— Дядь Жор, — неуверенно начал я. — Ты, вроде бы, вчера из игры вышел что-то выяснять?
— Ага, — кивнул гном с довольной рожей. — А потом зашёл и проверял новую теорию.
— Вот прямо здесь? — обвёл я взглядом комнату в таверне.
— Ну да, а где же ещё? — удивился Жора. — Да ты не боись, котэ, у меня всё под контролем было.
— Ага, я вижу, под каким контролем, — у меня невольно дёрнулся глаз. — Да у тебя же борода зелёная!
— Подумаешь, — отмахнулся горе-алхимик. — Всё остальное-то целое ведь!
Я открыл рот, чтобы возразить, но возразить было нечего. Вместо этого я решил сменить тему:
— Кстати говоря, а где Йорик?
— Ах, эммм… — смущённо почесал бороду Жора и отвёл взгляд. — Тут где-то… наверное? Йорик, ты где?!
— Отвали, старый идиот! — раздался приглушённый вопль из под кровати. — Сходи с ума без моего участия!
Я пристально посмотрел на гнома, но тот сделал вид, что разглядывает цветочек на стене и принялся насвистывать какую-то мелодию.
— Жора, а, Жора, — вкрадчиво заговорил я. — Так чем ты тут, говоришь, занимался? Таверна ведь не выставит нам счёт на пару тысяч золотых?
— Что?! Конечно же нет! — возмутился гном, встопорщив бороду. — Всего-то на двадцать серебра! И я его уже оплатил!
Я выдохнул и медленно сосчитал до десяти, после чего сел на кровать.
— Так, ладно. Рассказывай, что ты там вчера наисследовал.
— В общем… — Жора покопался в сумке и достал маленький бутылёк с ярко-лимонного цвета жидкостью, который и протянул мне. — На, попробуй. Только присядь сначала.
Я взял сомнительного вида бутылочку и глянул её на просвет, но, само собой, это ничего не дало.
Разумеется, любой, кто был бы знаком с алхимической ипостасью Жоры, сразу же засомневался в том, что пить подозрительную жидкость его производства, как минимум, очень рискованно. И был бы абсолютно прав! Но понимая, что старикан добился какого-то прогресса в своих поисках выпивки, я всё же решился попробовать. Но не отраву же он мне подсунул, в самом деле? Да и вообще мы в игре, а не в реале, так что о последствиях можно не переживать.
Последовав совету дяди Жоры, я плюхнулся на табурет возле окна, откупорив бутылочку, и осторожно понюхал содержимое, но никакого особенного запаха не почувствовал. Равно как не почувствовал и какого-либо резкого вкуса, сделав пару глотков. Я задумчиво закупорил бутылёк и, не замечая никаких изменений, спросил у Жоры:
— Ну, и что должно было слу………
Хмм?
— Кооооотээээээ! Эээээй, коооооотэээээээ! — расплывающийся Жора зачем-то стоял на стене и медленно хлопал меня по щеке. — Ээээй!
Мммм. Ещё пять минуточек… И почему всё мигает красным? Уже Новый Год? Ааааа, точно, вон у Жоры даже ёлка на лице появилась…
— Фух, блин! — вздрогнул я, резко приходя в себя. — Жора, твою мать, это что такое было?!
— Это, котэ, было Зелье Дезориентации, — охотно пояснил гном, пряча подлое снадобье в бутылку. — Яд, короче говоря.
Так всё таки отрава!
— И сколько я тут слюни пускал? — я неуверенно попытался встать, ожидая нового подвоха, но пол хранил надёжную недвижимость, не пытаясь примерить на себя роль стены или потолка, так что мне это сразу же удалось. — И вообще, на кой ты меня отравить решил?
— Пять секунд всего, — ухмыльнулся гном. — Так что тут ещё работать и работать. И не травил я тебя. Лучше ответь мне, котэ, что есть алкоголь?
Неожиданный вопрос теперь уже зеленобородого гнома поставил меня в тупик.
— Эммм… Огненная вода? — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— Неверно! — Жора наставительно поднял указательный палец. — Алкоголь, котэ, есть яд. Токсин. Деструктивная субстанция, в больших дозах омрачающая рассудок и вестибулярный аппарат. Вчера, когда я задумался об этой истине, ко мне пришло озарение, что местный алкоголь, хоть и похож по вкусу на реальный, на самом деле не более, чем напиток с лёгкими спецэффектами покачивания. Это значит, что всё это время я двигался в неверном направлении.
— Погоди, ты хочешь сказать…
— Именно, котэ. Вчера, осознав это, я понял, что попытки создать яд из напитка - это тупиковый путь! — азартно излагал свои выводы дядя Жора. — И нужно действовать от обратного. Создавать напиток из яда!
После этого заявления в комнате ненадолго повисла тишина. Жора ожидал моей реакции, а я пытался понять, то ли мне сейчас выложили нечто гениальное, то ли старик в очередной раз двинулся крышей.
— И что же… Это был прототип? — осторожно спросил я.
— Хм? Конечно же, нет, — Жора посмотрел на меня в недоумении. — Я же сказал, это было Зелье Дезориентации. У меня бы язык не повернулся назвать такую грубую вещь прототипом алкоголя!
— …Грубую?
Гном одарил меня полным жалости взглядом и тяжело вздохнул.
— Быстрота и сила воздействия, продолжительность эффекта, да тут даже близко нет ничего из того, что мне нужно! — начал пояснение дядя Жора. — Разве так должен действовать алкоголь, котэ? Нет! Нет! И ещё раз нет! Несмотря на свой жгучий и не слишком приятный вкус, он облегчает твой разум мягко и постепенно. Ты начинаешь ощущать тепло и свободу, цепи забот и усталости рвутся, отпуская сознание на волю. Смех и веселье всё больше приходят в вашу компанию. А потом, когда вы выплеснули из себя накипь проблем, согрели сердца и наполнили желудки, кто-то замечает, что выпивка подошла к концу и надо бы идти за добавкой. Вы встаёте из-за стола, чтобы проводить избранного гонца в добрый путь… И в этот момент вы понимаете, что все вы уже в дрова. Вот как должен работать алкоголь, котэ! Так что это зелье даже близко не похоже на прототип.
Выдав эту воодушевлённую речь, Жора встопорщил бороду от обиды на то, что я не понимаю даже таких простых вещей.
— Шикарно загнул, дядь Жор, серьёзно, — искренне похвалил я речь гнома. — Но я так и не понял один момент.
— Какой же? — спросил Жора, приглаживая бороду.
— Зачем ты меня ядом напоил?
— …Но разве это не прекрасный образец для воссоздания последней стадии, «В дрова»? — искренне удивился моему вопросу Жора. — Я хотел продемонстрировать, что таки возможно имитировать эффект опьянения, однако, как видишь, работы тут непочатый край. Всё нужно начинать с нуля!
— И что теперь? — задумался я. — Мы бросаем задание Йорика?
— Эй, эй! Я вам брошу! А ну несите меня к гномам, как договаривались! — раздалось из под кровати.
— Спокуха, костлявый, не клацай зазря, — успокоил его гном. — Без местных напитков, мне кажется, всё равно ничего не получится. Так что я продолжу собирать отборные экземпляры. А значит и тебя донесу куда надо.
Йорик затих, но его вещание из под кровати напомнило мне ещё кое о чём, что следовало прояснить.
