— Ааа, автор, — на её лице не отразилось ни единой эмоции, кроме безграничной апатии.
— Знаешь, такая равнодушная реакция меня немного задевает, — я задумчиво почесал щетину. — Как на счёт искренней радости? Безмерного удивления? Безграничного ужаса? Я ваш автор, в конце концов.
— Слишком устала, — буркнула она и вернула лицо в объятья подушки, — пфихофи поффе.
— И вот в этом и есть главная проблема, — устало вздохнул я. — Вы постоянно делаете то, что вам заблагорассудится, а не то, что запланировал я.
Я задумчиво постучал по краю клавиатуры, прикидывая, как будет лучше выдать капризным персонажам нагоняй.
— Взять хотя бы первоначальную идею книги, что описана в предисловии, — мне показалось правильным начать с описания того, как далеко заходит их самостоятельность. — Я хотел переложить на литературную основу самые интересные происшествия, что когда-либо случались в истории многопользовательских, да и не очень, игр. Вспомнить Защитников Демона, легендарного бегающего барда, Марш Голых Гномов… хотя, конечно, ещё не всё потеряно… Макс и Роберт должны были отправиться убивать крыс в канализации, встретить там банду гоблинов и загадочный шепчущий кристалл, чьё разрушение запустило бы цепочку сюжетных событий… Но где это всё? Где? Почему они решили взять квест на кроликов-единорогов?
— Сам виноват, — буркнула S, выныривая из подушки. — Не следуешь первоначальным идеям, плывёшь по течению. Мы-то здесь причём? Могу спорить на что угодно, что ты устроил сцену с кроликом-колосажателем только потому, что подумал, что читатели будут рыдать и реветь от смеха.
— Ну… — начал было бубнить я, но…
— Так вот, знай, — она смотрела на меня вяло и мрачно, — не ревели.
— Кх… Ты разбиваешь мне сердце, — выслушивать подобные откровения от собственных персонажей было немного выше моих сил.
— С другой стороны, — R неожиданно вступился за меня, — читатели ведь довольны?
Я почесал голову.
— Ну, пожалуй… Мы едва перевалили за середину объёма книги, а читателей уже сейчас больше, чем я рассчитывал увидеть хотя бы по завершению.
— Значит, мы движемся правильным курсом, — улыбнулся R. — Зачем переживать, если читателям нравится? Надо продолжать в том же духе.
Он немного подумал и добавил в полголоса:
— Хотя было бы лучше, если бы ты продумывал историю хотя бы на две-три главы вперёд, а не только когда садишься писать новую… Сюжет, непредсказуемый для самого автора, где это видано вообще…
— Эй, я всё слышал! — моему возмущению не было предела. — И читатели тоже! Я прекрасно представляю, чем всё закончится, не порть мою репутацию!
S прыснула, пытаясь скрыть смешок.
— Было бы что портить, — беспощадно заявила она, пронзая мою самооценку своей репликой, словно клинком. — Лучше объясни, когда ты вернёшь W?
— А ты что, соскучилась по ней? — удивился я.
— Вот ещё! — тут же фыркнула девочка. — Мне просто интересно, почему эта буферовозка перестала появляться в сюжете и изводить меня. Ты не подумай, меня это полностью устраивает, но тебе стоило бы почаще вспоминать о других персонажах.
— Ой, да не волнуйся, — отмахнулся я, — у неё ключевая роль в истории с возвращением J, так что твоя дылда ещё заявит о себе.
— …Ты ведь это только что придумал, верно? — спросила S, буравя меня подозрительным взглядом. — Чтобы от меня отвязаться?
— Да брось, с чего ты вообще такое взяла? — я попытался сделать самое невинное лицо, на какое способен.
Интересно, в какой момент моя идея навести тут порядок повернула не в ту сторону? Почему пытаются отчитать меня? Мои персонажи вышли слишком своенравными…
— Ладно, мы отвлеклись… — я попытался тактично перевести тему. — Читатели всё ещё ожидают новый выпуск и нам нужно его организовать, помните?
S вновь плюхнулась на подушку, но на сей раз уже не стала зарываться в неё лицом.
— R почему-то заупрямился и не хочет провести его вместо меня…
— Не «почему-то», — вклинился R, — а потому, что мне надоело, что ты сначала спихиваешь на меня свою работу, а потом критикуешь.
— …а я слишком устала ковать клинки. Почему я вообще должна выковать этот меч? Ты не мог написать что-то в духе строительства Сердца Тьмы? Напустить на меня важный вид, менюшек побольше. Все были бы довольны!
Она выглядела несколько обиженной, но в ответ я просто пожал плечами:
— В своё время ты сама всё поймешь. И согласишься, что это наилучший вариант.
— Разумеется соглашусь, — заворчала она. — Ты же просто напишешь для меня фразу, которая покажется тебе удобной.
— Эй, не лепи из меня тирана! — возмутился я вполне искренне. — Это вы тут творите всё, что вам захочется. Я просто вынужден подстраиваться под ситуацию. И хватит уже об этом. Нам нужен выпуск!
— Мммгх… Ты же не отстанешь, да? — взгляд S, казалось, готов прожечь дыру сначала в экране, а потом и во мне, но она сползла таки с кровати и поправила примявшееся кимоно.
— Не-а, не отстану, — ухмыльнулся я и помотал головой.
Неразборчиво бурча что-то звучащее крайне сомнительно, она привела себя в порядок и исчезла в хлопке телепорта. Видимо, отправившись на место создания выпусков. R, глядя на это, тяжело вздохнул.
— Отправишься за ней? — спросил я у него.
— А у меня есть выбор? — он вздохнул ещё раз. — Она ведь наверняка наговорит чего-нибудь лишнего, если меня не будет рядом.
Мне оставалось лишь кивнуть на это:
— Ну, удачи тебе в этом нелёгком деле. И, раз уж мы тут разобрались, я, пожалуй, пойду. И это… — ещё раз оглядев валяющиеся повсюду осколки, я добавил. — Четвёртую стену бы починить. Для вида, хотя бы. Ну, пока!
И я вышел из повествования, оставив R наедине с осколками.
***
— Эй, ты чего так долго, R?
— Пытался починить Четвёртую стену. Это сложно, знаешь ли.
— Хмм… Считай это достойной карой за своё упрямство и нежелание выручить товарища в трудную минуту.
— Это всё произошло из-за тебя, между прочим!
— Конечно же нет.
— Конечно же да!
— О, фотоны, какой же ты шумный!.. Всё, начинаем выпуск! Привет, друзья! Это снова S и её рубрика «Расскажи нам, S!»…
— Не делай вид, словно ничего не случилось!
— …Сегодня вы узнаете некоторые подробности о населяющих «Аркадию» ИИ в роли неигровых персонажей.
— А разве мы не пояснили всё, что было нужно, в начале истории?
— По большей части да, R. Но всегда можно рассказать подробнее, верно? Итак, начнём по порядку. Так как мы создали этот мир, прежде всего для жизни и развития самоосознавших ИИ, он является большой симуляцией социума. Общаясь с игроками, играя несколько разных ролей одновременно, обмениваясь данными и изучая человеческое поведение, они, все мы, ускоряем развитие собственных личностей. Формируем характеры, привычки, цели и убеждения.
