– Серьезный парень этот Индра, – кивнул я. – А остальное? Такие же… воинственные?
– Нет, – Рашми улыбнулась. – Варуна, которому Тримурти отдал власть над степями на западе и Большое море, преуспел в искусстве врачевания. Он покровительствует клану Ледяного Копья, и поэтому Кшатрии стихии воды – лучшие целители.
Не уверен… Наследник Владыки Алуру не очень-то спешил поинтересоваться моим самочувствием, а сразу принялся швырять в меня свои гребаные острые сосульки.
– Вая – владыка ледяных земель севера – быстрейший из богов, хоть и не такой сильный, как Индра, – снова заговорила Рашми. – Ведь даже огонь не может угнаться за ветром. Так и Индра никогда не может поймать своего брата. Он преследует его по всем землям Империи до самых снегов, когда приходит лето, но к зиме насмешник-Вая снова возвращается…
– И тогда приходит зима? – догадался я.
– Верно. – Рашми сделала пару глотков уже остывшего чая. – Нрав Индры внушает ужас даже богам. И один лишь Агни, которому Создатель Тримурти подарил власть над холмами и лесами востока, не боится брата. Говорят, что его щит сделан из осколка половинки золотого яйца, из которой была создана сама земля – и оттого Агни не страшен даже огненный меч Индры.
Понятно – в общих чертах. Четыре части света, четыре бога – сыновья Тримурти – четыре стихии и четыре клана. Но куда тогда делся?..
– Антака? – спросил я. – Разве он не один из сыновей Тримурти?
– Не стоит произносить в доме имя ложного бога! – Рашми сердито сдвинула брови. Откуда ты знаешь о Неназываемом, если все остальное тебе неизвестно?!
И еще один прокол. Не первый и явно не последний. Похоже, сейчас в Империи Антаку жалуют еще меньше, чем во времена Амрита. Не удивлюсь, если Рашми выставит меня за дверь, не глядя даже не статус высокородного Кшатрия.
– Прости. – Я склонил голову. – Мне… приходилось слышать о нем. Но я не знал, что его имя под запретом.
– Это все, что тебе нужно знать! – Рашми испуганно огляделась по сторонам, будто кто-то мог нас подслушивать. – Волей Императора уже многие столетия поклонение ложным богам под запретом! Мы приносим жертвы не только сыновьям Тримурти, но и их потомкам! Кубере – покровителю торговцев и всех Дасов. Лакшми, которая хранит всех женщин. Великой матери Шакти, четырехрукой Сарасвати, светлому Сурье, служителю-Вейши…
Похоже, упоминание одного только имени Губителя Антаки внушило бедняжке Рашми такой ужас, что она решила вывалить на меня весь местный пантеон разом.
– Не спеши! – Я тряхнул головой. – Я все равно не в силах запомнить всех богов сразу… Расскажи мне о кастах! Откуда они взялись?
– Так было всегда. – Рашми пожала плечами. – Торил рассказывал, что когда-то люди ничем не отличались друг от друга, но я не верю. Разве может Дас или Викрет сравнится с высокородным, наделенным могуществом Джаду?
– Викреты носят серебряные пряжки? – уточнил я.
– Да. Они служат великим кланам или самому Императору. – Рашми осторожно поставила опустевшую чашку на пол. – Как служили их отцы, и как будут служить их дети.
– Они солдаты… воины? – Я постарался найти подходящее слово. – Все, кого я видел, носили оружие.
– Не оружие делает человека воином. – Рашми покачала головой. – Когда-то Служителям приходилось сражаться за свои кланы, но эти времена давно прошли. Тот, чья Джаду слаба, не может научиться искусству Вуса-Мату… Разве нужны воители, сотня которых не стоит и одного Владыки?
Ну уж точно не такого, как я. Меня чуть не угробили какие-то бродяги с ножами и дубинками.
– Кто же они теперь? – спросил я. – Чиновники? Сборщики налогов? Торговцы?
– Викретам не дозволено торговать. – Рашми снова посмотрела на меня, как на идиота. – Они лишь служат Владыкам. Все купцы – Дасы.
– Как ты?
– Нет. – Рашми невесело вздохнула. – Мой отец был ремесленником. Я совсем небогата, Рик.
Вот, значит, как. Впрочем, я мог бы догадаться еще в поезде. Обладатели бронзовых пряжек явно делятся между собой на самые разные сословия, а вот «серебряные» Викреты, похоже, отличаются разве что цветом одежды. Причем многие из них куда беднее состоятельных Дасов… Зато гонора у них втрое больше. Я тут же вспомнил Карну, который смертельно обиделся, когда я обратился к нему без титула «Служитель». Серебряная пряжка мало чем отличается от рабского ошейника – но для него она поводом гордиться своим положением в обществе…
Странный мир – но не мне менять его правила.
– А Кшатрии? – Я одним глотком влил в себя остатки чая. – Они… то есть, мы – правители?
– Защитники, – тихо ответила Рашми. – Четыре клана истинных Воителей, что ведут свой род от четырех братьев, которых коснулась милость сыновей Тримурти.
Всего четыре? Огонь, вода, земля и воздух… Похоже, Антаку снова забыли.
– Какие кланы ты знаешь? – уточнил я. – Белая Чайка, Ледяное Копье…
– Огненный Лотос и Каменный кулак, – Рашми кивнула. – Ты уже слышал обо всех?
– Вроде того… – Я на мгновение задумался, но все же рискнул спросить. – А тебе известно что-нибудь о клане Черной Змеи?
– Нет… – На личике Рашми появилось неподдельное удивление. – Может быть, Торилу приходилось слышать…
– Да кто такой этот Торил? – буркнул я. – Твой муж?
– Нет. – Рашми улыбнулась и указала на коврик подо мной. – Это его постель… И его дом. Когда мои родители умерли, я была совсем маленькой девочкой. Торил забрал меня себе и вырастил, как собственную дочь… Но уже тогда он был слишком стар, чтобы взять меня в жены.
– И где же он сейчас?
– В лавке… – неуверенно отозвалась Рашми, а потом поднялась на ноги и подошла а окну. – Но время уже далеко за полдень… Торил уже должен был вернуться!
Если не попался кому-то вроде тех ублюдков-Безымянных. Рашми старалась не подавать виду но, похоже, здорово волновалась.
– Вот что, Рашми. – Я на мгновение замолк, прислушиваясь к собственному телу – боль уже почти прошла. – Думаю, нам стоит пойти и поискать твоего Торила.
* * *
– Только не высовывайся!
Рашми протянула крохотную ручку и еще сильнее надвинула мне на глаза капюшон. Будто это могло помочь. Она каким-то чудом соорудила для меня из одежды Торила некое подобие местного костюма, но на нас все равно пялились. Если не все, то каждый второй уж точно. Я все еще выделялся среди низкорослых обитателей «бронзового» квартала ростом и габаритами, как слон среди… слонов поменьше.
– Здесь всегда такое столпотворение? – поинтересовался я, раздвигая плечами людей и кое-как пробираясь вперед.
– Нет. В последний раз я видела такое на День рождения самого Солнцеликого Императора. – Рашми вцепилась мне в локоть, чтобы не отстать. – Наверное, поэтому Торил и не пришел домой вовремя – разве может старик протолкнуться?..
