– Нет! – Торил улыбнулся и указал на хвост толпы, которая ползла по широкой улице, уходящей от храма Индры. – Сбежал пораньше, чтобы посмотреть на Владыку Алуру. Никто не знает, что ему понадобилось в Моту-Саэре… но ходят слухи, что сегодня утром какой-то северянин едва не убил его сына!
– Рик… – прошептала Рашми.
Торил перевел взгляд на меня – и стоило мне чуть приподнять край капюшона – тут же отступил на шаг и начертил в воздухе круг… Точно так же, как Амрит из моего сна, пытавшийся отогнать Антаку.
– Вейши милосердный, кто это?.. – пробормотал Торил. – Во что ты опять ввязалась, Рашми?!
Глава 15
– Владыка… – Торил чуть склонился над расстеленной прямо на камнях скатертью, в сотый, наверное, раз заглядывая мне под капюшон. – Но откуда ты?!
– Издалека, – проворчал я. – И называй меня Рик… Похоже, у вас из-за меня могут быть неприятности.
– Не говори так, Владыка Рик! – Торил схватил мою ладонь обеими руками и приложил себе ко лбу. Ты спас честь и саму жизнь моей Рашми – мы оба в долгу перед тобой!
– И вы оба уже сделали достаточно. – Я покачал головой. – Вряд ли Владыка Алуру приехал в Моту-Саэру просто так. Его люди будут искать меня.
– Можешь оставаться в моем доме, сколько пожелаешь, Владыка Рик! – отозвался Торил. – Клан Ледяного Копья не станет охотиться на тебя вечно!
А ведь он даже не притворялся. Вряд ли приемный отец Рашми сильно обрадовался бы появлению в его крохотной комнатушке чужака, который уже успел испортить отношения с одним из самых влиятельных в этом мире людей – и все же предлагал искренне. На мгновение даже мелькнул соблазн согласиться и пожить у них хотя бы недельку – пока вся эта шумиха не уляжется…
– Благодарю тебя, Торил, – сказал я. – Но разве ты сможешь спрятать такого, как я?
– Это будет непросто, – вздохнул тот. – Но что еще мы с Рашми в силах для тебя сделать?
Вряд ли так уж много. Но здесь задерживаться не стоит – и не только потому, что из-за меня могут пострадать другие. Мой внутренний компас, молчавший с того самого момента, как я выпрыгнул с поезда, снова заработал. Нет, он еще не указывал мне дорогу, но уже вовсю вращался в разные стороны, словно подыскивая подходящую цель. Пока что я мог понять только направление в целом.
Отсюда – и не так уж важно, куда именно. Бежать. Спрятаться – такой враг, как Владыка Алуру, дракончику на моей руке пока не по зубам.
– Тебе нужно поесть. – Рашми подвинула мне тарелку с лепешками и миску с какой-то пряно пахнущей смесью. – Ты потерял много сил.
Это уж точно. Темный дар Антаки сделал свое дело – боль ушла даже из отбитой падением с поезда спины. И даже дракончик почти вернул себе прежний грозно-яркий облик – я периодически заглядывал под перчатку, которую Рашми за пару минут сделала из собственного платка. Но на все это ушел весь имевшийся «строительный материал». И я вполне ожидаемо почувствовал бешеный голод. К счастью, Торил решил не идти домой, а затащил нас во что-то вроде столовой – местные называли это «чагуан» – и тут же велел хозяину подать нам… вот это.
– Как это есть? – Я огляделся по сторонам в поисках ложки, вилки или хотя бы каких-нибудь палочек. – Я раньше не…
– Удивительно, как ты дожил до своих лет, Рик, – рассмеялась Рашми. – Ты будто бы из какого-то другого мира. Смотри!
Она подцепила из тарелки тонкую гибкую лепешку, оторвала кусок, схватила им немного коричневой массы из миски и отправила себе в рот. Я кивнул и повторил ее действия. Вышло, конечно же, не так ловко – зато и схватил я чуть ли не втрое больше.
И тут же пожалел об этом. Угощение Торила явно содержало рис, какое-то мясо – кажется, куриное – немного овощей, чуточку карри и перец. ПЕРЕЦ! Целую тонну гребаного перца в крохотной порции, которая поместилась у меня в трех пальцах.
– Вот, возьми! – Рашми указала на кувшин. – Зачем есть быстро? Ты что, так голоден?
Я залпом осушил половину – внутри была то ли чуть подслащенная вода, то ли какое-то легкое фруктовое вино – и только тогда пожар во рту чуть стих.
– Мне не стоит здесь оставаться, Рашми. – Я с негромким свистом втянул в обожженную глотку воздух. – Просто скажите, где я смогу укрыться от Владыки Алуру.
– Моту-Саэра почти у самых границ земель клана Ледяного Копья, – задумчиво проговорил Торил. – А из какого клана ты, Владыка Рик?
– Я не знаю, – буркнул я. – Там, откуда я пришел, нет никаких кланов.
– Я бы не поверил тебе, если бы не знал, что ты не станешь обманывать. – Торил чуть нахмурился. – Но даже если так – какова природа твоей Джаду?
Очень деликатный вопрос.
– Торил… тебе приходилось слышать о клане Черной Змеи? – спросил я.
Похоже, приходилось. Если Рашми снова лишь удивленно захлопала глазами, то Торил отпрянул назад – и, похоже, едва удержался от того, чтобы снова начертить перед собой знак отрицания Темных сил.
– Зачем ты хочешь знать это, Владыка Рик?
Добродушного и почтительного Даса больше не было – теперь передо мной сидел отец, готовый защищать свое чадо от опасности. Глаза Торила потемнели – и он смотрел на меня без всякого страха. Что ж…
– Я желаю говорить с тобой наедине, Торил. – Я подался вперед. – Ты расскажешь мне все, что тебе известно – и я уйду. И вы больше меня никогда не увидите.
– Хорошо, – вздохнул Торил. – Рашми… Ступай домой.
– Торил…
В глазах Рашми заблестели слезы. В каком-то смысле я понимал девчонку. Ей ведь тоже пришлось рисковать, чтобы помочь мне – а теперь ее выгоняли из-за стола, как маленькую… Но это ради ее же блага.
– Не спорь, Рашми.
Я постарался, чтобы это звучало не слишком грубо – но Рашми уже и так поднималась с видавших виды подушек.
– Прощай, Рик, – только и сказала она перед тем, как выскочить на улицу и умчаться прочь.
Так быстро, будто бы за ней снова гнались Безымянные.
– Она хорошая девушка, – произнес Торил через несколько мгновений. – Я знаю, что ты не желаешь ей зла… Но так будет лучше. Слуги Императора могут вырвать нам языки только за то, что ты заговорил о клане, которого больше нет.
– Больше? – Я на всякий случай огляделся по сторонам. – Значит, раньше он существовал?
– Так давно, что Рашми уже и не слышала о Черной Змее. – Торил еще понизил голос, хоть в чагуане кроме нас никого и не было. – Но когда я был мальчишкой, старики еще рассказывали страшные сказки о колдунах и воинах, которые изучали запретные Техники.
– И что же ты слышал? – Я осторожно забросил в рот еще немного местного ядерного блюда. – Что случилось с кланом? Что тебе известно?
– Очень немногое, – поморщился Торил. – Только то, что он исчез задолго до моего рождения. Клана Черной Змеи не существует уже сотни лет – и лучше бы тебе тоже забыть о нем… И не спрашивай никого! Разве тебе не достаточно такого врага, как Владыка Алуру?
