— Помогите! — мои нервы сдали. — Орка чести лишить пытаются! Кто-нибудь! Ферегир! Стража! Констебль! Полицай!
— Зачем ты так шумишь? — вздохнула фройляйн. — Ни Ферегиру, ни страже сейчас не до тебя. Так что будь хорошим орком и давай сделаем всё как надо.
Видя, как ко мне со счастливой улыбкой ко мне приближается воплощение невинности с ножом, я задёргался ещё сильнее, гремя цепями. Майн готт, я ведь всего лишь хотел прокачать кулинара для безвредных для моей диеты экспериментов с рецептами…
— Что, пожри вас корни, вы тут творите?!
Яростный вопль заставил нас обоих замереть и мы с Эйлити посмотрели в сторону входа, хотя для меня это доставляло определённые неудобства.
— Вы вообще понимаете, где находитесь?! — как оказалось, к нам пожаловал сам лорд с парочкой стражников. Майн готт, я спасён!
Лорд оказался довольно высоким худощавым мужчиной с длинными светлыми волосами, перехваченными серебряной тиарой в виде вьющейся вокруг головы лозы. Впрочем, эти эльфы все на одно лицо, и если закрыть глаза на телосложение и одежду, я бы вряд ли смог отличить его от парочки дуболомов, что он захватил с собой.
— Стоило мне избавиться от одной надоедливой крысы, — лорд снизил тон до холодно-приемлемого и зашёл в пыточную, сцепив руки за спиной, — как я нашёл ещё пару. И где? В самом сердце моих владений.
Стражники остались стоять на входе и, кажется, слегка покачивались, смотря на нас тупым взглядом. Дуболомы как они есть.
— Вы не видите, что мы тут немного заняты? — холодом голоса фройляйн сейчас, казалось, можно было замораживать океаны. — Покиньте нас сию секунду, это приказ!
Майн готт, рано я радовался. Они ведь теперь просто уйдут и я снова останусь с ней наедине!
— Ещё что скажешь, деточка? — неожиданно ответил лорд, так и сочась язвительностью в голосе, и с любопытством склонил голову набок.
Минуточку. Разве он не должен был вылететь за дверь быстрее пули, по одному её слову? Даже стражники не вышли из комнаты, однако я заметил, что они вдруг встряхнулись и стали выглядеть намного более осмысленно. Хотя, судя по взгляду, бедолаги перестали понимать, что происходит и теперь нерешительно топтались на месте.
— Эй, разве ты не использовала печать? — прошипел ей я.
— Конечно использовала! — шикнула принцесса в ответ и повторила попытку. — Вон отсюда! Вы все! Я неясно выразилась?!
Стражников, наконец, проняло и они, хлопнув кулаками по груди, дружно отправились за порог.
— Хоо? Как интересно, — удивлённо протянул лорд, оглянувшись на них, и рявкнул. — Стоять, насекомые!
Стражники тут же замерли и стали слегка покачиваться, как до первого приказа принцессы.
— Фройляйн, убей его! — тут же заорал я. — Эта тварь не эльф!
Наверное, моё заявление было чересчур смелым, но я учитывал два факта. Первое — королевский приказ на него совершенно не действовал. Второе — у нас на него задание.
Эйлити приняла решение мгновенно и тут же бросилась на него с ножом, не тратя время на то, чтобы обнажить свой клинок.
— Ой, ой, неужели меня раскрыли? — усмехнулся «эльф», пропуская нож мимо себя. — Схватить девку!
Невнятно пробурчав, одурманенные стражники бросились на принцессу, но та не растерялась и отдала собственный приказ:
— Стража, схватить тварь!
Дуболомы замерли между эльфом и принцессой, и, как и в прошлый раз, глупо хлопали глазами, пытаясь понять, что происходит. Фальшивый лорд, надо полагать, владел чем-то вроде гипноза или контроля разума, но приказ девушки развеивал этот эффект.
Лорд, видимо, пришёл к тому же выводу.
— Какая надоедливая девка, — раздосадованно буркнул он. — Придётся разобраться самому.
Сжав кулак, он нанёс чудовищный удар в спину одному из стражников. Раздался скрежет и хруст, и изломанное тело мгновенно погибшего стражника снарядом полетело в сторону Эйлити и девушка чудом успела откатиться в сторону. А на месте лорда оказалось уродливое чудовище, в облике которого от эльфа осталась лишь тиара на косматой голове.
— Теперь придётся ждать несколько дней, пока облик не вернётся, — пожаловался урод.
— Не может быть, — ахнула принцесса. — Глубинный тролль?!
— Гномы прозвали меня Хар'Улаг, девка, — прохрипел монстр, напоминавший орка-переростка, покрытого пепельно-чёрной косматой шерстью, и осклабился, продемонстрировав устрашающие клыки. — На вашем языке это значит «Гномоед».
Скрежет и хруст раздались снова и второй страж изломанным кулем пролетел в сантиметре от Эйлити, врезавшись в стол с инструментами и разметав их по комнате.
— Фройляйн, беги! — я крикнул это совершенно спонтанно, однако же, майн готт, это действительно здравая мысль!
Но девушка лишь молча отбросила бесполезный нож и выхватила из ножен свой узкий меч. Эйлити всерьёз настроилась на драку, от былой беззаботности не осталось и следа. И насколько я мог судить, она была в ярости.
Я всерьёз забеспокоился. Эйлити жаловалась, что лишилась большей части своих сил. А этот урод вылез из под гномьих гор. Из самой высокоуровневой локации, что сейчас была в игре. Сможет ли фройляйн справиться с таким противником?
Принцесса встала в защитную стойку и неожиданно спросила:
— Как ты вообще попал сюда?
Урод скрипуче рассмеялся:
— Ха! Тянешь время, да? Но я расскажу. Я ел, девка. Охотился на гномов, жрал их, присваивал себе их артефакты! Когда мне досталось это, — он показал крючковатым когтем на тиару, — охота превратилась в настоящую забаву! Я принимал гномий облик, проникал в их поселения и жрал их во сне, одного за другим.
Пока косматый изливал историю своей жизни, я заметил, что фройляйн, прикрывшись, насколько могла, мечом, безостановочно шевелит губами, словно читая что-то про себя. Майн готт, неужели она собирается использовать печать?
Не желая и дальше оставаться в стороне, я напряг все свои силы, упёрся ногами покрепче и потянул кандалы на себя, пытаясь освободиться. Жалобно звенели напряжённые звенья, потрескивала деревянная стена, не желая выпускать из себя крепёжные кольца, а в ушах от перенапряжения слегка зашумела кровь.
— Но однажды мне надоело, — Гномоед, тем временем, продолжал рассказ. — Гномы слишком жёсткие и с толстыми костями. И я решил выбраться на поверхность. О, какое блаженство я испытал! Гномятина не идёт ни в какое сравнение с нежным эльфийским мяском и их тонкими косточками!
Он уставился на непрерывно шепчущую Эйлити и облизнулся. Вердамт, она же сейчас не может поддержать разговор!
— Эй, а как ты научился контролировать других? — я оставил тщетные попытки вырваться и попытался переключить внимание твари с девушки на себя. — Ни разу не слышал, чтобы глубинные тролли умели что-то подобное.
