Я вышел из тумана и направился к нему, и он даже не успел толком сообразить, что происходит. Видимо, подумал, что один из дозорных «бронзовых» хочет рассказать что-то важное, и поэтому приближается без традиционных расшаркиваний. И только когда между нами осталось всего несколько шагов, нахмурился, сбросил с плеч покрывало, начал вставать…
— Тихо, дружище, — прошептал я, на всякий случай посильнее сдавил вяло трепыхавшееся тело. — Вздремни немного.
У Мастера наверняка хватило бы сил шарахнуть меня не слабее базуки, но я оказался рядом слишком быстро. Техника Мертвой Руки высосала из него всю Джаду до донышка и прихватила жизненных сил. Мне показалось, что бедняга потерял с десяток фунтов веса, пока пытался вырваться из моих объятий. Щеки ввалились, а темные волосы будто подернулись инеем. А через несколько мгновений погас и огонь костра — поддерживать его было больше некому.
Не умрет. Но до утра уж точно проваляется. Вполне достаточно, чтобы мы убрались отсюда подальше.
Шатер Аноры стоял прямо перед нами — осталось только разобраться с телохранителями внутри. Когда мы с Игорем лезли под полог, в темноте раздался сдавленный хрип, потом удар…
— Я уже успела подумать, что вы решили удрать без меня, — проворчала Анора, зажигая фонарик. — Почему так долго?
Два бесчувственных тела лежали у ее ног. Живые — я чувствовал трепыхавшуюся в телах Джаду, которую так и не успели пустить в ход. Анора не только смогла вырубить сразу двоих Мастеров, но и, похоже, даже не использовала огненные Техники. Умная девочка — такой выброс энергии и шум наверняка поставили бы на уши весь лагерь. И тогда наша затея провалилась бы.
Или мы оставили бы за собой несколько десятков трупов.
— Долго? — переспросил Игорь. — Простите, Владыка. Мы старались, как могли.
Анора смерила Посланника Воды взглядом и, похоже, не посчитала интересным. Или просто не собиралась спорить, только указала на сложенные у стены шатра мешки с припасами. Всего понемногу, как и договаривались: мы планировали идти налегке. Я опустился на корточки и принялся вытягивать из Мастеров Джаду — чтобы спали покрепче — а Игорь уже сворачивал одно из одеял на полу.
— Собираешься забрать и их тоже? — поинтересовалась Анора.
— Я уже слишком стар, чтобы спать на голой земле. — Игорь пожал плечами. — Лучше помоги.
Через несколько минут мы выбрались из шатра и осторожно двинулись через лагерь, прячась от дозорных. Туман уже успел немного разойтись, но я тут же собрал новый. Почти без усилия. То ли в лесу вокруг было достаточно влажно, и сработала так любимая Игорем физика — то ли я отобрал у «красных» Владык столько Джаду, что смог бы вытянуть воду даже из песка пустыни.
— Ты знаешь, куда идти? — Анора потянула меня за рукав. — Я ничего не вижу.
— Просто шагай за мной.
Я и сам не мог видеть дальше пары шагов, но почему-то чувствовал дорогу. И тех, кто мог бы нам встретиться. Ходячие сгустки жизненной энергии. Слабые и беспомощные. Корм для моих внутренних демонов. Особенно вкусными казались Мастера — источники силы, с которой я мог бы разорвать на части и Анору, и Игоря, и даже Шандора…
— Мерукан?
Копье в руках Нобу ходило из стороны в сторону — так сильно он замерз. Не знаю, как он смог заметить нас с двух десятков шагов — похоже, кровожадные мысли полностью поглотили меня, и я Увидев меня, парень чуть расслабился — но все же острие его оружия все еще смотрело мне в грудь.
— Это я, друг мой. — Я поднял руки и шагнул вперед. — Не шуми.
— Что ты здесь делаешь? — Нобу опустил копье, но его взгляд остался настороженным. — Разве тебе не приказали охранять лагерь с юга?
— Я хотела погулять в тишине. — Анора вышла из-за моей спины. — А твои друзья охраняют меня… Ты пойдешь с нами?
На мгновение в глазах Нобу мелькнуло столько обожания, что я почти успокоился: парень пойдет куда угодно. Но моя радость оказалась преждевременной.
— Владыка Анора, вам не стоит покидать лагерь. — Нобу сдвинул брови. — Вокруг земли Каменного Кулака, и лишь боги знают, кто…
— Мы не собираемся идти далеко, верный юноша. — Анора продемонстрировала самую обворожительную улыбку из своего арсенала. — Я так устала от толп людей вокруг…
— Я… я не знаю, — жалобно пробормотал Нобу, пятясь назад. — Если кто-нибудь из Мастеров узнает, они казнят меня! Я должен позвать…
— Убей… — прошелестело у меня в ушах.
И противиться не было никаких сил. Я выдохнул, выпуская рвущуюся наружу Тьму. Нобу выкатил глаза, поднял руки, захрипел, царапая собственное горло…
И осел в мокрую траву бесформенной кучей праха.
— Боги милосердные… — простонал Игорь. — Парень сражался вместе с нами… Неужели это действительно было нужно?
— Не знаю. — Я рванул лямку заплечного мешка, будто она была в чем-то виновата. — Заткнись, Игорь… Просто заткнись, хорошо?
Глава 19
Нас не догнали и не нашли. Ни утром, ни на следующий день, ни даже через неделю. Анора — самая чувствительная к Джаду Огня — предупредила бы, окажись «красные» поблизости. Но она лишь мотала головой — нет. Только один раз отголоски чужой силы донеслись откуда-то издалека, с полутора десятков миль, но лишь для того, чтобы тут же раствориться в «эфире». То ли мы успели забраться вглубь земель Каменного Кулака, то ли у Великого Мастера Акирена были дела и поважнее…
Поважнее поиска собственного Посланника? Вряд ли.
— Сделаем привал? — поинтересовался Игорь. — Не то, чтобы я так уж сильно устал…
— Как скажешь. — Анора сорвала с плеч мешок и швырнула на землю. — Мы все равно даже представления не имеем, куда идти.
Может, и так. Мы просто бежали — неважно куда. Для начала я хотел удрать подальше. И там, где на нас в любой момент могли наткнутся «красные» или «зеленые» разведчики, не чувствовал себя даже в относительной безопасности. И вот обе армии остались далеко позади — но война так никуда и не делась.
Она не отставала, то и дело догоняя или попадаюсь навстречу. Мы старались держаться подальше от больших дорог и уже тем более поездов, но то и дело встречали тех, кто шел на юг. Молодые юноши в небогатых одеждах спешили урвать свой кусочек богатства или славы, присоединившись к армии Четаны. Среди них мне случалось видеть обладателей золотых пряжек — видимо, младших сыновей и внуков осторожных родителей. Отряды «Серебряных» — тех, кто решил взяться за оружие по приказу Владыки или по собственной воле. Но куда больше было «бронзовых» и даже Безымянных. И наверняка многие из них искали не сражений, а одной лишь наживы.
Стервятники слетались на пир. Может, не все они до одного были убийцами, грабителями и насильниками, но я и не думал разбираться, что к чему. И когда пятеро парней из лагеря, около которого мы остановились на ночлег, попытались заявить права на наши кошельки — а заодно и на Анору — я просто свернул им шеи. Всем, хоть последние двое и умоляли отпустить их миром. Но я предпочел не рисковать получить ножом по горлу на следующую ночь или через две. И, возможно, даже спас несколько жизней. Тех, кто не стремился на войну, а бежал от нее.
