— Ладно, с зельем всё понятно, — кивнул я. — А теперь рассказывай, что тут такого произошло, что у тебя позеленела борода, а Йорик подался в подкроватные отшельники.
***
Глядя на то, как Жора бегает по лесу, шлёпая лопатой по голове травяных многоножек и собирая из них удобную кучку, я приготовился к выстрелу. И, когда гном юркнул в сторону, уходя с линии огня, я выстрелил прямо в центр этого членистоногого паровоза, обеспечивая нам очередную порцию опыта. Гном, выглянув из-за дерева и убедившись, что все монстры мертвы, принялся бродить и собирать ему одному известные растения, ожидая возрождения очередной партии многоножек. Сейчас Жора был один. Йорик заявил, что ему нужно отдохнуть от этого бородатого безумца и добровольно попросился в сумку.
После того, как гном поведал мне о своих вчерашних похождениях, мы решили остаться в окрестностях ещё на денёк и, хотя бы раз, нормально поохотиться, так как наши уровни, мягко говоря, не дотягивали до нормы. Кроме того, Жора в процессе пополнял свои запасы трав для будущих опытов.
Как оказалось, вчерашний день Жора провёл весьма увлекательно. Сначала он убежал штудировать форум в поисках детальной информации о ядах от других алхимиков и провёл за этим делом большую часть времени. Немного разобравшись, что к чему, старикан вернулся в игру и отправился в ближайший алхимический магазин, набрав там дешёвых зелий с негативными эффектами. Это были Зелья Слепоты, Бессилия, Усыпления, Дезориентации и другие, включая простое классическое Зелье Отравления. После чего началась дегустация.
Как правило, все эти зелья применяются примерно как мои флакончики - их кидают в противников на манер гранат, либо поливают ими оружие, дабы придать временные эффекты ударам. Но, как пояснил мне Жора, в сравнении с приёмом внутрь, эффекты при классическом использовании значительно слабее, от чего покупные зелья почти никто не использует. Особенно это касалось применения зелья на оружие. Это вызывало у меня некоторое недоумение, так как данные зелья можно было купить только в городах, находящихся в регионах для тридцатого уровня и выше, что подразумевало необходимость их использования на этих уровнях. Возможно, они неэффективны сугубо по шкале ценностей дяди Жоры?
Когда дегустация и выбор зелий-претендентов на будущие эксперименты были завершены, Жора решил попробовать добавить какой-нибудь из этих эффектов к взрывным флаконам. И потерпел сокрушительное фиаско. Трижды. В результате, Йорик, устав от постоянных взрывов, забился под кровать, а сам Жора позеленел.
Все эти эксперименты закончились глубокой ночью, чуть ли не под утро, что и стало причиной того, что дядя Жора забыл включить будильник и проспал обычное время встречи.
Глядя на то, как гном пошёл на новый круг сбора монстров, я сверился с интерфейсом. Мы оба уже перешагнули за тридцатый уровень и это не могло не радовать. Думаю, мы останемся тут до конца сегодняшнего дня, получим столько опыта, сколько сможем, а завтра сразу же двинемся дальше, так как мы и так сильно засиделись в этом городке.
По дороге сюда, пока мы искали подходящее для охоты место, Жора поделился соображениями по поводу нового пути исследований. Гном сильно сомневался в том, что ему получится создать готовый продукт на основе одного-единственного зелья, так что он планировал попытаться создать коктейль вроде «Кровавой Мэри», где различные сочетания ядов и внутриигрового алкоголя находились бы слоями друг на друге и, постепенно выпивая этот адский коктейль, одни эффекты менялись бы другими, имитируя воздействие настоящего напитка.
Жора пока что не имел ни малейшего понятия о том, как он этого добьётся, но решимости гному было не занимать, так что я был уверен, что он что-нибудь придумает. Как мне подсказывала логика, ему нужно было добиться различной плотности для каждого слоя, ну или же просто выпускать напиток в виде набора пронумерованных бутыльков. Я даже не сомневался, что, достигнув цели, ушлый гном наверняка попытается организовать себе «прибавку к пенсии», наладив поставки реалистичного алкоголя игрокам.
Жора, тем временем, уже собрал новую группу многоножек и я превратил их в очередные очки опыта. Глядя на то, как колышется трава вокруг исчезающих тел многоножек, мне в голову пришло изображение качающегося мультяшного желе и меня осенило. Может Жоре и не надо сохранять напиток в виде жидкости? Намного проще создать слои из чего-то более твёрдого, как, например, желе… Нет, мороженое! Алкогольное мороженое!
— Жора! — заорал я. — Есть идея!
Гном, отвлекшись от сбора трав, удивлённо посмотрел и направился в мою сторону, явно заинтересовавшись тем, что мне там вдруг могло стукнуть в голову посреди душного приболотного леса.
— Что-то интересное придумал, котэ? — спросил он, приблизившись, но ответить мне не удалось.
Ослепительная бело-голубая лента кривым зигзагом обрушилась с неба на землю где-то неподалёку от нас и, мгновение спустя, уши заложило от оглушительного громового раската.
— Это ещё что такое?! — наверняка прокричал Жора, однако сейчас я его не слышал и видел лишь как гном пытается что-то сказать.
А я, вспомнив утренние статьи, понял, что мы стали свидетелями той самой загадочной молнии. И мне стало любопытно, сможем ли мы что-то найти на месте удара. Так что я махнул дяде Жоре рукой, призывая следовать за собой, и отправился в ту сторону, благо молния ударила где-то совсем близко.
Продираться сквозь заросли пришлось и правда недолго. Вскоре мы вывалились из кустов на поляну, центр которой щеголял дымящимся тлеющим пятном, а на самой поляне были…
Для верности я протёр глаза и даже включил интерфейс, но картина от этого ни капли не изменилась.
На левом краю поляны, оскалившись и хищно припав к земле, хлестала хвостом Двухголовая пантера тридцать седьмого уровня. Сверкая жёлтыми глазами, она неотрывно следила за своей целью, стоящей на противоположной стороне. Взгляд монстра тут же напомнил мне Жориного кота. Но, в общем и целом, эта половина поляны не представляла из себя ничего странного.
С другой стороны находился… бородатый дед. Самый обычный дедок в сером домашнем халате, тапочках-зайцах и в шапочке для сна. Крючковатый нос, седые волосы с бородой и щедро сдобренное морщинами лицо. В одной руке он держал длинный сучковатый посох, а другой задумчиво чесал затылок, что-то бубня в процессе. К счастью, к этому моменту слух уже пришёл в норму и бубнёж было слышно довольно сносно.
— …Да как же там было, только что же использовал, — ворчал он. — Проклятая память… Э… Крик богов?.. Звон стекла?.. Грохот грозы?.. Да ёлки-палки…
Дедок задумчиво нёс какую-то околесицу, а пантере, тем временем, надоело смотреть и она приготовилась к прыжку. Я хотел было уже вмешаться, как дед вдруг радостно завопил, тыкая посохом в сторону монстра:
— Вспомнил! Вспомнил! «Гнев небес»!
Новая ослепительная вспышка разрезала сумрак леса, впиваясь в пантеру и обрушив следом очередную волну грохота. Здоровье моба, доселе нетронутое, мгновенно рухнуло в красную зону, а сама тварь оглушённо закачалась на лапах, пытаясь устоять.
