Но не для того, чтобы вернуть клану Каменного Кулака давно забытое величие и славу.
— Я сражался с Посланником Тьмы, Владыка.
Голос Шандора звучал хрипло и гулко. На мгновение Четане показалось, что он слышит не человеческую речь, а эхо, гуляющее в металлической груди. В шатре Великого Мастера было достаточно света, но в глазницах шлема Шандора зияла пустота. Черная, как безлунная ночь.
— Почему ты не снимешь… это? — спросил Четана. — Разве твой бой не окончен? Почему ты не желаешь показать свое лицо, Владыка Шандор?
– Вот мое лицо. — Черный гигант коснулся маски металлическими пальцами. — И другого мне не нужно.
Шандор вернулся один. Он не сказал ничего о том, что случилось с остальными… но Четана понял все и без слов. Посланник Тьмы оказался грозным врагом — и металл доспехов навсегда сохранил отпечаток его мощи. Неведомая сила смяла и оплавила броню, закоптив и изуродовав резные узоры и расколов камни.
И все же Шандор не снял ее. Не захотел… или не смог.
-- Ты ранен, друг мой? – Четана покачал головой. – Я велю Служителям…
– Нет, Владыка. Я лишь стал сильнее. Намного сильнее, чем был раньше.
– Значит, ты одолел нашего врага, – кивнул Четана. – Расскажи – как умер Посланник Тьмы?
– Мы сражались – и я победил, хоть это и было непросто. Вот его оружие. – Металлический гигант бросил к ногам Четаны огромный меч. – Прости, что не смог принести тебе голову – тело досталось реке.
– Что?..
– Посланник Тьмы свалился в водопад, – отозвался Шандор. – Такую смерть он предпочел моему клинку.
– Но ты не видел тела. – Четана сцепил руки за спиной и принялся ходить из стороны в сторону. – Он мог уцелеть. Дети Антаки куда крепче любого из смертных, и я…
– Он мертв, – прогудел в ответ хриплый голос. – Его убила река.
– Откуда тебе знать? – Четана топнул ногой. – Я смогу спокойно спать, пока не увижу его мертвым… Ты подвел меня, Владыка Шандор!
– Не смей так говорить, старик! – Металл громыхнул прямо за спиной. – Я не слуга тебе!
Шандор вдруг оказался совсем близко. Черная громадина нависла над Четаной, словно готовясь раздавить его.
И Великий Мастер вдруг почувствовал страх. Совсем не похожий на тот, что чувствовал раньше – а ужас, который вдруг сковал все тело с такой силой, что Великий Мастер не смог ни пошевелиться, ни вздохнуть.
Будто из пустых глазниц шлема на него смотрела сама смерть.
– Прости, друг мой… – Четана не смог скрыть дрожь в голосе. – Завтра мы отправим людей на поиски. А сейчас – ступай. Тебе нужно отдохнуть.
– Как пожелаешь… Владыка.
Россия, Санкт-Петербург, 18 ноября 2020 г.
