– Я могу принести чая… если пожелаешь, Владыка. Я не знаю, что случилось в пустыне, но тебе может понадобиться помощь.
Судя по тому, как забегали глазки Карны, помощь могла понадобиться не мне. Хитрый Служитель или уже каким-то образом предупредил старших по рангу о странном пассажире, или собирался сделать это сразу по прибытии. В конце концов, ничто не мешало ему попросить о помощи пассажиров «золотых» вагонов. Наверняка любой из них при необходимости выбьет из меня все дерьмо даже одной рукой.
– Я не ранен и не болен. – Я пожал плечами. – Не стоить тратить на меня время, которое нужнее другим. Исполняй свой долг, Служитель Карна.
Именно так он, похоже, и собирался поступить. Непрерывно кланяясь, Карна попятился к двери. Я мысленно сосчитал до двадцати и последовал за ним. Придерживая ручку, я оставил лишь крохотную щель и выглянул в проход.
И мои худшие опасения подтвердились. Карна собрал своих коллег если не со всего поезда, то с половины уж точно. Я насчитал примерно полтора десятка фигур в темно-серых одеждах и с дубинками на поясе. Не такое уж и страшное воинство… было бы, если среди серебряных пряжек не мелькнула бы и парочка золотых. Кшатрии из элитных вагонов милостиво согласились поприсутствовать неподалеку, пока…
Пока что? Вряд ли Карна и остальные служаки примутся мутузить меня дубинками, как только поезд остановится и опустеет, но почти наверняка отведут… куда-то. Туда, где мне вряд ли понравится. Вряд ли взявшийся неведомо откуда и странно одетый Кшатрий сможет вот так запросто разгуливать по этому насквозь дисциплинированному мирку. Меня непременно изолируют – и станут задавать вопросы, на которые я уж точно не смогу ответить… А если и отвечу, меня посчитают или сумасшедшим, или слишком опасным.
Уж не знаю, что именно подсказало, что встреча с местными представителями власти может закончиться для меня печально – то ли предчувствие, то ли перекочевавшая сюда из Сан-Франа привычка на всякий случай держаться подальше от копов – но я вдруг понял, что хочу убраться из поезда.
Прямо сейчас, а не когда он остановится – впрочем, и до этого момента, похоже, осталось совсем немного. Мы замедлялись, а за окном проплывали уже не пески и скалы с редкой темно-зеленой растительностью, а какие-то постройки. Утопающие в зелени, небогатые и явно уступающие размером тем сказочным «небоскребам», которые я видел издалека. Местами пошарпанные, но все же цветастые и колоритные. Пожалуй, я бы в любом случае захотел прогуляться там, внизу… Но теперь у меня есть еще и причины поспешить.
Вряд ли мне дадут спокойно уйти. И даже если я смогу в одиночку раскидать целый отряд серебряных пряжек, двоих Кшатриев мне не одолеть. Если один пацан, владеющий этим гребаным Вуса-Мату чуть не переломал мне все кости – не хочу даже думать, на что способные двое взрослых.
– Ты, наверное, решишь, что я спятил… – Я посмотрел на драконью морду, выглядывающую из-под рукава. – Так что если у тебя есть идея получше – самое время… Нет?
Если в этом мире и существует какая-нибудь Техника Человека-Невидимки, я до нее уж точно еще не дорос. Так что выход у меня только один.
В окно.
Застекленные створки ожидаемо открывались внутрь. Совсем небольшие – никакого сравнения с огромными, чуть ли не в пол витражами «золотых» вагонов – и все же достаточно широкие, чтобы пролезть. Я развел их в стороны, перебросил одну ногу через раму и, пригнувшись, выглянул наружу. В лицо тут же хлестнул ветер. Поезд замедлился, но скорость все еще была достаточно большой, чтобы переломать себе все кости. Особенно после падения с пятнадцати футов. От такого не спасет даже Дар Темной Крови. Но если получится допрыгнуть до какой-нибудь уютной крыши… или разглядеть среди домов что-то мягкое…
Но пока что разглядывали только меня. Небогато одетые люди – я почему-то видел только обладателей бронзовых пряжек – задирали головы вверх, указывали пальцами и что-то кричали вслед. Да уж, затеряться в толпе в случае удачного прыжка будет явно непросто… Больше всего район снаружи напоминал что-то вроде разросшихся ввысь трущоб в Южной Америке… или скорее в какой-нибудь небогатой части Азии. Подо мной проплыл огромный рынок, а потом снова начались жилые дома вперемежку с то ли магазинчиками, то ли какими-то забегаловками, около которых люди ели из мисок руками, сидя на цветастых ковриках или вовсе на земле или камнях.
И куда здесь прыгать? Прямо на головы в соломенных шляпах, платках и каких-то дурацких крохотных шапочках? Или на прилавок – в надежде, что местные фрукты хоть как-то смягчат мое падение? Или вот на те деревья?..
Приближавшиеся темно-зеленые кроны казались достаточно упругими, а ветви переплетались, образуя что-то вроде естественной крыши. Это что, сад?.. Хотя – какая, к черту, разница? Пусть эти заросли будут хоть какой-нибудь гребаной священной рощей – лишь бы помогли не свернуть шею!
Когда дверь за моей спиной едва слышно скрипнула, я уже успел забросить за окно вторую ногу и проверял, надежно ли держится на спине перевязь с мечом.
– Владыка, что ты делаешь?.. Стой!
Карна нерешительно шагнул вперед, явно не зная, как ему следует поступить – то ли позволить сбрендившему Кшатрию угробить себя и избавиться от всех проблем разом, то ли попытаться одним прыжком достать меня, схватить и держать, пока не подоспеют остальные.
Что ж, не стоит мучить беднягу – он и так достаточно натерпелся по моей милости.
– Прощай! Ты хороший человек, Служитель Карна, – негромко сказал я.
И, помахав рукой, легонько оттолкнулся от рамы и полетел прямо в уютную зелень. Не слишком удачно. Казавшаяся такой надежной живая «крыша» под моим весом расступилась, схватила, крутанула вдруг ставшее непослушным тело – и с размаху обрушила головой на что-то твердое. Я оглох и ослеп, но тут же почувствовал холодный ветер, швырнувший в лицо соленые брызги.
Где-то очень далеко отсюда…
* * *
– Нас ждет богатая добыча, ярл. Смотри, как низко сидит – наверняка у него внутри полно золота!
Толстое деревянное брюхо торгового корабля действительно уходило в воду чуть ли до самого борта. Купец возвращался домой из удачного похода.
И не знал, что тому суждено стать для него последним.
– Хвала богам! – отозвался я и взялся за рукоять меча. – Готовьтесь к бою!
Длинное узкое тело моего корабля рассекало волны и с каждым взмахом почти полутора десятков весел настигало добычу. Морской змей дрэки, прозванный пугливыми чужеземцами драккаром, не знает равных ни в скорости, ни в крепости – ему не страшны самые огромные волны, что посылает подводный великан Эгир.
– Быстрее! – зарычал я. – Сегодня морских духов ждет щедрый подарок!
– Мы и так слишком спешим, ярл! – Один из воинов схватил меня за руку. – Погляди, какие волны… Прикажи заходить по ветру! Корабль не выдержит!
– Он выдерживал и не такое! – Я схватил дурака за шиворот. – А будешь много болтать – я сам выброшу тебя за борт!
