— Перья им пухом… — тихо пробормотал Жора. — Как она их.
Я хотел спросить, кого он имел в виду, растоптанных гарпий или игроков, как раздался довольно знакомый голос, наполненный яростью:
— Иршар! Ты что творишь?!
Голос показался знакомым неспроста, так как принадлежал он серебристой гарпии. Она единственная смогла быстро подняться в воздух и теперь зависла прямо перед шипастой мордой драконессы.
— О, Элло! — дракониха ощерилась дружелюбным оскалом, от которого без проблем могли начать дрожать коленки. — Ты тут моих друзей не видела? Мелкие такие козявки.
— Ха?! — серебристая гарпия пришла в ещё большую ярость. — Какие друзья? Ты со скалы головой вниз навернулась? Лети отсюда и не мешай нашему заданию!
— Так я и не мешаю, — удивилась драконесса и завертела головой. — Жора! Валерьян! Вы где?!
— Мы тут! — хором замахали мы с гномом.
К моему удивлению она даже запомнила наши имена.
— Ооо! — Иршар тут же повернула свою огромную голову в нашу сторону. — А вот и вы! Мне подняться туда?! Где мы будем пить?
— Чё? — только и смогла вымолвить Элло, услышав нашу приятельскую беседу, после чего она раглядела наши с Жорой лица. — Опять вы путаетесь у меня под крыльями?!
Гарпия злобно зарычала и бросилась в нашу сторону, но тут же ей наперерез ударила огненная струя. Распространявшийся от неё жар мгновенно заставил нас прикрыть лица, а с той стороны, куда пламя ударило прямо в скалу, раздался тяжёлый тоскливый треск резко перегревшегося камня.
— Совсем ополоумела? — прошипела Элло, когда струя иссякла. — Ты вообще знаешь, кто нас сюда отправил?
— Да мне наплевать, — хмуро сказала Иршар и сменила позу на более, как казалось, боевую. — Но если тронешь этих козявок, улетишь ты отсюда только в моём желудке.
Элло раздражённо сплюнула и махнула крылом опасливо подлетающим гарпиям.
— Забираем кристалл и улетаем! — скомандовала она. — Пусть делают, что хотят.
— Иршар, останови их! — тут же крикнул я. — Если они унесут его из города, мы не сможем тебя угостить выпивкой!
— Хммм? — Иршар хищно сузила свои сапфировые глаза, посмотрела вглубь вскрытого склада и, резко крутанувшись, хлестнула хвостом по скалам прямо над дверью.
Несмотря на высоту, на которой мы находились, от удара пол вновь ушёл из под ног и по громкому треску и скрежету я понял, что склад оказался надёжно замурован. Но Иршар этим не ограничилась и окатила стаю гарпий конусом пламени. Всё мгновенно оказалось оказалось в огне. Горела площадь, гарпии, ближайшие к ней здания и игроки, которые только сейчас начали прибегать сюда, воскреснув на городском алтаре.
Глядя на всё это, мне оставалось лишь задаваться вопросом, получится ли списать разрушения на сопутствующий ущерб или нет. В конце концов, задача ведь была в защите кристалла, а не сохранении города целым, верно?
Большая часть гарпий сгорела дотла, но некоторые смогли уцелеть. Кто-то, как Элло, вовремя среагировал и увернулся от огненной атаки, кого-то зацепило лишь краем и они смогли отделаться обожжёными и оплавленными перьями.
Оглядевшись, серебряная гарпия взвыла в яростном бессилии и поднялась повыше.
— Отступаем! — мрачно скомандовала она. — А ты!.. Тебе я это ещё припомню, ящерица! Ты пожалеешь, что влезла в сценарий!
Я на всякий случай поковырялся в ухе, чтобы быть уверенным, что слух меня не подвёл.
— Если пораскинешь своими куриными мозгами, — хмыкнула драконесса, — то до тебя дойдёт, что я ничего не нарушила.
Для верности, я поковырялся во втором ухе.
Пару секунд Элло пыталась испепелить дракониху взглядом, после чего гарпии улетели. А передо мной появилось сообщение:
Стальные перья
Событие успешно завершено!
Обратитесь к правителю города за своей наградой.
А город вокруг начало всё больше охватывать яростное драконье пламя.
***
Мы с Жорой сидели в повозке, медленно удалявшейся от того, что прежде было Эль Раухом. То, что мы смогли сесть в повозку каравана, уже казалось сродни невероятно редкому чуду, учитывая, что произошло после отбытия гарпий. И вспоминать это мне не очень хотелось.
Когда пожар, наконец, потушили, с нами встретился богато разодетый паша, правивший городом. Как я и подозревал, он попытался лишить нас награды из-за нанесённого городу урона, вписав заодно в «разрушители» не только меня и Жору, но и всех других игроков, включая Ашканди и его группу. Разозлённые игроки едва не устроили бучу, как их опередила Иршар, которая до этого момента скромно стояла позади в своей человеческой форме и терпеливо ожидала обещанной попойки. Выйдя вперёд, она схватила пашу за его бархатные и расшитые золотом грудки, и я впервые в жизни увидел, как смуглое лицо становится белее мела.
Когда Иршар играючи уладила вопрос с наградой и мы получили внушительную сумму золотом, а главное, ключи от винного склада, началось самое страшное. Добравшись до бочек с элитным вином, Жора с головой погрузился в дегустацию и попытки намешать ещё более крепкое пойло, которое смогло бы его пронять. Драконесса с удовольствием ему в этих экспериментах ассистировала и, в результате, нализалась в настолько полный драбадан, что после периода слезодавильных историй о своём одиночестве решила, что Жора, с его умениями пускать огненные фонтаны и создавать убойную выпивку, видимо был послан ей богами и пора откинуть в сторону глупые оковы межрасовых и межвидовых различий, и предложила гному стать её драконом.
Жора, в свою очередь, с каждой новой попыткой всё больше погружался в отчаяние и, в итоге, горестно заревел, проклиная свою безалкогольную судьбу и вредных разработчиков, чем вызвал оглушительный приступ истерического смеха у Йорика.
Не добившись ответа от рыдающего гнома, Иршар разозлилась и, едва не падая на каждом шагу, пошла, как она заявила, «освежиться». И вскоре после того, как она вышла, я услышал снаружи грохот ломаемых стен и гул новых пожаров.
Устало схватившись за голову, я вышел из игры, оставляя Жору наедине с этим бардаком.
На следующий день, когда я зашёл в игру, я оказался не на складе, а за пределами города, который ныне представлял собой довольно жалкое зрелище. А стража при виде меня молча выхватывала сабли и грозила копьями. Сначала я было возмутился, так как весь погром устроила Иршар, а не я, но в итоге устало махнул рукой в душе и принялся ждать Жору. Чутьё подсказывало мне, что не в последний раз нас так выставляют из города и пора бы уже привыкать. Состояние титулов и репутации проверять даже не хотелось.
Жора появился спустя полчаса, там же где и я, однако мне так и не удалось выдавить из него и слова. Вид у него был угрюмый. Йорик же, напротив, висел в сторонке и что-то весело насвистывал. Череп явно остался доволен прошедшим вечером. А вот Иршар нигде не было видно. Наверное и к лучшему.
