— Да, великая! — завопили «красные», колотя себя кулаками в грудь. — Четана падет! Ир-р-р-а-а-а-а!
— Мне это не нравится… — вздохнул Игорь.
— Мне тоже. — Я на всякий случай уставился в землю, чтобы не попасть на глаза Аноре. — Надеюсь, девчонка хотя бы выслушает меня.
Перед тем, как поджарит как индейку на День Благодарения. Но что бы я ни собирался ей говорить — лучше сделать это побыстрее.
Глава 16
Ночь выдалась темной, но я все равно старался ступать как можно осторожнее. Могучий Индра уже давно скрыл за горизонтом свое гневное око — и все же сила божества не покинула его почитателей. Вокруг палаток и шатров горело столько сторожевых огней, что во внутренней части лагеря было почти так же светло, как днем.
Огненный Лотос надежно охранял свое величайшее сокровище. Даже сейчас, когда армия Акирена, собравшись воедино, насчитывала чуть ли не десять тысяч человека. И еще впятеро больше — если Джиро не соврал — уже спешили с юга.
На месте Великого Мастера я поступил бы так же. Можно выгрести до дна все до единого сундуки клана, дать в руки оружие каждому Дасу на юге и собрать под красными знаменами хоть миллион воинов — но если Анора погибнет, клану не избежать поражения.
При всем обожании солдат, при всей своей силе, помноженной на дар Посланника, даже собрав в белых ручках всю Огненную Джаду разом и уподобившись самому Индре, Анора все равно останется смертной.
Впрочем, как и мы с Игорем, и даже Шандор. С той только разницей, что я уже привык к смерти. Она шагала где-то рядом с моего самого первого дня в этом мире. Забирала тех, кто имел несчастье оказаться поблизости, настигала, дыша в затылок — и снова отставала, будто Губитель Антака каждый раз натягивал поводок, не позволяя адской гончей запустить в меня клыки.
Пожалуй, я уже давно смирился с мыслью, что едва ли доживу до окончания противостояния кланов и Посланников… и это в каком-то смысле освобождало. У меня не было ничего даже отдаленно похожего на план — но я все же пробирался сквозь лагерь «красных», прячась в тени и перебегая от одной палатки к другой, когда часовые отворачивались.
С одной лишь наивной мыслью, что Анора станет меня слушать вместо того, чтобы прожарить до хрустящей корочки или завопить так, что к ее шатру тут же сбежится весь лагерь. Судя по ее пламенной речи, Великий Мастер Акирен уже успел как следует промыть ей мозги рассказами о кровожадных захватчиках Каменного Кулака. Или рыжая красотка оказалась из тех, кто без труда и при первой же возможности примеряет на себя корону или мундир диктатора.
Тьма и Пекло, нет! Девчонка, которая предпочла разрезать своим гребаным огненным клинком вагон, а не меня, просто не могла превратиться в Гитлера в юбке… во всяком случае — не так быстро.
Я опустился на корточки, а потом и вовсе улегся в траву в тени палатки. Часовой — совсем юный парнишка с серебряной пряжкой на пояса, прошел в каких-то пяти-шести шагах от меня и удалился в сторону входа в «золотую» часть лагеря. Туда я даже не собирался соваться — из почти десятка Служителей наверняка нашелся бы слишком любопытный. Тот, что непременно пожелал бы не только разузнать, какого хрена я забыл по соседству с обителью Владык, но и немедленно донести.
Плетеная перегородка, наспех воткнутая между двух огромных шатров с золотым шитьем, не остановила меня. Я коснулся ее кончиками пальцев, и крепкие прутья тут же осыпались на траву пеплом. Будь вокруг поменьше огня, стоило бы попробовать нагнать колдовской туман, но едва ли он мог прикрыть меня на подходах к центру лагеря Владык… и уж точно не спасет, когда я окажусь у жилища Аноры. Если только…
— Постой! Что ты здесь делаешь?
Еще один парень с серебром на поясе появился передо мной неожиданно. То ли вышел из-за шатра рядом… то ли я сам не заметил его, пока пытался отыскать глазами путь дальше.
Тьма и Пекло!
— Ты заблудился? — Служитель нахмурился и потянулся к рукояти меча на боку. — Как ты вообще смог пройти…
— Не тебе спрашивать, куда я иду, презренный! — громыхнул я.
Ярл Виглаф, которого я изо всех сил давил последние пару недель, вырвался наружу. Он выдал меня… но при этом, похоже, еще и тут же выручил. Тут же присмиревший Служитель наверняка не различил «окрас» выброшенной мной вспышки Джаду — но уж точно не мог не оценить ее мощь.
— Прости, Владыка… — пролепетал он. — Я не мог знать, отчего ты…
… Носишь на поясе пряжку из бронзы? Лучше тебе и правда не знать об этом, парень.
Я молча смерил Служителя суровым взглядом и зашагал дальше, на ходу срывая с пояса уже бесполезный знак касты Дасов. Здесь, в самом сердце лагеря Огненного Лотоса, никто не может знать в лицо «бронзового» из многочисленного воинства Джиро и Такуми. И все, кто встретит меня — увидит высокородного. А что до того, почему Владыке вдруг вздумалось напялить красные тряпки простого солдата и при этом позабыть захватить золотую пряжку…
Что ж на этот случай Владыке лучше просто не попадаться на глаза другим Владыкам.
Я шагал, не скрываясь, но старался обходить патрули, которые по мере продвижения к центру лагеря попадались все чаще — и становились многочисленнее. Здесь Служители бродили с факелами уже по трое, а когда я почуял от очередного дозорного слабое излучение Джаду — снова нырнул в тень и вылезал, пока Кшатрий не удалился.
Великий Мастер Акирен включил «режим параноика» на полную, выгнав в ночное дежурство молодых Владык.
А я никак не мог даже толком понять, куда мне надо идти. Внутренний компас утверждал, что я на верном пути, но указывать конкретный шатер или хотя бы направление не спешил. Оставалось только положиться на обычные, человеческие чувства.
Впрочем… не совсем обычные. Корсар не соврал — ночь действительно не только разогнала мои рефлексы и подпитывала Джаду, но и усилила зрение и слух до предела. Теперь я мог не только без труда разглядеть Владык, собравшихся у огромного костра в сотне футов от меня, но и услышать их разговор.
— … Четана падет, — произнес один из них. — Дни Каменного Кулака сочтены. Нас ждут такие богатства и земли, каких мы еще…
— Не спеши делить то, что еще не попало тебе в руки, — насмешливо отозвался второй. — Мы с тобой оба видели Владыку в черных доспехах. Он один отразил удар, который нанесли пятеро — и даже не пошатнулся!
— Я видел — но не верил своим глазам… Скажи, Сандзи — разве такое возможно?!
Первый Кшатрий обратился к старику с длинной седой бородой, который сидел ко мне боком. Лучшие годы того, кого назвали Сандзи, давно остались позади — но он наверняка успел за свою жизнь повидать многое, и младшие из высокородных ждали его ответа, не говоря ни слова.
— Мудрость Мастеров учит нас тому, что могуществу Джаду нет предела. — Сандзи неподвижным взглядом уставился в пламя костра, будто пытаясь разглядеть в пляске алых языков что-то, видимое только ему. — Но сам я еще не встречал подобной силы. Кто-то говорит, что черные доспехи носит таинственный Владыка Шандор, пришедший из ниоткуда… но многие считают, что Четана призвал на помощь Каменному Кулаку демона-ракшаса из Преисподней, и что этот…
