Храма Воинов вибрировал от его голоса и казалось, что многочисленные барельефы на стенах и потолке вот-вот осыпятся пылью. — Возвращайтесь с нормальным оружием, тогда поговорим.
От чего-то Мастеру боя наше оружие пришлось сильно не по душе.
— Не смей оскорблять мою Пенсионерку! — возмутился Жора. — Мы с ней уже прошли через огонь и… огонь! Другого оружия мне не надо!
— Поздравляю, — хмыкнул Эркул. — Ты, гном, станешь первым в мире боевым фермером. А теперь катись отсюда!
Жора гневно засопел и я поспешил встать на защиту друга.
— Объясните причину, Мастер, — вежливо, но настойчиво потребовал я. — Этот механизм в моей руке ничем не уступает луку и арбалету, а местами даже превосходит их. Почему я не могу получить одну из стрелковых профессий?
— Видишь эти барельефы, парень? — старикан обвёл зал широким жестом.
Весь Храм, начиная от входа, заканчивая тренировочными залами, украшала красивая резьба по каменным стенам, изображавшая различные сцены из воинской жизни. От тренировок и отдыха, до сцен сражений. Потолок главного зала, укреплённого колоннами, в котором мы стояли сейчас, украшала масштабная батальная гравюра.
— Видишь ли ты на них кого-нибудь с таким оружием, как у тебя? — продолжил он. — Нет. А знаешь, почему? Потому что луки и арбалеты — вот оружие мужчины! Что может быть лучше, чем увидеть своего противника, утыканного стрелами, словно ежа?!
— Взорвать его к лешему, — гном наглым образом прервал горячую тираду Мастера.
— Не понял? — НИП, кажется, даже завис на мгновение, пытаясь связать в своём мозгу рогатку и взрывы в единое целое.
— Ты, похоже, не понимаешь разницы между луком и этой рогаткой, — продолжил Жора.
— Хо-хо? — издевательски протянул Мастер. — Теперь мне даже стало интересно. Покажите мне самую могучую атаку из этого оружия, на которую оно способно. Прямо на мне. Если это будет больнее хотя бы комариного укуса я, так уж и быть, признаю эту безделушку оружием.
Мы с Жорой переглянулись. Каждый из нас понимал, что ни к чему хорошему это не приведёт, но наша гордость была задета. Не каждый день персонаж, который обязан выдать профессию и навыки, идёт в отказ и пытается выставить тебя за дверь.
— Ладно, Мастер, вы увидите её, — согласился я. — Но помните, что вы сами об этом попросили.
Меня терзали большие сомнения о том, что взрыв нанесёт ему ощутимый урон. В конце концов, НИПы частенько имели максимально возможный уровень. Но с Жориной смесью никогда и ничего нельзя было предугадать заранее. Самому бы ноги не протянуть в процессе, а то я как-то чересчур часто оказываюсь на камне воскрешения.
— Пха! Если ты надеешься меня запугать, то зря, кайт ши, — старик гордо раскинул руки. — Стреляй! Я жду.
Логи тому свидетели, не я это начал. Что бы ни произошло, но начал всё это не я. Пока из сумки вытаскивался заветный флакон номер четыре, Жора бочком-бочком отходил к колоннам, надеясь, что они защитят его от всего, что вскоре произойдёт в помещении. Увидев, что делает Жора, храмовые ученики, всё это время с интересом наблюдавшие за нашей перепалкой, поняли, что гном что-то знает и стоит последовать его примеру.
Я счёл манёвр разумным и тоже отошёл к одной из дальних колонн, заняв позицию для стрельбы. Главное не накосячить. Что-то мне подсказывало, что если я взорву сам себя, НИПы превратят это в легенду и будут передавать из уст в уста. Позора не оберёшься.
— Ну же! — поторопил Эркул и развёл руки ещё шире.
Я неторопливо вложил флакон в кожеток и, медленно вздохнув, натянул пружину так сильно, насколько смог. Убедившись, что заряд должен пролететь без проблем, я выдохнул и разжал пальцы. После чего опомертью спрятался за колонной.
Краткий свист снаряда прервался звоном хрусталя, тут же поглощённого давящим звуком взрыва. Зал содрогнулся, ударила удушающая волна раскалённого воздуха, смешанного с пылью и, хотя я прятался за колонной, мне чем-то крепко приложило по голове. Как оказалось, меня приголубил кусок потолочного барельефа.
Когда пыль немного осела, а с потолка перестали падать камни, я осторожно выглянул из своего укрытия и увидел впечатляющую картину.
Прежде всего, вся половина зала была в чёртовом огне. Лужицы пламени находились везде. Весело и ярко плясали на полу, трещали на колоннах, горели даже несколько участков потолочного барельефа из числа уцелевших, что придавало тому вид загадочный и слегка жутковатый. От изобилия огня в тренировочном зале Храма стало заметно светлей.
Мастер Эркул обнаружился лежащим в причудливой позе у противоположной от меня стены и, хотя он шевелился довольно вяло, скорее всего, с ним всё было в порядке. Ну, почти. Язычки пламени весело доедали его одежду, оставляя могучего старца в одних лишь трусах, кои уцелели лишь потому, что были неснимаемы, нерзарушаемы и неотчуждаемы. Иначе говоря, являлись неотъемлемой частью любой игровой модели как НИПов, так и героев игроков.
Но, кроме одежды, у Эркула догорало кое что ещё. Его невероятная огромная борода. Вместе с волосами и бровями, конечно же. Мастер, не замечая пожара под самым носом, неуклюже поднялся, потряс головой и гордо выпрямился. От последних догорающих волосков на его, припорошеной сажей, голове поднимался тонкий сизый дымок.
— Ну, я же, кха-кха-кха!.. — начало гордой речи облысевшего старикана прервал жуткий кашель, выталкивающий из лёгких облачка тёмной сажи. — Кхм! Ни царапины, как я и предполагал.
Ему, наконец, удалось подавить жуткий кашель и Мастер закончил реплику, после чего попытался пригладить бороду.
— Мне кажется, «ни царапины», это довольно громко сказано, — хмыкнул я, наблюдая, как Эркул с потерянным выражением ощупывает лицо и макушку, пытаясь обнаружить некогда принадлежавшие ему бороду и густую шевелюру.
Опасливо выглядывающие из укрытий ученики, увидев, урон какого рода понёс их Мастер, тут же побледнели. Старец, словно не желая мириться с потерей, долго и настойчиво ощупывал голову. И его усилиям воздалось. На макушке таки обнаружился одинокий волосок, торчащий среди сажи и пепла, словно последний воин на проигранном поле брани, пытающийся выбраться из под тел павших товарищей и врагов.
— Как думаешь, теперь-то он выдаст нам профессии? — неожиданно спросил Жора прямо у меня под боком.
Я настолько увлёкся зрелищем, что даже не заметил как он подошёл. Короткий взгляд на друга дал понять, что с гномом полный порядок. Разве что в бороде, запутавшись, торчал обломок торса какой-то девы-воительницы.
