Я бессильно выругался.
— Меняем позицию! — крикнул я Жоре и Йорику, обиженно лежавшему на полу как можно дальше от нас. — Ползём туда!
Я ткнул пальцем в сторону раненого лучника, неподалёку от которого начинались ведущие вверх ступени, и Жора, кряхтя и собирая бородой пыль, тут же двинулся в заданном направлении. Сначала я хотел сразу ползти за ним следом, но чуть подумав, достал ещё один небольшой флакончик и швырнул в окно, надеясь, что этот манёвр заставит и дальше их атаковать эту зону, дав нам больше времени на передислокацию. Снаружи немного грохнуло и я пополз вслед за Жорой, следя, чтобы предательский хвост не устроил очередную диверсию.
Несмотря на план партизанской войны с перебежками с этажа на этаж, эта короткая стычка помогла мне убедиться в одной простой и неприятной вещи. Гарпии были очень высокоуровневые и организованные. Всего несколько телодвижений с моей стороны и коридоры в скале оказались под контролем. Кроме одного случая шального огня после мощного взрыва, они никогда не атаковали нашу позицию все вместе. Лишь несколько гарпий одновременно выпускали перья, позволяя другим восстановить свую способность и сменить их. Кроме того, мой урон по ним не впечатлял, а про Жору с его лопатой ближнего боя и говорить было нечего. Пригнать бы сюда боевой вертолёт и всех их… Эх! Стоп!
Едва не подпрыгнув, я рванул к гному на полусогнутых руках и ногах.
— Жора! Стой! Есть план!
— Что придумал? — спросил он и обтряхнул свою многострадальную бороду.
Я поравнялся с гномом и спросил:
— У тебя горелка есть?
— Обижаешь, конечно есть. Я же алхимик всё-таки! — Жора задумчиво поморщился. — А зачем тебе горелка?
— Будем вызывать авиаудар! — ухмыльнулся я.
Старикан поначалу недоумённо смотрел на меня, пытаясь осознать, о чём речь, но его лицо быстро просветлело.
— Точно, чешуйка! — хлопнул себя по лбу Жора. — Погоди, а почему мы сразу её не позвали?
— Недооценили силы противника, это раз, — загнул я палец. — Потому что идиоты, это два. А ещё нам надо сначала найти, чем её поить будем, иначе она нас сожрёт вместе с гарпиями. У тебя, совершенно случайно, не завалялась ещё одна бутылочка «Скорби»?
— Ты же знаешь, она одна была… — грустно вздохнул старикан.
— Тогда нам надо раздобыть для неё достойное пойло, — я хлопнул Жору по плечу и быстро пополз в сторону лучника.
За то время, что мы с Жорой мило трепались, гарпии решили не тратить на нас силы и перья и, судя по нескольким каркающим командам, готовились вновь начать атаку на Ашканди и его друзей.
— Мужик. Эй, мужик! — позвал я лучника и тот, баюкая пробитую руку, удивлённо посмотрел на меня. — Хочешь поквитаться с этими тварями?
Лучник, немолодой уже смуглый кайт ши, кивнул.
— У нас есть надёжный план, но для него нужно очень крепкое пойло. Есть такое?
Стражник сильно удивился такому вопросу.
— А на кой оно вам? — подозрительно поинтересовался он. — Помародёрничать вздумали под шумок?
С запозданием я вспомнил, что стражники, благодаря нашим многочисленным «достижениям» больше не отличаются к нам особой верой.
— Клянусь, нет, — искренне сказал я. — Просто у нас есть могучий союзник, который может помочь, но он наверняка потребует плату алкоголем. И чем он будет крепче, тем лучше.
Стражник некоторое время недоверчиво сверлил меня взглядом, потом подумал и махнул рукой в сторону:
— Третий склад слева. Караван Джураха недавно привёз туда груз разных вин. А Джурах дрянь не возит.
— Спасибо, мужик! — я показал ему большой палец вверх и обернулся к напарнику. — Жора, зажигай!
— Уже готово! — радостно ответил Жора, который и правда уже запалил возле себя маленькую горелку, и аккуратно положил над пламенем чёрную пластинку.
Заинтересовавшись непонятным ритуалом, Йорик подлетел к горелке, позабыв даже о том, что она вроде как на нас обиделся.
— Чего это вы тут задумали? — поинтересовался череп, придирчиво оглядывая пластинку. — Или может вы окончательно умом тронулись мне на потеху?
— Мало я тебя лопатой по голове бил, ой мало, — тяжело вздохнул Жора. — Ну ничего, скоро поймёшь.
Мы принялись зачарованно пялиться на пластинку, но время шло, а пластинка просто лежала и грелась на огне, и было ничерта не понятно, то ли так и надо, то ли должны быть спецэффекты, то ли мы идиоты и что-то напутали. И вообще, когда же это «скоро» наступит?
Из оцепенения нас вывел очередной мощный удар телом в ворота, после которого раздался протяжный скрип выламывающейся под собственным весом створки и торжествующий вопль гарпий.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — наплевав на осторожность, я тут же вскочил и выглянул наружу, попутно хватая в кармане первый попавшийся флакон.
Выломанная часть ворот лежала на площади, открыв свободный доступ к артефакту. Гарпии ликовали и снижались, в то время как немногие оставшиеся защитники устало пытались встать на ноги, но было хорошо видно, что они уже потеряли какие либо силы и мотивацию, чтобы попытаться закончить это задание. И, словно этого казалось недостаточно, из города на площадь стягивались другие гарпии, во главе которых летела та самая серебристо-белая бестия, гонявшаяся за нами в самом начале. Это значило, что какое-либо сопротивление в городе было сломлено. Квест уже можно было считать проваленным.
Но я верил в Иршар и верил в законы игры, согласно которым она должна была отозваться на зов. Нужно было просто ещё немного потянуть время. Я натянул рогатку, собираясь ещё раз устроить панику в птичьих рядах, как над противоположной стороной города, пробив облако, показался тёмный силуэт. Который стремительно приближался, превращаясь в хорошо знакомую драконессу, пикирующую вниз на огромной скорости.
— Вот она, авиация! — радостно заорал я и Жора с Йориком, и даже раненый лучник, бросились к окнам.
Сказать, что Иршар приземлилось впечатляюще, значит, вообще ничего не сказать. Она влетела на площадь под острым углом, лишь в последний момент развернув крылья. Но не было похоже, что она этим хоть как-то пыталась погасить скорость. Колоссальный толчок сбил нас с ног, ещё больше подкашивая и без того пострадавшее здоровье, и в тот же самый момент в окна коридоров хлестнул ветер. Встав, я увидел, как, глубоко вмяв брусчатку и создав впечатляющий кратер, от которого во все стороны ударила та самая мощная воздушная волна, сметавшая всё и вся со своего пути, драконесса хищно выгнулась и взревела:
— Козявки! Я пришла! — радостно голосила она, даже не обращая внимания на торчавшие из под лап изломанные крылья неудачливых гарпий, попавших прямо под неё.
Те, кому повезло немного больше, пытались неуклюже взлететь после того, как их, словно игрушки, раскидало в стороны, впечатывая в дома или скалы. К сожалению, группа Ашканди такое знакомство с Иршар не пережила.
