— Я друг, а не шашлык-доброволец!
— А ну заткнулись! — Иршар вернулась к своей привычной головоразрывательной громкости. — Это правда, козявка? Этот гном был источником огня?
Она нависла над нами, заслонив половину неба, и от осознания подавляющей мощи я смог лишь кивнуть несколько раз.
Почувствовав атмосферу, стража Сиаба повыхватывала оружие со щитами и встала на изготовку. Ну, за Жору хотя бы отомстят.
— Не пускать гнома в город! — рявнул Карим. — Огонь не должен коснуться Сиаба!
Ну или нет.
Хмурые воины направили на нас своё оружие и выставили щиты, словно надеясь защититься им от гнева драконессы. Но щиты были обычные, даже не башенные, так что я сомневался в их эффективности.
Я собрался было припустить в сторону, оставив гнома самого разбираться со своими любовными проблемами, как тот вдруг резко вцепился в меня мёртвой хваткой.
— Куды?! — взвыл он.
— Туды! — я выдал максимально ёмкий ответ на высказанное негодование. — Не хочу на алтарь!
— Нет уж, — заорал Жора, — придумай что-нибудь, котэ!
— ХВАТИТ! — взревела Иршар и в её недрах ясно послышалось зловещее клокотание. Её тело изогнулось во всей его смертельной грации и драконесса вынесла свой вердикт. — Чтобы меня, Иршар, вызвал на брачный поединок… гном?! За такое оскорбление я не оставлю от тебя даже золы!
Видя, как в открытой пасти появляется бело-синее свечение, я отчаянно пытался отцепить от себя старого хрыча, но тот вцепился хуже клеща. Я отчаянно пытался найти способ побега, но куда бы я не дернулся, да ещё с догрузом в виде гнома, меня ждёт либо пламя, либо стена из щитов и, опять же, пламя. Выстрелить в глотку драконессы… не успею! Если пережить эту атаку… У меня есть лишь один шанс из чёрт знает скольки. Поставлю всё на эту призрачную возможность. Если получится, быть может, прорвёмся.
Резко рванув, я встал спиной к дракону и раскинул руки. Друг защищает друга от пламени дракона. Наверное, это достойно картины. Ставлю всё на тебя, «Пронзённый»! Теперь всё зависит лишь от того, как игра истрактует атаку драконессы.
И, спустя мгновение, нас окатил поток ревущего пламени. Я мгновенно почувствовал, как пересохли глаза и губы. Вокруг всё гудело и трещало, Жора смотрел на меня со смесью ужаса и неверия, по сторонам растекались волны огня, набрасываясь на щитоносцев.
Но мы были невредимы. Позорно добытый титул сыграл таки свою добрую службу.
Словно море перед Моисеем, словно волны о волнорез, пламя Иршар разбивалось о мою спину, разделяясь на два огненных рукава. И, судя по лицу Жоры, зрелище это было то ещё.
— И только не говори потом, что я тебя не спас, старикан! — надорвал я горло, пытаясь пересилить гудящий огонь.
Жора лишь ошарашенно кивнул с совершенно обалдевшим видом.
Это был абсолютный джек-пот.
Пассивный эффект от титула полностью заблокировал урон от огненной струи, пришедшей в спину. В полном недоумении на меня смотрел не только Жора, но и стража с зеваками, в том числе.
Впрочем, полностью защитить Жору не удалось. От образовавшегося жара его борода принялась дымиться в нескольких местах. Ну, ему не впервой. Горелая борода — это, считай, легко отделался.
Наконец, огонь Иршар потерял силу, струя постепенно сошла на нет и лишь весело потрескивающий песок, горящие камни и оплавленные щиты напоминали о том, что только что произошло.
— Невозможно… — раздалось тихое изумление драконессы.
— Как?.. — поражённо спросил гном, наконец, ослабив свою хватку.
А я, не теряя времени, вытащил самый мощный флакончик из всех и, быстро натянув рогатку, выстрелил им прямо в ноги стражей. Склянка весело свистнула над гномьим ухом и разорвалась, красочно разметав всех, кто оказался рядом.
— БЕЖИИИИИМ! — взвыл я, хлопнув гнома по плечу, и рванул прямо в образовавшуюся брешь.
Спасительный путь к городу оказался открыт.
— Что?! А ну, стойте! — возмутилась драконесса. — Как вы это сделали, козявки?!
Но ответом ей была лишь пыль, взметавшаяся от моих ног.
Судя по сопению, Жора принял моё предложение совершить побег и бежал позади, практически наступая на мой хвост. Удивительная для его коротких ног прыть.
Разражённо зарычав, драконесса бросилась в погоню. Я не тратил время на оглядывания, но, судя по донёсшимся воплям, Иршар не стала проявлять особого уважения к тем, кто оказался у неё на пути, и просто раздавила всех, кому не повезло оказаться под лапами. Появившееся было преимущество вновь начало резко сокращаться.
— Котэ, озеро! — коротко бросил на бегу Жора.
Маленький водоём, возле которого расположилась стоянка караванщиков, на первый взгляд, мог бы защитить от ещё одной огненной атаки, однако…
— Забудь! — я отбросил идею, пытаясь поднажать ещё немного. — Это верный путь стать супом! Если скроемся в домах, стража будет вынуждена её остановить!
По крайней мере, я на это надеялся.
Позади бухал тяжёлый топот Иршар, вызывая ощутимые толчки, но мы должны были успеть. Стоянка каравана быстро осталась позади и мы влетели на опустевшие улицы.
— Стойте, мелюзга! — бушевала Иршар позади, ломая стойла и навесы, и распугивая освободившихся ящеров.
Пробежав немного вглубь торговых рядов, скрываясь под сенью висевших всюду ковров и навесов, мы бросились в сторону, помчавшись между шатрами и хлипкими домиками подальше от пути, который стремительно прокладывала себе Иршар прямо сквозь город.
— Теперь… стража обязана за неё взяться, — пропыхтел я, пытаясь отдышаться.
— Какая стража, котэ! — пропыхтел в ответ Жора. — Она там всех раздавила!
Ох, блин, и правда ведь.
И что теперь прикажете делать?!
Глава 17
Глава 17
Узы дружбы
В воздухе, причудливо трепыхаясь и танцуя на ветру, кружились многочисленные пёстрые пятна, напоминавшие диковинных птиц. Яркие, разноцветные, сплошь покрытые замысловатыми узорами, они порхали над Сиабом, то сталкиваясь друг с другом и опадая вниз тяжёлым комом, то разлетаясь в разные стороны, грузно хлопая под напорами ветра. Вряд ли эти разноцветные произведения ткацкого искусства или их создатели когда либо могли бы подумать о том, что однажды им покорятся небеса. Ведь это были не ковры-самолёты, загадочные и неизменные спутники восточных сказок. А просто ковры. Взметённые в воздух разозлённой драконессой, вломившейся в город на полном ходу. Также, помимо них, по воздуху летали отброшенные в стороны обломки шатров, кои, по факту, были сделаны из тех же самых ковров и некоторого количества жердей.
Проводив взглядом чёрный гребенчатый хребет, проскользивший над базарными улицами словно акулий плавник над водой, я тяжело вздохнул. Ситуация грозила обернуться катастрофой в любую секунду. Пока что Иршар потеряла нас из виду, но стоит лишь драконессе взлететь или хотя бы взмахнуть крыльями, чтобы сдуть тут всё к чёрту, как наши мгновения будут сочтены.
