Как только они характерно сложили крылья перед тем, как крутануться в воздухе и разбросать свои снаряды, танки тут же выскочили вперёд и подняли щиты, прикрывая сгрудившихся позади товарищей. Однако не все гарпии обрушили вниз свои перья. Некоторые из них, сделав обманный манёвр, сразу после перьевой атаки товарок бросились вниз и напали на щитоносцев, атакуя их мощными лапами.
Друзья тут же кинулись на защиту своих защитников, отгоняя нападающих стрелами и копьями, но хитро извернувшись, одной из гарпий удалось вцепиться лапами в край большого щита, после чего она мощным рывком оторвала танка от земли и принялась набирать высоту. Ближайшие игроки подпрыгнули, пытаясь схватить товарища, но их пальцы зацепили лишь воздух. Оторванный от земли игрок брыкался и старательно бил по лапам мечом, но не было признаков того, что он наносил сколько бы то ни было ощутимый урон.
— Щит отпусти, придурок!.. — Жора выдал разочарованный комментарий, однако даже если бы он крикнул изо всех сил, его вопль всё равно потонул бы в шуме боя и птичьем гвалте.
Тем временем, гарпия подняла бедолагу на несколько метров и швырнула подруге, которая перехватила добычу и принялась поднимать её ещё выше, пока не передала следующей товарке. Перекидывая друг другу, словно мяч, воина поднимали всё выше, пока он не оказался на высоте в несколько десятков метров над землёй, после чего последняя гарпия кувыркнулась и швырнула живой снаряд в сторону защитников. Те бросились в рассыпную, однако оказалось, что гарпия целилась не в людей. Промчавшись на огромной скорости, воин врезался в створку ворот, заставив с них осыпаться все воткнувшиеся перья, и исчез в белой вспышке, а в месте удара образовалась видимая даже отсюда трещина. С неба раздался издевательский каркающий хохот.
— Эй, эй, парни, а нам точно туда надо? — забеспокоился Йорик. — Там, кажется, больно.
— Надо, Йорик, надо, — угрюмо буркнул Жора. — Есть идеи как прорываться будем, котэ?
— Никак, — пожал я плечами в ответ. — Вообще не думаю, что нам туда надо.
— Всмысле?! — возмутился гном. — Предлагаешь Ашканди бросить?
— Угомонись, старче, — я ткнул пальцем в скалы, испещренные отверстиями и переходами, в которых время от времени мелькали НИПы-лучники. — Нам надо не к складу, а вон туда, повыше. Наверняка там куча коридоров, где можно менять огневую точку и играть в партизанов.
— Ооо! А ведь и правда! — обрадовался Жора.
— Вот только я не знаю, будет ли от этого толк, — я немного остудил его энтузиазм. — Я в прошлую гарпию всадил средний флакон, да ещё и в перчатках был, а ей это что с гуся вода.
В стороне, скрывая смех, хрюкнул череп Тарагара.
— А вдруг эти послабже будут? — поделился своими наблюдениями Жора. — Та птаха единственная в серебре была, словно из металла. А эти все сплошняком красноватые или голубенькие.
— Словно металл не может красным или голубым отливать, — скептически хмыкнул я и достал несколько средних флаконов. — Ладно, будем к скале продвигаться, но сначала дадим парням на той стороне пару секунд передышки.
За время нашей беседы гарпии пошли в новую атаку и по вялым отяжелевшим движениям было видно, что игроки уже на пределе сил. Прикинув расстояние до центра площади, я вложил первый флакончик в рогатку и, задрав руку круто вверх, принялся задумчиво выбирать угол.
— Ты чего это, Макс? — удивился Жора.
— Пытаюсь представить себя миномётом, — хмыкнул я. — Баллистическую таблицу бы…
Но, увы, такой роскоши у меня не было. Устав гадать над нужным углом, я понадеялся на то, что хотя бы в этот раз удача окажется на нашей стороне, и произвёл три быстрых выстрела, послав флаконы по крутой траектории.
— Ходу! — я хлопнул Жору по плечу и мы рванули по улицам в сторону естественной городской стены, обходя площадь стороной.
Спустя несколько мгновений раздались взрывы и, пробегая мимо просвета между домами, я увидел, как полыхают обломки телег на площади, а в воздухе, сея панику среди гарпий, расцвело сразу два огненных цветка. Спасибо тебе, Госпожа Удача!
— Так вам и надо, цапли обгорелые! — радостно заорал за нашей спиной Йорик.
Жаль только, что по прежнему оставалось непонятно, нанесли ли флакончики ощутимый урон. В любом случае, из окон на городской стене я решил стрелять крупнокалиберными, пусть даже запас больших флаконов был невелик.
— Слушай, котэ, — спросил вдруг Жора на бегу, — а что тебе больше нравится в птице, грудка или бёдрышки?
— Когда она не пытается меня убить, — выдал я самый подходящий для ситуации ответ.
— Но я ведь спросил «что», а не «когда», — возмутился синебородый. — Я вот, к примеру…
Жора пустился в пространные рассуждения, из которых было не очень понятно, обсуждает ли он, стоило признаться, очень неплохие фигуры гарпий, или же просто пытается понять, что же ему приготовить на ужин.
Пока гном вёл свой монолог, мы, наконец, добежали до стены. Вход обнаружился практически мгновенно и, к счастью, оказался не заперт. Скала изнутри выглядела именно так, как я и предполагал. Наклонные коридоры, лестницы, площадки и многочисленные двери в какие-то внутренние пещеры.
Я хотел было уже рвануть к ближайшей лестнице наверх, как вдруг Жора меня остановил.
— Погоди, котэ, — как-то смущённо сказал он. — У меня тут проблемка возникла.
— Что, выносливость закончилась? — удивился я, повернувшись к нему. — Но мы ведь только недавно отдыхали.
В целом, закончившаяся выносливость не означала, что ты перестанешь двигаться. Однако на тебя резко накатывало вполне реально ощущение усталости, руки и ноги слабели, а персонаж начинал потеть и пот со лба предательски стремился попасть в глаза. Само собой, что в таком жёстком бою, как против отряда гарпий, это значило многое.
— Не в этом дело, — Жора замялся и кашлянул в сторону. — У меня тут индикатор один уже давненько мигает и он уже оранжевый.
— Эй, эй, старче, — всерьёз забеспокоился я. — Ты что, мозги перегрел? А ну марш из игры тогда!
— Да не в этом дело! — не выдержал гном и объяснил. — В туалет мне надо!
Сам того не желая, я шлёпнул себе по лицу ладонью. В сторонке раздался глухой хруст и, как оказалось, Йорик сделал тоже самое, использовав вместо ладони стену.
— Ты что, заранее сходить не мог? — тихо спросил я.
— Ты вообще видел, сколько мы уже в игре сидим без перерыва? Мне не двадцать лет, вообще-то! В общем, я быстро. Посторожи тут пока, — проворчал Жора и над его головой мигнул значок рассоединения.
Так как формально мы находились в бою, пока городской эвент не будет закончен, его персонаж не исчез, а словно уснул.
— Чего это он? — подозрительно спросил череп, облетая кругом спящего стоя гнома.
— В туалет пошёл, — вздохнул я, смирившись.
