– Ты сильнее любого из нас, – продолжил дикарь. – Но даже тебе не одолеть всех в одиночку.
– А кто сказал тебе, что я один? – Хариш усмехнулся и шагнул вперед. – Но все твои старания напрасны, глупец. Северянин покинул Ашрей еще вчера, и никто не знает, где он теперь.
– Как жаль, Хариш-джи… Но тогда эти безгорбые верблюдицы нам не нужны, – прорычал дикарь, поднимая одну из женщин за волосы.
Он свернул ей шею одним движением. Без особого усилия – я услышал, как в тишине леса негромко хрустнули позвонки, и в следующее мгновение тело несчастной упало в траву.
И что-то будто толкнуло меня в спину. Все вокруг подернулось красным, и я рванулся вперед, разнося в щепки деревья на своем пути, еще не успев понять, что нечеловеческий рев, от которого застыл даже Хариш, вырвался из моей груди. Мой учитель первым опомнился и закричал что-то, выставляя ладони, но я его уже не услышал. Ярость затопила сознание.
Я, Амрит и ярл Виглаф Рагнарсон снова стали едины. Помноженный натрое гнев хлестнул по пяткам, разгоняя тело до сверхчеловеческих пределов. Правая рука все еще болела, но чтобы управиться с мечом, хватило и левой. Чехол из грубой темной ткани улетел в сторону, выпуская на свободу огромное лезвие, и прежде, чем он опустился на землю, я ударил первого врага.
Дикарь даже не успел обернуться. Меч почти не встретил сопротивления, рассекая его надвое. Обрубки рук разлетелись в стороны, а за ними сползла набок и верхняя половина тела. Нижняя еще несколько мгновений продолжала стоять, выплевывая вверх алые фонтанчики. Как она упала, я не увидел – уже мчался дальше, размахивая мечом и оставляя на своем пути кровавую просеку. Чуть ли не десяток дикарей умерли, даже не успев понять, что их убило.
А я уже не видел перед собой людей – только цели. Как дерево, которое я расколол на тренировке несколько часов назад. Такие же неподвижные и беззащитные, только куда более мягкие и податливые. Мой меч кромсал хрупкие тела, отделяя конечности и головы или просто рассекая надвое жалких тварей, посмевших встать на пути у Владыки и напасть на его друзей.
Хариш тоже сражался – я видел, как он перекатился в сторону, уворачиваясь сразу от трех выпущенных в него стрел, потом вскочил, свалил одного из дикарей ударом ноги в живот, устремился ко второму – но неторопливо, будто бы в замедленной съемке.
Сейчас за мной не угонится даже он.
Не могли и другие. Когда первый приступ ярости чуть схлынул, возвращая меня на привычную скорость, я все еще двигался куда быстрее любого из дикарей. Я принял на Щит два брошенных в меня копья и тут же ответил, одним движением сокращая расстояние и атакуя. Алый росчерк прорезал оба тела, и они без звука рухнули в траву, выпуская уже бесполезные короткие луки.
Мне тоже досталось – все-таки я еще не научился двигаться настолько проворно, чтобы избежать сразу десятка нацеленных в меня стрел, ножей и самодельных копий. Но боль только придавала ярости. На один успешный удар дикарей я отвечал тремя – и после каждого взмаха гигантского клинка падало еще одно облаченное в лохмотья тело.
Я больше не тратил Джаду на Щит – просто отвел очередное копье в сторону ребром ладони и подсел, одновременно уходя от двух ножей и отсекая нападавшему ноги. Левое плечо вспыхнуло болью, и я дернулся, наотмашь ударив вслепую затылком. Кажется, попал – раздался лязг зубов, и за моей спиной свалился очередной враг. А я крутанул меч, перехватил его клинком назад и с размаху вогнал в живот второму дикарю, оказавшемуся с тыла. Лезвие проткнуло его, как цыпленка, но, похоже, застряло между ребер. Вытащить я его уже никак не успевал, поэтому еще одного врага встретил ударом ноги.
Сложившись пополам, он пролетел по воздуху три десятка футов и врезался спиной в дерево с такой силой, что то сломалось. И это, похоже, поставило в схватке жирную точку. Выжившие дикари бросали оружие и с криками разбегались в разные стороны. На поле боя остался только их предводитель. Он лишился правой руки чуть ли не по локоть, но каким-то чудом не только еще держался на ногах, но и прижимал себе окровавленным обрубком одну из женщин. Она не успела вовремя забиться под какое-нибудь поваленное бревно или хотя бы убраться подальше от бойни, и теперь прямо в горло ей смотрело лезвие ножа, которое дикарь держал уцелевшей рукой.
– Остановись, северянин! – прорычал он, закрываясь от меня стройным женским телом. – Ты же не хочешь, чтобы и она умерла из-за тебя!
До него было всего каких-то десять-пятнадцать шагов, но даже я не смог бы преодолеть их мгновенно. Хариш стоял еще дальше, прижимая к боку ладонь – похоже, его тоже успели зацепить ножом или острием копья. Стоит одному из нас дернуться – и дикарь прирежет девчонку. Если бы у меня было что-то вроде тех ледышек, которыми швырялся Джей…
Я опустил меч и вытянул правую руку. Боль все еще таилась где-то в костях, но я больше не боялся выпустить ее наружу. Джаду полыхнула на кончиках пальцев и устремилась вперед. Сжимавшего нож дикаря отбросило назад, будто бы я толкнул его раскрытой ладонью. А когда я стиснул пальцы, он захрипел, выплевывая изо рта кровь.
Неведомая сила мяла и крушила его тело, ломая ребра и превращая человека в скулящий кусок мяса. Его чуть приподняло в воздух и там расплющило. Он еще несколько раз дернулся и затих перед тем, как рухнуть на землю бесформенным мешком размолотых костей.
– Значит, я все-таки не ошибся… – негромко проговорил Хариш. – Техника Костяных Пальцев. Оружие клана Черной Змеи. Никто из ныне живущих Кшатриев не смог бы использовать его… кроме тебя, Рик-северянин.
Глава 27
– Похоже, ты знаешь про меня даже больше, чем я сам.
Я бросил меч и сам опустился на затоптанную траву. Сказалось напряжение – во время боя я выжал из своего тела все, что мог, а последнее усилие и вовсе высушило меня до капли. Не было сил даже стоять на ногах. Если бы дикари решили вернуться, они наверняка без труда бы прикончили меня… Но вокруг из живых остались только Хариш и несколько скулящих женщин, которые понемногу отползали к деревьям, стараясь не попадаться мне на глаза.
Я спас их от дикарей – но они явно куда больше боялись не их, а того, кто за какие-то полминуты превратил две дюжины человек в окровавленные куски плоти.
– Я должен был догадаться раньше, Рик-северянин. – Хариш опустился на землю в нескольких шагах от меня. – Только те, кто унаследовал силу Амрита Неукротимого, лишены дара исцелять себя – их Джаду несет лишь хаос, а не порядок. И та ярость, с которой ты устремляешься в бой… Неужели клан Черной Змеи все еще существует?
Похоже, я только что узнал еще кое-что об одном из голосов в моей голове. Амрит Неукротимый, забытый пятый учение Мастера Рави. Тот самый, что принял Темный дар Антаки.
– Я думал, это ты мне расскажешь. – Я пожал плечами. – Я никогда не встречал себе подобных.
– Я тоже, хоть и живу уже почти полторы сотни лет. – Хариш поморщился и осторожно коснулся залитого кровью бока. – Никто не вспоминал Черную Змею, даже когда я был еще ребенком.
