– Верно… Рик-северянин. – Хариш искоса посмотрел на меня. – Боги решили, что дар Джаду будет передавать от отца к сыну. И четыре смертных брата стали предками тех, кого сегодня называют Владыками-Кшатриями.
Мне вдруг захотелось вырвать собственный язык. Если бы я не встрял, Хариш вместе с четырьмя божественными братьями-стихийниками вполне мог бы вспомнить и пятого – забытого и поставленного вне закона Антаку. А вместе с ним и исчезнувший клан Черной Змеи.
А уж это хоть как-то поможет мне разобраться, кто и какого черта затащил меня в этот мир.
Который, впрочем, мне если еще не нравится, то хотя бы понемногу начинает становиться привычным. И пусть местные девчонки не так ухожены, как красотки из Сан-Франа…
– Ты заснул, Рик-северянин? – Хариш потянул меня за локоть. – У нас не так много времени. Видишь те скалы?
До острых камней у самого горизонта было мили три, не меньше… и я, кажется, уже понял, что мне предстоит.
– Проклятье… – выдохнул я.
И снова помчался, догоняя железного старикана. Хариш и без всякой Джаду двигался ненамного медленнее меня, и только когда я полностью истратил весь заряд, сжалился и побежал неспешно.
– Не стоит слишком полагаться на дар богов, Рик-северянин, – поучал он на ходу, даже не сбивая дыхание. – Джаду сильна, как полноводная река, но так же изменчива. Не стоит бояться того, кто изучает сотни Техник, карабкаясь по Ступеням Великого Пути вверх, как это делает глупая обезьяна, лишь по недомыслию возомнившая, что фрукты на вершине деревьев вкуснее и слаще. Бойся того, кто изучает одну и развивает тело и дух. Любая Ступень, на которую ты поднимешься – лишь следствие, а не цель. Не спеши – и все придет в свое время. Так же легко, как выдох приходит за вдохом, Рик-северянин…
– Да… Я по… нял! – прохрипел я. – Мастер… Хариш.
Силы закончились полностью в миле от скал, но я продолжал переставлять ноги из чистого упрямства. Уж если старец, которому запросто может быть и две сотни лет, способен пробежать по пустыне, значит, смогу и я. Хотя бы с помощью ярла Виглафа. Тот буквально тащил меня за шкирку, вонзив полный глухой злобы взгляд Харишу между лопаток. И я не слишком-то заставлял себя избавиться от назойливого желания догнать, ударить, свалить на землю и свернуть тощую шею… Это хоть как-то помогало двигаться дальше, когда в крови закончились последние молекулы кислорода, глотка пересохла до состояния пустыни вокруг, а правый бок заболел так, будто туда вогнали четыре тальвара одновременно.
Когда песок под ногами сменился камнями, бежать стало чуточку легче – зато теперь мне приходилось внимательно смотреть, куда ставить ноги. Хариш скакал с валуна на валун, как горный козел, а я то и дело падал, расшибая локти и колени – и только упрямство заставляло меня снова и снова подниматься и ковылять дальше, ловя затухающим взглядом загорелую дочерна спину с острыми лопатками. Когда Хариш, наконец, остановился, сил злиться не осталось уже даже у ярла Виглафа. Он лишь неразборчиво бормотал в звенящей от усталости голове, умоляя отпустить его. Кажется в Небесные Чертоги Всеотца Одина…
– Неплохое место. – Хариш огляделся по сторонам и шумно выдохнул через нос. – Вполне подходящее, чтобы начать твое обучение, Рик-северянин.
Начать? НАЧАТЬ?!
Глава 24
Не знаю, сколько прошло времени – солнце успело лишь слегка приподняться над горизонтом – но для меня оно растянулось чуть ли не в вечность. Физкультура в старшей школе, футбол в колледже и нечастые походы в качалку – за все годы вместе взятые – оказались лишь бледной тенью того, что вытворял со мной Хариш. Уже через четверть часа я готов был умолять его вернуться в Ашрей. Легкая пробежка в несколько миль? Ничего сложного… Особенно если сравнивать с прочими упражнениями для начинающих адептов Вуса-Мату.
Я прыгал, приседал, отжимался, носился по камням туда-сюда боком и спиной, крутился во все стороны, и когда организм решительно посылал меня к черту и готовился умирать… Все начиналось заново – только на этот раз с Харишем на плечах.
– Ты сам не ведаешь предела своих сил, Рик-северянин, – повторил он, легко спрыгивая с моей спины. – И лишь подобравшись к нему, ты узнаешь, на что способен на самом деле. Крепость тела и духа растут только там, где нет усталости, лени и страха. Все, что не убьет тебя сегодня, сделает лишь сильнее завтра.
– Я сам готов убить за глоток воды, Мастер Хариш, – проворчал я. – Разве мы не могли взять с собой мех или бутыль?
– Твое тело и так наполнено водой, как Канкай весной, Рик-северянин. – Хариш расплылся в воздухе и неуловимо быстрым движением ударил меня ребром ладони в живот. – Верблюд может обходить без питья семь дней – и пусть поразит меня могучий Индра, если ты не продержишься вдвое больше!
– Я не продержусь и часа, если ты будешь так меня колотить! – выдохнул я, сгибаясь пополам. – За что?..
– Удивительно, как мало силы скрыто в таком большом теле. – Хариш покачал головой. – Не стоит жалеть себя, Рик-северянин. Думаешь, твои враги дадут тебе отдышаться, если ты устанешь? Нападай!
– Что? – просипел я, пытаясь отыскать во рту хоть каплю слюны, чтобы смочить пересохшее горло.
– Нападай. – Хариш встал в боевую стойку. – Попробуй ударить меня хоть раз.
Ударить этого мучителя? Я вдруг подумал, что это не самая плохая идея – и ярл Виглаф, и даже Амрит хором согласились. Я кое-как выудил из обрывков чужой памяти правильное положение тела, и Хариш одобрительно кивнул… но на этом все хорошее для меня закончилось.
Я наседал на него, неуклюже размахивая в воздухе руками и ногами, а он отходил и уворачивался, будто бы перетекая из позиции в позицию. Ему даже не приходилось всерьез торопиться – Хариш словно видел любое мое движение еще до того, как я его начинал, и через мгновение исчезал прямо из-под уже готового врезаться в плоть кулака. Даже короткие вспышки Джаду ничем не могли помочь – он все равно оказывался в сотню, в тысячу раз проворнее – и при этом никуда не спешил.
– Ты издеваешься надо мной? – Я едва удержался на ногах после очередного неудачного выпада. – Так я никогда не смогу поймать тебя!
– Сможешь, – улыбнулся Хариш. – Я не желал унизить тебя, Рик-северянин. Только лишь узнать, как ты сражаешься.
– Никак! – Я сжал кулаки. – Я ничего не знаю!
– Это пройдет со временем. – Хариш склонил голову и повернулся ко мне спиной. – Вуса-Мату – великое искусство, объединившее всех Кшатриев, но и у каждого – свое Вуса-Мату. Ты не такой, как я или Бабур – но это не значит, что ты хуже. Ты найдешь свой путь – как я нашел свой.
– На это уйдет целая жизнь, – простонал я, опускаясь на камни.
– Куда больше, Рик-северянин. – Хариш не стал ругаться и уселся напротив. – Как и дух воина, Вуса-мату не имеет ни начала, ни конца. Нет цели – только Путь, который и есть цель сам по себе.
– Это слишком сложно для моей ослиной головы, Мастер Хариш. – Я уткнулся лицом в собственные ладони. – Как можно думать о духе, если тело разваливается на части?
