– А ты сам? – осторожно спросил я. – Что с тобой сделали?
– Представь себе реку, Рик-северянин. – Хариш провел рукой в водухе. – Огромную, могучую, в тысячу раз шире Канкая, на котором стоит Моту-Саэра. Она течет между берегов, и так же Джаду течет сквозь тело и дух высокородного Кшатрия. И я был таким, пока мою реку не перегородили плотиной.
– Она больше не движется? – Я попытался представить себе нарисованную Харишем картину. – Застыла, остановилась? Превратилась в озеро?
– Конечно, нет. – Бывший Кшатрий усмехнулся и покачал головой. – Джаду – слишком могучая река, чтобы ее могла удержать какая-то там плотина. Она всегда пробьет себе новый путь и снова потечет, но уже другим путем. Мимо меня, мимо Бабура, Мерукана или любого из тех, кто живет в Ашрее. Но не мимо тебя, Рик-северянин. Ты пропускаешь через себя то, что разлито везде, и оно дает тебе силу.
– Я не понимаю, Хариш… Мастер Хариш! – Я впервые решился назвать будущего учителя так. – Если Джаду разлита везде – как она может течь мимо тебя?
– Не стоит так увлекаться красивыми сравнениями, Рик-северянин. – Хариш в очередной раз продемонстрировал два ряда крепких белых зубов. – Джаду подобна бурной реке, но так же она подобна огню, которого ты побоишься коснуться. Или воздуху, которым ты дышишь… Или даже земле, на которой стоишь. Ашрей, скалы вокруг него и пустыня вокруг скал – это Джаду. Она везде и нигде, и касается каждого. Но если ты можешь опустить руки и зачерпнуть из ее течения, то мне остается лишь смотреть.
На мгновение в темных глазах Хариша мелькнула боль.
Каково это – быть всемогущим Владыкой, способным убивать или исцелять одним взмахом руки, а потом разом лишиться всего… почти всего? Похоже, Хариш – как и Дава – сохранил способность чувствовать потоки Дажду в других и до конца жизни обречен видеть то, к чему больше никогда не сможет прикоснуться.
– Это, наверное, больно, – вздохнул я. – Как же ты научишь меня, если сам больше не в силах призывать свою Джаду?
– Разве художник, лишившийся руки, что держала кисть, перестает быть художником, Рик-северянин? – Хариш посмотрел на меня, как на неразумного ребенка. – То, что оставили мне Владыки – жалкая крупица, лишь тень могущества, которым я владел когда-то. Но я могу направить тебя по великому Пути Семнадцати Ступеней. С Джаду или без – я все еще воитель, и этого не изменить и самому Создателю Тримурти. Вуса-Мату – куда больше, чем умение швыряться ледышками или убивать людей одним ударом кулака. Это вечная дорога, у которой есть начало, но нет конца. И если твое тело крепко, а дух силен, ты можешь пройти по ней столько, сколько успеешь за то время, что отвели тебе боги. Так, как это делает Бабур.
– Значит, чтобы учиться Вуса-Мату, не обязательно быть Кшатрием?.. Опасные мысли, Мастер Хариш. – Я на всякий случай заговорил тише. – Кажется, я начинаю догадываться, за что ты лишился своей золотой пряжки.
– Настанет день, и я расскажу тебе. Если пожелаю – и если ты пожелаешь меня слушать, Рик-северянин. – Хариш погрозил мне пальцем. – А сейчас ступай. Отдохни – и возвращайся на рассвете. Мы отправимся за скалы – в пустыню.
* * *
– Далеко еще идти? – поинтересовался я.
Нет, утомиться я не успел – солнце еще только всходило над пустыней, окрашивая горизонт в розовый. И до настоящей жары, способной высушить глотку и вытянуть все силы за какие-то полчаса, еще далеко. Но мы с Харишем отмахали уже примерно полторы мили, а он и не думал останавливаться… или хотя бы рассказать мне хоть что-то.
– Ты уже устал, Рик-северянин? – усмехнулся Хариш. – Искусство Вуса-Мату никогда не покорится тому, кто не сможет подчинить собственное тело… Побежали!
Он вдруг сорвался с места и через несколько мгновений был уже в паре десятков шагов впереди. Я послушно поспешил следом – пока еще собственными силами. Но примерно через половину мили мне пришлось начать понемногу подключать и магическое ускорение, чтобы не отставать. А Хариш, казалось, ничуть не устал и бежал по песку легко, играючи. Казалось, он может двигаться так вечно.
– Куда ты торопишься, Мастер Хариш? – пропыхтел я, поравнявшись с ним. – К чему вообще все это, если Джаду всегда рядом. Бесконечная река, и из которой я могу черпать…
Вместо ответа Хариш остановился. Не замедлился, постепенно переходя на шаг, а просто встал на месте, будто налетев на невидимую стену. Я крутанул головой, чтобы не выпустить его из виду, попытался повторить его движение, но только вспахал башмаками песок и через мгновение самым нелепым образом уткнулся в него лицом.
– Путь Семнадцати Ступеней подобен высокой башне, которую воитель возводит на протяжении всей жизни. – Хариш неторопливо подошел ко мне. – Но разве возможно построить хоть что-то, не заложив фундамент? Тело – это твой фундамент, Рик-северянин. Могущество Джаду лишь укрепит то, что ты создашь, но основой всегда будешь лишь ты. Ты сам.
Хариш склонился надо мной, протянул руку – и одним рывком поставил меня на ноги. Так легко, будто бы я и не весил немногим меньше двухсот фунтов.
– Джаду преумножит твои силы, но пустота, умноженная хоть в тысячу крат, всегда останется лишь пустотой, – продолжил он. – Ты никогда не задумывался, почему Кшатрии тренируются с самого детства – задолго до того, как пробудится их Джаду?
– Фундамент, – буркнул я. – Тело – основа всего… Мастер Хариш.
– Верно. И не считай это моей прихотью. Даже могущество Джаду Великих Мастеров – вроде Владыки Алуру – все-таки конечно. И исчерпав его любой из них обратиться в самого обычного человека – такого же, как я или Бабур. И сохранит лишь то, что объединяет нас всех.
– Тело, – догадался я. – Его сила и ловкость.
Так и есть. Выцветающий дракончик на руке – прямое тому подтверждение. Джаду способна превратить меня в терминатора – но только лишь на минуту-полторы. А когда все чешуйки нарисованной ящерицы посветлеют, я вновь стану тем, кем был раньше. Медлительным и неуклюжим инженером из Сан-Франциско.
– Сила, ловкость, память – все, чему ты уже научился, и чему тебе еще предстоит научиться. – Хариш кивнул и снова зашагал по песку. – Искусству Вуса-Мату много тысяч лет. Умение использовать свое тело в качестве самого совершенного оружия появилось задолго до того, как Создатель Тримурти подарил Джаду ученикам Мастера Рави… Тебе приходилось слышать о таком?
– Очень немногое. – Я вспомнил свой сон, в котором примерил шкуру Амрита. – Едва ли сейчас многие помнят о тех временах, когда люди еще не знали Джаду… Ведь тогда не было ни Кшатриев, ни Викретов…
– Опасные мысли, Рик-северянин, – усмехнулся Хариш, повторяя мою собственную фразу. – Но ты прав. Когда-то давно все люди были равны перед богами. И Вуса-Мату мог постигать любой, кто оказывался достаточно силен и упрям… Я всегда думал, что Джаду – это подарок, награда для тех, кто шел по Великому Пути даже без помощи всемогущих братьев. Индры, Варуны, Ваи…
– …и Агни, – закончил я.
