— Спокойно, старче, — успокоил я друга. — По счастливой случайности я сделал несколь штук, пока мы болтали… Нет…
— Чего нет? — не понял Жора.
— Скриншотов нет!.. — я лихорадочно пролистал всю папку, но новых снимков так и не обнаружил. — Они исчезли, дядь Жор!
Мы поражённо смотрели друг на друга, пытаясь понять, что только что произошло, а на мостовой так и продолжал валяться безмолвный Йорик, так и не подавший признаков жизни за всё время разговора.
***
— Не понимаю, о чём вы, — упорствовал Йорик на пути в управу. — Я просто устал и решил отдохнуть.
— Хватит нам по ушам ездить, черепундель! — раздражённо рявкнул Жора. — Колись, ты же что-то о ней знаешь?
— О ком? — продолжал прикидываться ветошью Йорик.
В процессе этого пустого спора мы даже не заметили как добрались до городской управы и прошли внутрь. Управа встретила нас той же картиной, что и в прошлый раз. Небольшая горстка посетителей, сидящие вдоль стены чиновники и гудящие время от времени трубы пневмопочты. Оглядевшись, мы обнаружили, что давишний гном, оформлявший наш запрос, сейчас свободен и направились к нему.
— Доброго дня, уважаемые, — всё тем же равнодушным тоном поздоровался с нами работник управы. — Чем могу помочь?
— Мы по поводу запроса о гноме Тараторе, — пояснил я.
— Таратор, Таратор… — забормотал гном, оторвавшись от своих бланков, и открыл ящик с кучей конвертов. — Вот он. А, тут ещё один запрос прикреплён, на Розжиг последней домны. Ваш?
— Конечно наш, — подтвердил Жора. — Давайте.
— Десять золотых, — неожиданно протянул руку служащий.
— Каких таких десять золотых? — мгновенно возмутился старикан.
— Стандартная пошлина за услуги, — невозмутимо ответил ему гном. — Пять золотых за запрос.
— Да что такое, везде грабёж… — забухтел Жора, но всё же полез за деньгами.
Когда золотые кругляши перекочевали в ладонь служащего, мы получили два скреплённых между собой конверта с печатями. Открыв первый и заглянув в бумаги, мы с ухмылками показали их Йорику, на что тот отреагировал весьма нервно и даже попытался вырвать бумажки из рук, чтобы сжевать. А всё потому, что бумаги дозволяли его беспрепятственно сжечь.
И только когда нам надоело над ним издеваться, мы открыли второй конверт. Жора, словно великую драгоценность, вытащил из него бланк с информацией и впился в бумажку взглядом.
— Ну что там, дядь Жор, — спросил я, когда пауза подзатянулась и попробовал заглянуть через плечо.
Йорик тоже особо не скромничал и подлетел с другой стороны.
— Ну-ка, ну-ка, где там мой братец? — пробурчал он.
А информация на листке гласила следующее:
Кабинет граждан
Ответ на запрос №3894562178953
Сообщаем, что, согласно Большой Книге Учёта Граждан, искомый Таратор Камнезуб проживал в Чертоге Тородин, горизонт №7. По последним данным, служил кузнецом в отряде обеспечения Стальной роты. В настоящее время горизонт №7 считается утерянным. Связь с Чертогом для уточнения информации невозможна.
— Это ещё что за… — недовольно заворчал Жора. — А можно он просто раз - и будет жить на соседней улице, без всякой беготни к чёрту на рога? Эй, уважаемый! Что значит, «седьмой горизонт утерян»?
Служащий управы недовольно оторвался от своих бумаг и взглянул на нас:
— Впервые в городе, да? Седьмой горизонт недавно был атакован и захвачен поднявшейся с нижних уровней армией саламандрит. Сейчас там война, а сам горизонт полностью охвачен огнём.
— И как нам туда попасть? — спросил старикан. — Это вопрос жизни и смерти!
— Даррат обычно не выпускает верхняков за пределы Белатара, но вы можете попасть на другие уровни, если получите разрешение от царской семьи. Либо… Либо вы можете записаться наёмниками в Железную роту и пойти отбивать огненный горизонт собственными руками, раз вам так туда надо, — криво ухмыльнулся гном и вновь уткнулся в свои бланки. — А теперь не мешайте работать, я вам не справочное бюро.
Дядя Жора раздражённо засопел, но ничего не сказал. Скомкав бумажку, он сунул её в карман и направился к выходу.
— Тарагар, — когда мы оказались на улице, он неожиданно обратился к черепу по его настоящему имени.
— Чегось? — опасливо отозвался тот, чувствуя большую подставу.
— Ты же местный. Как нам избежать всей этой ерунды с разрешениями и наёмниками?
— Эээ… — похоже, этот вопрос поставил Йорика в тупик. — С чего ты взял, что я знаю о чём-то подобном? Я что, похож на гнома такого сорта?
— Ну… — переглянулись мы с Жорой и ответили хором. — Вообще-то да.
***
— Поверить не могу, что вы такого обо мне мнения… — неостановимо ворчал Йорик, ведя нас по каким-то закоулкам. — Считать что я, Тарагар Честнейший!..
— Ой, хорош уже заливать, — раздражённо прервал его Жора. — По восьмому кругу уже пошёл. Что ж ты нас ведёшь куда-то, раз такой Честнейший.
— А куда мне деваться! — Йорик аж подпрыгнул в воздухе. — Ты же сам сказал, что не спалишь меня в печи, если я помогу добраться до нижних уровней! И вообще, сильно не обнадёживайся. Мои воспоминания в этой области хромают.
— Ты бы лучше сказал, в какой области твои воспоминания НЕ хромают, — хмыкнул я.
Йорик глянул в мою сторону, но ничего не сказал и полетел дальше.
Белатар воистину оправдывал своё звание города-государства. Та его часть, что располагалась внутри пустотелой горы, как оказалось, не отражала того, насколько город в действительности огромен.
Когда Йорик начал спускаться вниз по спиральной улице, время от времени прося подёргать ту или иную дверь, мы поначалу не понимали, что он задумал. Но когда одна из дверей неожиданно поддалась и череп завёл нас внутрь, то увидели, что Белатар скрывает очень многое от любопытных глаз.
То, что мы считали вырезанными в горной породе зданиями, оказалось лишь лицевой частью огромного комплекса коридоров, переходов, многочисленных дверей и прочего. Судя по всему, это был некий технический контур города, так как проходя мимо очередной двери частенько можно было услышать что-то напоминающее гул трансформатора, шипение пара или ритмичный монотонный лязг механизмов. Пару раз натыкались даже на огромные шахты, внутри которых гудели толстенные тросы.
Звуки механизмов, дежурное освещение, а так же полная безлюдность, а точнее, безгномность, вызывали у меня стойкое ощущение того, что я снова вышел в ночной патруль по родному заводу.
Поначалу мы с Жорой решили, что где-то в этих глухих местах обосновалась шайка контрабандистов, но дело оказалось куда проще.
— Я ищу какой-нибудь старый технический спуск, — пояснил он, когда мы спросили. — А теперь не трындите и дайте сосредоточиться.
