— Запихивая мне в голову чёрти что?! — он попытался укусить Жору за что-нибудь, но положение оказалось неудобным. — Насколько же прогнила твоя борода!
Поняв, что фонарь дальше не пролезает, Жора огляделся и, заприметив недавний булыжник, схватил Йорика двумя руками и принялся колотить фонарём по камню, стараясь вбить лампочку внутрь.
— УУУУУУ! — истерично завывал череп, — Да чтоб тебяАУ черви подгорАУные съели, АУ сын сутулоАУй собаки!
С лёгким хрустом фонарь поддался и влетел внутрь черепной коробки, весело там грохоча. Через несколько секунд воцарилась тишина. Даже Йорик затих.
Жора осторожно повернул череп Тарагара макушкой вверх и, подняв повыше, отпустил. Раздался лёгкий гул, повисшую в воздухе костяшку окутало синеватое сияние и Жора тихо произнёс:
— Получилось, котэ!.. Даже титул дали!..
Сияние и гул быстро пропали и мы подошли поближе, разглядывая со всех сторон слегка изменившегося Йорика. Несмотря на дыру в макушке, внутри черепа стало значительно темнее, а в глазницах появилось синее свечение. Если вглядеться, можно было увидеть, как фонарь, испускавший его, мерно пульсировал, повиснув в центре черепной коробки, словно ядро.
— Я… парю? — неверяще спросил Йорик, слегка покачиваясь от движений своей челюсти.
— А то! — заявил Жора и радостно хлопнул череп по макушке, отправив его этим прямо в дорожную пыль. — Ой, извиняй, я не нарочно.
Гном быстренько отряхнул костяшку от пыли и песка и снова подвесил в воздухе. Но, удивлённый произошедшим Йорик на это даже не обиделся.
— Я парю! — завопил он. — А если…
Он замолчал, словно сосредоточившись, свечение в глазницах слегка усилилось и Йорик начал поворачиваться вокруг своей оси.
— Ого! — хором выдохнули мы с Жорой.
Но на этом новые способности Йорика не закончились. После поворотов вокруг оси, он попытался наклонить себя вбок и это привело к тому, что он начал плавно лететь в ту сторону.
— Я… Я лечу! — завопил он, давая крен в другую сторону. — Я первый летающий гном!
Под радостные вопли, он начал быстро осваивать скорость повыше, принялся закладывать вокруг нас виражи и, наконец, остановился, сделав залихватское сальто и громогласно расхохотался:
— Мвахахахаха! Вот она какая, свобода! Вот, что чувствуют птицы! Теперь я даже не жалею, что умер! А знаете, что?.. — притих и задумался Тарагар. — А зачем мне теперь с вами мучиться?
Он резко отлетел, уворачиваясь от Жориной ладони, и заявил:
— Прощайте, мои землеползающие друзья! Надеюсь, вас однажды не сожрёт огненная гиена, ведь вы не сможете от неё улететь! Мхахахаха! — громогласно хохоча, неблагодарная костяшка пошла на взлёт. — Ухахахахахаха!.. Ха… Ха?
Йорик, чей самодовольный смех постепенно сходил на нет, завис на высоте пары метров над Жорой и глупо дёргался, словно рыба, которая пытается сорваться с глубоко впившегося в неё крючка.
Жора, глядя на это, не спеша достал свою Пенсионерку и начал размеренно шлёпать её по ладони, словно дубинкой. Услышав это, Йорик медленно повернулся в нашу сторону и, предательски дрогнувшим голосом, заявил:
— Я это… Пошутил я! Вот!..
Жора хмыкнул, крепко взявшись за самый конец черенка, и примерился.
— Ага, я так и понял. Я сейчас тоже пошучу, — добродушно пообещал Жора и, хорошенько подпрыгнув, от всей души звезданул по черепушке.
***
Эль Раух явился нам резко и неожиданно. Вот мы шли по извилистому ущелью среди гор, а спустя мгновение мы уже делаем шаг на городские улицы, проходя мимо стражи.
Самопровозглашённая столица этих мест производила впечатление. Ковров тут висело не меньше, чем в Сиабе, однако вместо хлипких шатров и сараев стояли крепкие каменные дома коричневого и песчаного цветов, между которыми тянулись ровные мощёные улицы. В дело пустили даже скалы, естественной стеной окружающие город, выдолбив в их внутренностях множество этажей.
Повсюду кипела жизнь. Беседующие игроки, бегущие куда-то игроки, стоящие игроки, сидящие игроки, скандалящие игроки, игроки, пытающиеся втюхать тебе какой-нибудь хлам. Куда ни глянь, повсюду царило необычайное оживление. Игроков было так много, что я с трудом отыскивал среди них взглядом НИПов типа стражи или торговцев едой. Пожалуй, даже в стартовом городе не было столько народу, сколько мы увидели тут.
— Эй, эй, мужики, что это у вас?! — подбежал чумазый рыжий гном, тыча пальцем за наши спины.
Тыкал он, разумеется, в Йорика, на которого таращили удивлённые взгляды с самого нашего появления в городе.
— Это лампочка, — хмуро ответил Жора и кинул через плечо недовольный взгляд. — Крайне неблагодарная лампочка.
Йорик на это прореагировал лишь презрительным хмыканьем и повернулся в сторону, ничего не сказав. Костяшка хранил молчание с того самого момента, как Жора устроил ему аварийное приземление лопатой, всю дорогу болтаясь сзади, словно воздушный шарик на привязи.
— Чего, серьёзно лампочка? — прибалдел гном. — А выглядит как миньон какой-нибудь…
— ДА ЧТОБЫ Я, ТАРАГАР, БЫЛ МИНЬОНОМ?! — взревел Йорик и рывком подлетел прямо к лицу чумазого гнома. — ВОТ ЭТОЙ ПАРОЧКИ ДВИНУТЫХ?!
— Ох, мать, да он ещё и говорит! — восхитился рыжий, ничуть не смутившись того, что на него только что наорал летающий череп, и протянул руку, чтобы потрогать. — Вот это кру…ААААА!
Гном заорал и попытался стряхнуть Йорика, злобно вцепившегося в толстые пальцы и двигавшего челюстью с явным намерением их отпилить. Рыжий машинально попятился, пытаясь стащить с руки агрессивную черепушку, как вдруг той по кумполу звонко и весело звезданула лопата. И Йорик, ослабив хватку, покатился по мостовой.
— Неблагодарный, да ещё и агрессивный, — вздохнул Жора, закидывая лопату на плечо и останавливая катящегося Йорика, наступив на него, как на мяч. — Так чего хотел-то, гноме?
— Н-ничего, — икнул рыжий и, для верности, отошёл ещё немного назад. — Уже ничего.
— Ну бывай тогда, — Жора прощально махнул рукой. — Пошли, котэ, пока стража не увидела.
Мы спокойно зашагали вперёд, так как после произошедшего вокруг нас образовалась безопасная зона, в которую никому из свидетелей не хотелось заходить. Несколько метров дороги Йорик просто тащился за нами, угрожающе скрипя костями по мостовой, но потом таки взлетел.
— Интересно, Ашканди ещё в городе? — Жора начал водить пальцем по своему меню, видимо, пытаясь позвонить нашему новому приятелю. — Эх, жаль. Написано, что вне зоны магической связи. Не в игре, что ли…
Жорино бормотание прервал оглушительный звук гонга, прокатившийся над городом. Неостановимый гомон на мгновение затих, а потом все вокруг взорвались многочисленными воплями:
— Есть, убили!
— Получилось! Ахаха!
