— Не говори таких страшных вещей! — содрогнулся я. — Хотя, с Альде станется…
— Отлично, мне нравится. Я пойду с вами! — неожиданно заявила Иназума.
— Что? Зачем тебе это? — удивился дядя Жора.
— Я просто ищу сильных противников, Жора-сан. А раз за вами гоняется «Маскарад», то мне их даже искать не придётся, — ухмыльнулась девушка.
— Это всё замечательно, но хоть раз последуйте моему совету! — взвыл Йорик, запрыгав в воздухе. — Там по наши души уже бегут!
Мы оглянулись и поняли, что череп паникует не на пустом месте. Со стороны площади уже показались первые преследователи.
— Заболтались, — я недовольно цыкнул и махнул рукой. — Потом разберёмся, ходу!
До подъёмника оставалось рукой подать и через пару минут мы уже спускались вниз в плетёной клети, под аккомпанемент поскрипывающего каната.
— Так что ты там говорила про противников? — спросил я, когда мы спустились ниже уровня платформы.
— Я тут, кхм, вроде как на тренировке, — почему-то смутившись, начала пояснять Иназума. — У меня сейчас нет возможности тренироваться в реальности, так что я стараюсь тут держать в тонусе хотя бы рефлексы.
Не думаю, что у мечницы были причины врать, но у меня сложилось ощущение, что девушка немного недоговаривает.
— Болеешь? — простодушно поинтересовался Жора.
Девушка неохотно кивнула:
— Да, что-то вроде. Но давайте не будем об этом.
— Понял, молчу, — Жора сразу же согласился не трогать неприятную ей тему, но мне, хотя бы, стало понятнее, почему Иназума вдруг смутилась. — Значит, ты просто пришла играть и драться с сильными ребятами?
— Точно! — просветлела девушка. — Лучше всего, конечно, дуэли, но в схватке против двоих-троих тоже хорошо оттачивать нав…
Дёрнувшаяся клеть подъёмника не дала девушке договорить, встряхнув нас, словно коктейль в шейкере.
— Да что опять!.. — заныл Йорик и клеть снова дёрнулась, на этот раз значительно сильнее.
— Трос режут! — заорал дядя Жора, глядя куда-то наверх сквозь плетёный потолок. — Держитесь креп…
И в эту секунду кабинка, крутанувшись и побросав нас друг на друга, стремительно рухнула вниз.
***
Поднимаясь с алтаря, я дал себе обещание в будущем прислушиваться к советам Йорика. Хотя бы немного. Хотя бы в тех случаях, когда в нём говорит чувство самосохранения. Хотя удивительно, что у мёртвой черепушки вообще имеется что-то подобное.
Хотя сам тоже хорош, нашёл время языками чесать, прямо посреди погони. Пора завязывать с этим расслабленным режимом, а то ещё на работе начну косячить, как с отпуска выйду.
Занимаясь моральным самобичеванием, я помог спуститься появившейся на алтаре Иназуме, сразу за которой на пол скатился дядя Жора. Переглянувшись, мы отправились к выходу из Храма воскрешения, заранее ожидая, что нас ждёт снаружи. И не ошиблись.
— Какая встреча! — насмешливо отсалютовал нам копейщик из «Маскарада». — Давно не виделись, кошак.
— И тебе не хворать, — хмыкнул я и включил режим дурачка. — Скажи мне лучше, с чего вдруг Альде такие приветы передаёт? Я думал, у нас с ней дружба до гроба!
— Ты что, идиот? Или правда думал, что босс не заметит ваши телодвижения в Ламенто и интерес к Кауфманну? — презрительно скривился копейщик. — Даже видео есть, как вы рецепт торгашу передаёте. И только не надо мне сейчас втирать, что это квестовая бумажка была.
— Хреновые из нас конспираторы, котэ, — грустно заметил Жора.
— И не говори, — согласился я и крикнул толпе. — Ну и что теперь? На алтаре нас запрёте? Так мы в оффлайн свалим. А дальше что?
— Да ничего, — рассмеялся враг. — Ты с дружками не сможешь вечно сидеть в городе. Вашу игру сделают невыносимой. Любой маскарадовец будет убивать вас, едва завидит. Без разницы, в поле или в городе. Нам не сложно. Вас будут гнобить на каждом шагу. Если ты не отменишь продажу, Альде пообещает подкидывать голдишки за каждое отправление на алтарь тебя и твоих друзей. Любому. Это охота за головами, кошак! Весь сервер будет против вас!
— Круто! — радостно сжала кулаки Иназума. — Жора-сан, Йан-сан, теперь я точно от вас ни на шаг!
— Котэ, а может того, Иршар позовём? — осторожно спросил Жора.
— Ну уж нет! — засопротивлялся я. — Тут же всё сгорит от горизонта до горизонта! Да и бухлишка у нас нет, чтобы ей заплатить.
— И то верно, — загрустил гном и тяжело вздохнул.
— А кто такая Иршар? — недоумённо спросила мечница.
— Драконесса, — пояснил я. — Это долгая история.
— У вас есть ДРАКОН?! — кажется, ещё немного, и глаза Иназумы реально загорятся, словно прожектора.
Тем временем, толпа на площади начала терять терпение.
— Не слышу ответа, кошак! — рявкнул копейщик.
Я глянул на дядю Жору, но тот лишь весело хмыкнул и взял лопату наизготовку. Я глянул на Иназуму, но та уже насмешливо похлопывала обнажённым клинком по плечу. Я глянул на Йорика, который пытался сделать вид, что он не с нами. И принял решение.
— Ответ будет такой! — крикнул я, и, шагнув вперёд, продемонстрировав международный жест отказа. — Вот так Альде и передай! Лично и в точности!
Выпучив глаза на мой средний палец, рожа копейщика скривилась, он злобно сплюнул и направил на нас копьё.
— Хана вам! — доходчиво объяснил он и махнул рукой.
Злобно ухмыляясь и страшая оружием, толпа игроков начала смыкаться вокруг входа в храм.
— Йан-сан, Жора-сан, познакомиться с вами было честью для меня, — с ноткой мрачной торжественности заявила наша новая знакомая, пристально наблюдая за медленно сжимающимся кольцом противников. — С уверенностью могу сказать, что вы настоящие воины.
Прозвучало несколько театрально, но мы радостно подхватили идею, подкидывая дровишек в печку куража.
— Мне бы такую внучку, как ты… — мечтательно вздохнул дядя Жора, смахивая грязь с бороды, после чего перехватил поудобнее свою любимую лопату и гаркнул, — Ну давай, подходи, закапывать буду!
— Жаль, что наше знакомство продлилось недолго, Иназума, — посетовал я, рассовывая по гнёздам пояса остатки своего боезапаса. — Надеюсь, мы ещё встретимся в следующей жизни.
— Конечно встретитесь, идиоты!!! — заорал Йорик, полностью разрушая всю драматичность момента, что мы так старательно создавали. — На алтаре встанете и встретитесь! Ладно эти двое, но ты-то, девчуля! Я думал, хоть ты станешь голосом разума для этих двоих.
Девчуля же на это заявление лишь фыркнула и, отведя зеркально-чёрный клинок назад, едва не касаясь остриём мостовой, заявила:
— Прорываемся!
Глава 23. Кристалл
Начало очередного игрового дня встретило меня мхом пещерных стен. Покрутив головой, я обнаружил, что дядя Жора и Иназума уже зашли в игру и стоят у выхода из пещеры, оглядывая окрестности. У них над головами лениво нарезал круги Йорик. Услышав мои шаги, гном с мечницей обернулись и приветственно махнули.
