Я и сам справлялся не без труда. Помогали вес и «излучение» Джаду. Разумеется, золотой пряжки у меня не было – Рашми одолжила бронзовую – но окружающие, похоже, чувствовали что-то и расступались – насколько могли. Проклятье, что вообще происходит? Рождественская распродажа?..
– Дорогу! – Над толпой пронесся властный голос. – Дорогу Владыке Алуру!
Что?! Вот только этого мне и не хватало. Похоже, в город заявился сам Великий Мастер клана Ледяного Копья – и я, кажется, уже догадывался, какого дьявола ему тут понадобилось.
«Бронзовые» вокруг меня попятились назад и согнулись в низком поклоне. Рашми треснула меня по спине, и я тоже запоздало скрючился, чуть ли не рухнув на колени, чтобы не возвышаться в толпе, как гребаная башня. Капюшон заслонял обзор, но все же я без особого труда разглядел примерно полтора десятка «серебряных» с тальварами на поясе, расталкивавших толпу в разные стороны, чтобы освободить путь конному отряду.
Клану Ледяного Копья.
Владыка Алуру вошел в город с размахом – одного только сопровождения я насчитал примерно полсотни. Служители-Викреты ехали по бокам на приземистых косматых лошадках, отгораживая Владык от простых смертных, но и Кшатриев оказалось немало. И все они буквально соперничали друг с другом роскошеством одежд. Преобладали, впрочем, синие – излюбленного цвета водного клана.
Самого Владыку я узнал сразу – он ехал во главе своей крохотной армии на черном жеребце. Ни лица, ни каких-то особенных украшений, ни оружия я не разглядел, но от него во все стороны исходила такая мощь, что даже я понял: Великий Мастер куда сильнее всех своих воинов вместе взятых. Его Джаду ложилась на плечи штангой в три сотни фунтов – а «бронзовых» вокруг и вовсе пригибала к земле. Если бы тогда в зарослях меня догнал он, а не его сын – я не продержался бы и секунды.
Джей тоже был здесь – ехал по левую руку от отца, опустив голову. Он до сих пор выглядел изможденным и как будто даже постаревшим. Но куда сильнее физического недомогания гордого наследника клана терзала горечь поражения и позор. А все оставшиеся силы уходили в гнев – Джей пылающим взглядом просвечивал толпу и чуть приподнимался на стременах, словно выискивая кого-то…
И когда наши глаза вдруг встретились, дернул поводья, останавливая коня.
– Вот дерьмо! – прошипел я, опуская голову.– Рашми! Пойдем отсюда.
Ее не пришлось просить дважды. Не знаю, мог ли Джей разглядеть мое лицо под капюшоном, да еще и чуть ли не за сотню футов – но проверять уж точно не хотелось. К нашему с Рашми счастью Викреты как раз подобрались ближе, и «бронзовые» вокруг пришли в движение. Я без особого стеснения расталкивал их направо и налево, и через несколько мгновений мы выбрались из толпы – а заодно и с глаз Владык.
– Куда ты так спешишь? – Рашми недовольно надула губы. – Не дал посмотреть… В нашем городе нечасто увидишь самого Великого Мастера!
– Мне… мне лучше не попадаться на глаза Владыке Алуру, – буркнул я. – Он наверняка на меня здорово сердится.
– Сам Великий Мастер? – хихикнула Рашми. – На тебя?
Эй!
Впрочем, в ее глазах я наверняка выгляжу не полноценным Кшатрием, а каким-то неуклюжим болваном, лишь по недомыслию богов получившим дар Джаду. А уж для Владыки Алуру я едва ли чем-то отличаюст от таракана… И все же он не поленился добраться до города – а заодно и прихватить с собой целую маленькую армию. Но зачем?
– Вроде того. – Я огляделся по сторонам. – Ты знаешь какую-нибудь еще дорогу к Торилу?
– Да, идем, – вздохнула Рашми. – У храма Индры наверняка уже почти никого нет – все бегут сюда посмотреть на Великого Мастера.
В голосе Рашми до сих пор звучала обида, но спорить она не стала. Мы прошли между домами, спустились по высеченной из бежевого камня длинной лестнице и вышли на площадь. В отличие от большинства пыльных улочек «бронзовых» кварталов, она была вымощена. Грубыми неровными булыжниками – но все-таки вымощена. Видимо, чтобы почтить Громовержца-Индру.
Хотя сам храм оказался довольно неказистым. Приземистым – разумеется, по местным меркам – втрое ниже окружавших его цветастых домов и белесым. Явно построенным из того же камня, что и оставшаяся за спиной лестница – и довольно давно. Если дома выглядели сравнительно свежими, хоть и местами пошарпанными, то на стенах, колоннах и статуях храма время оставило немало шрамов.
– Он очень старый. Ему тысяча лет, не меньше, – сказала Рашми. – Торил говорил, что храм чуть ли не старше самой Моту-Саэры…
– Так называется город? – уточнил я.
– Да. Пойдем, покажу тебе статую Индры. – Рашми потянула меня за руку. – Такой страшный!
Выглядел воитель-громовержец, расположившийся прямо перед входом с той стороны храма, действительно жутковато. Футов в пятнадцать высотой, с непропорционально огромной головой, мало походившей на человеческую. Нет, количество глаз и ушей у Индры оказалось стандартным, но оскаленная зубастая пасть могла бы принадлежать какому-нибудь хищному животному – вроде того же демона, сожравшего мою кобылу. Вместо зрачков скульптор вставил Индре огненно-желтые камни – единственное, что на теле бога еще сохранило свой блеск. Сама статуя, похоже, когда-то была выкрашена в красный, а оружие, которое Индра держал в каждой из четырех могучих ручищ – в золотой, но более-менее цвет сохранился только на округлых боках громовержца и на том самом огненном мече. Но даже потеряв краски старший сын Тримурти ничуть не утратил своей грозной силы. Скорее наоборот – обветшавшая, вытертая песками и временем, а где-то и чуть раскрошившаяся статуя выглядела так, будто Индра только что вернулся с очередной битвы – и вернулся победителем.
– Впечатляет, – кивнул я.
– Пойдем поскорее. – Рашми развернулась и зашага прочь. – Когда я была маленькой, мне иногда синилось, что Индра пришел, чтобы отобрать меня у Торила и съесть.
Неудивительно. Если бы такое чудище поставили где-нибудь у младшей школы в Саннидейл, половина ребятишек в первую же ночь наделала бы в кровать…
– Торил! – Рашми вдруг запрыгала на месте, размахивая руками. – Торил, я здесь!
Невысокий мужчина в тюрбане, шагавший по другой стороне улицы, оглянулся и поспешил нам навстречу, огибая редких прохожих. Никто из них не обратил внимания на крики. Все здесь то ли давно знали Рашми, то ли просто спешили догнать всадников и посмотреть на самого Великого Мастера клана Ледяного Копья.
– Вот ты где, маленькая козочка. – Торил крепко обнял Рашми. – Почему ты не осталась дома?
Он действительно оказался уже немолод. И все-таки я не называл бы его стариком. Даже несмотря на седую бороду, ввалившиеся щеки и морщины, Торил выглядел мужчиной. Да, пожилым, худым, загоревшим чуть ли не дочерна, усталым – но все-таки мужчиной. Как и многие местные, он носил простую свободную одежду из светлой ткани, перетянутую поясом с бронзовой пряжкой.
– Я… мы пошли искать тебя! – отозвалась Рашми. – Ты был в лавке?
