— У меня есть ещё немного мороженого в заначке! — выдал гном. — Сгодится?!
— А зелий заморозки не завалялось?!
— Ты думаешь, помогли бы?! — резонно возразил пенсионер.
Ответить на такой аргумент было нечем, ибо остановить такую тушу смог бы разве что айсберг. И то, ненадолго. Попробовать дать в него серию выстрелов третьей Катастрофой? Мысль звучала заманчиво, да только рассудок подсказывал, что ифрит такое на завтрак ест. И они его не то что не поцарапают, но даже с курса не собьют. Кроме того, мне всё ещё приходилось пробивать нам дорогу сквозь ряды ящериц.
Голубое пламя, раскинувшееся от взрыва бочонков, наконец закончилось и мы вырвались на прохладный простор. Если, конечно, так можно было сказать о местности, где на каждом шагу текла лава.
— Скалы! — неожиданно крикнула японка и указала мечом немного правее нашего курса.
Глянув туда, я увидел россыпь чёрных образований, торчавших из земли словно скрюченные пальцы титанической руки. Внешний вид и количество скал оставляли надежду на то, что ифрит хотя бы немного замедлится, врезавшись в них. Ну или сделает крюк, огибая этот небольшой каменный лес. Что, в общем-то, тоже неплохо.
— Меняем курс! — кивнул я.
Голубое пламя и лагерь саламандр постепенно оставались всё больше позади, а вот дрожь от поступи Аргана становилась всё сильнее и сильнее. И если скалы вдруг не смогут ощутимо задержать призванного монстра, то быть нам всем хорошо прожаренным люля-кебабом. С гарниром из скарабеев на закуску. Немного утешало лишь то, что ифрит, преследуя нас, особо дороги не разбирал, устроив в рядах ящериц целую просеку. Так что дорогу гномам мы всё таки дали. Ну, чисто технически. Пожар, продолжавший бушевать на земле, не в счёт.
До скал было ещё метров сто, когда спина начала ощущать исходящий от ифрита жар. Он уже в буквальном смысле наступал на пятки. Ещё немного и мы явно окажемся в пределах досягаемости его атаки.
— Поднажмите! — заорал позади Йорик.
Мысль, конечно, была отличная и все мы всецело её поддерживали. Только вот скарабеи и без того неслись на пределе своих возможностей. Прибавить ещё больше было просто невозможно.
— СТОЙТЕ, НИЧТОЖЕСТВА!
От устрашающего рёва скарабеи, кажется, смогли найти в себе скрытые резервы и таки прибавили ходу. Но жар продолжал нарастать и я чуть ли не каждые десять метров оглядывался, проверяя, успеем ли мы скрыться среди каменных пальцев.
И когда жуки, подгоняемые инстинктом самосохранения, чуть ли не влетели в пространство между скалами, мы дружно обернулись, чтобы узнать, поможет нам это или нет.
Помогло. Спустя всего несколько секунд ифрит на полном ходу врезался в базальтовые наросты. Камни разлетались в мелкое крошево, уступая напору монстра, но дело своё делали - Арган резко замедлился.
— ТРУСЫ! — зарычал он и выдохнул в нашу сторону струю пламени.
Температура мгновенно подскочила и я уже приготовился, что сейчас нас отправят на алтарь, так как действие пожарного зелья давно закончилось. Но атака не дотянулась до нас совсем чуть-чуть. И лишь когда ифрит начал оставаться всё дальше и дальше, яростно продираясь через каменный лес, снося его до основания, до меня дошло, что в самом крайнем случае первую атаку здоровяка я вполне мог бы принять спиной, чтобы прикрыть друзей. Так же, как и тогда с Иршар. Но в горячке погони этот факт совершенно вылетел из головы.
— Что теперь, котэ?! — крикнул Жора, глядя на беснующегося среди скал духа огня.
— Курс на Доргот! — ответил я, открывая карту. — Если повезёт, успеем добраться до того, как нас настигнет Арган!
Скарабеи оказались на удивление быстрыми тварями и, прикидывая расстояние, я рассчитывал оказаться под прикрытием Дорготских стен минут через двадцать. Исходя из того, что мы слышали от гномов, Доргот был огромным чертогом, с самой надёжной защитой и самыми обширными складами припасов. И я надеялся, что огневой мощи его стен будет достаточно, чтобы заставить ифрита держаться на почтительном расстоянии.
А если нет… Ну…
Бешеная гонка на некоторое время сменилась хоть и быстрой, но спокойной поездкой. Мы уже начали даже думать, что ифрит бросил свою затею, но когда перед нами начали темнеть внушительные стены Доргота и замелькали огни очередных осадных лагерей, позади вновь раздалась дрожь.
— Вот ведь неугомонный… — проворчал Жора, оглядываясь. — Котэ, успеем?
— Чёрт его знает, — пожал я плечами. — Но сбрасывать с хвоста его больше негде.
К нашему сожалению, огненная туша приближалась примерно с той же скоростью, что и мы к городской стене. Похоже, что ифрит так взбесился, что ускорился ещё больше по сравнению с первой погоней. И если так пойдёт и дальше, попасть в город мы не успеем, так как для этого придётся ещё пробиваться через саламандр.
— Йан-сан, что он делает? — спросила Иназума, посмотрев назад.
И после этого я заметил, что дрожь прекратилась. Оглянувшись, я увидел, что Арган остановился на месте и припал к земле.
— Что за?.. — тихо пробормотал я, заметив, что пламя вокруг его туши становится всё больше и ярче. — ВСЕ ВРАССЫПНУЮ!!!
Откровенно говоря, умом я ещё даже не представлял, что собирается сделать монстр, но подсознание уже вовсю забило в набат. И только благодаря этому мы уцелели.
Со стороны замершего ифрита раздался короткий и резкий взрыв, и всего через несколько секунд после этого мимо нас, обжигая нестерпимым жаром, пронёсся пылающий болид, оставляя за собой в воздухе огненный след.
Раздался ещё один взрыв и по округе прокатился настолько мощный удар, что скарабеев подбросило в воздух. Меня выкинуло из седла и, ударившись затылком о твёрдый камень, я чуть не укатился в лужу с булькающей магмой.
Покачиваясь от полученного из-за удара оглушения, я глянул по сторонам. Неподалёку поднимались так же оставшиеся без скакунов сопартийцы. Что до скарабеев, то с них хватило приключений и они, почуяв свободу от наездников, просто рванули кто куда, оставив нас разбираться с проблемами без их участия.
Но когда я глянул в сторону Доргота, то захотелось просто выйти и игры.
Часть лагеря саламандр исчезла, словно его там никогда и не было. А внушительный кусок исполинской стены превратился в гору обломков и клубящейся пыли. Из разлома рвалось пламя и дым, из города доносился рёв боевой тревоги и рычание ифрита. И, не заставляя себя ждать, Арган выбрался из разлома, направляясь в нашу сторону.
— Ну, знаете, всё не так уж и плохо, — философски заметил Жора, подойдя к нам с Иназумой. — Если он нас сейчас прибьёт, то возродимся мы явно в Дорготе, верно? А он от нас после этого отстанет.
— А если не отстанет? — мрачно спросил я.
— Ну, тогда не повезло, — развёл руками гном.
— ПОПАЛИСЬ, НИЧТОЖЕСТВА!!! — радостно взревел ифрит, увидев, что мы перестали драпать.
