— Неспокойно мне, — нетипичным для него тоном признался Йорик. — В черепушке словно свербит что-то. Ты не чувствуешь, хвостатый?
— Хм, ничего такого, — я прислушался к своим ощущениям, но ничего не почувствовал. — Часто у тебя такое?
— Это в третий раз уже, — череп обеспокоенно глянул по сторонам. — В первый раз в Эль Раухе было. Но слабо, почти незаметно. Я тогда даже внимания не обратил. Второй - когда мы в Ламенто приехали. Зудело - жуть! А потом резко прекратилось. И сейчас вот снова…
— Эль Раух, говоришь… — задумался дядя Жора. — Котэ, вроде бы Ашканди с приятелями тогда из данжа какую-то штуковину вынесли в ящике?
— Ага, кристалл какой-то. А за ним потом гарпии прилетели, — кивнул я.
— Так может наш костяной друг их как-то чувствует?
Я остановился и хлопнул себя по лбу ладонью:
— Точно! Ашканди ведь говорил, что они иногда попадаются на улице!
— А ещё говорил, что из них классные шмотки выпадают! — подхватил Жора и с алчным блеском в глазах повернулся к черепу. — Скажи-ка, Йорик, а может ты ещё направление почувствуешь, откуда тревога идёт?
— Ну, эмм… — череп Тарагара принялся крутиться на месте, то в одну сторону, то в другую.
Иназума, заинтересовавшись происходящим, подошла поближе.
— Нууу… Туда, наверное? — неуверенно проклацал он, повернувшись на восток, в сторону от нашего пункта назначения.
— Я думаю, это где-то неподалёку, раз уж костяшка почувствовал, — задумчиво пригладил бороду дядя Жора. — Кто хочет сходить и посмотреть?
Иназума подняла руку первой, опередив даже алчного гнома. Понимая, что мне не победить принципы добровольно-принудительной демократии, я тоже поднял руку.
— Единогласно! — довольно подытожил старикан и мы направились в сторону, указанную Йориком.
Однако, спустя десять минут мы так ничего и не увидели, кроме давно опостылевших деревьев и мха. Даже Жора засомневался в успешности предприятия и заставил Йорика ещё раз «просканировать» местность. Но тот указал прежний курс, да ещё и подлил масла, сказав, что тревога и зуд в макушке постепенно усиливаются.
Спустя полчаса, когда я уже хотел усомниться в искренности черепа и заставить его признаться, что это была просто очередная идиотская шутка, мы увидели за деревьями слабое фиолетовое сияние.
И лишь с этого момента я начал понимать чувства Йорика. На душе словно кошки заскребли. Ощущение напоминало чувство тревожного ожидания, когда мечешься из угла в угол, предполагая самое худшее.
— Я заждался, — произнёс хриплый голос у меня в голове.
Судя по тому, что на месте замерли все - услышал это не я один.
— Что это? — слегка нервничая, спросила Иназума, положив ладонь на рукоять меча.
— Кристалл говорящий, — пояснил Жора, продолжив движение. — Наш друг говорил, что он начнёт убалтывать и просить его разбить, в обмен на награду. Но нам это, в общем-то, и надо.
— А, тогда понятно, — успокоилась мечница. — А разве не надо оставить его целым, раз уж он так просит, чтобы его раскололи?
— Ой, это сюжетные заморочки, — отмахнулся гном. — Нам, главное, вещички добыть.
Место, над которым парил кристалл, производило довольно гнетущее впечатление.
Древесная кора выглядела, словно скрученная судорогой. Местами из земли торчали корни, тянущиеся в сторону тёмно-фиолетовой призмы. Листва и трава метров на десять вокруг гнила на корню и расползалась под нашими шагами осклизлыми пятнами.
— Путники, желаете ли вы силы? — вновь раздался голос, пропитанный вкрадчивыми нотками.
— Конечно желаем! — весело гаркнул Жора. — Что там надо, тебя разбить? Это мы сейчас быстро.
— Вы… На удивление осведомлены, — голос звучал явно растерянно. — А как же долгие уговоры, щедрые посулы?
— А что, награды не будет? — притворно удивился гном. — Ну, тогда мы пошли, счастливо.
Жора показушно развернулся и кристалл тут же торопливо заговорил:
— Будет, конечно же, будет! Щедро вознагражу, только разбейте!
— Ну, смотри мне, — якобы неохотно повернулся назад старикан и пригрозил. — Но ежели обманешь, ей-богу, назад соберу и клеем склею!
— Слово! — пообещал кристалл.
Крякнув и поплевав на ладони, Жора схватился за черенок лопаты.
— Ну-ка, внучка, подсоби! — попросил он Иназуму и они вместе обрушили на загадочный артефакт град ударов.
Кристалл продержался недолго. Покрывшись трещинами, он быстро хрустнул и осыпался на гнилую траву грудой фиолетовых осколков, утративших своё сияние.
— Бха-ха-ха-ха! Получайте свою награду, алчные смертные! — заявил голос на прощание и поверх горы осколков появились различные предметы.
Но не успели мы даже разобраться, что там выпало из кристалла, как земля протяжно содрогнулась, сбивая нас с ног и заставляя вековые деревья заунывно и страшно скрипеть и стонать. На лес опустилась тьма, словно солнце резко исчезло, а перед нашими глазами появилось системное сообщение:
Пришествие Князя
Глобальное легендарное задание
Некогда поверженный демоноборцем древности и изгнанный из Аркадии, Князь Тьмы Асмодей нашёл способ вновь проникнуть в этот мир. Последний бастион пал и мир уже слышит тяжёлую поступь Асмодея, направляющегося к своей невесте Лилит после долгой разлуки.
Если Асмодей попадёт в замок Лилит и проведёт там ночь, его мощь освободится и ярость его обрушится на безвинных жителей Аркадии. Найдите замок и предотвратите катастрофу, пока Князь Тьмы не пробудил свою полную силу.
— Вау, — только и смог вымолвить я.
— Да это будет похлеще той заварушки с гарпиями, — хмыкнул Жора, поднимаясь и отряхивая штаны.
— Ну, мы зато дух переведём. Альде наверняка бросит все силы на это задание, — я поделился своими соображениями. — Так что…
— Идём в Резоно?.. — слегка разочарованно спросила Иназума, которая явно ожидала, что мы, сверкая пятками, бросимся искать Лилит.
— Конечно, — глянул я на девушку. — Нам ведь нечем воевать, забыла? К тому же, мы без понятия, где искать эту Лилит.
— Ах, и правда, — огорчённо кивнула она и задумалась. — А если я найду для вас замок, после Резоно мы пойдём туда?
Мы с Жорой переглянулись и гном, ожидаемо, алчно потёр руки.
— Можешь не сомневаться! — радостно заявил он. — Но как ты это сделаешь?
На лице девушки заиграла хитрая улыбка и она загадочно ответила:
— Спрошу у подруги.
Глава 24. Лёгкие деньги
Жора, Валерьян и Иназума
