— Майк, давай приступим, надо подготовить зонты.
— Я еще вчера все проверил, на шестом KNIAS-06 батарея стала садиться, снял ее и заменил.
— Отлично, отлично, — у него небольшая команда, первоначально планировалось пять астронавтов, но после модернизации научного комплекса сократили до трех.
Они изначально летели до Марса, доставили груз с Земли, немного отошли от космического безмолвия, и вот теперь, тронувшись дальше, достигли своей цели. Юпитер — странная планета, которой, впрочем, не должно быть. 79 спутников, вечные молнии и ураганы. Планета без почвы, на которую они никогда не смогут ступить. И все же они тут.
Его дед Неван был одним из первых, кто спустился в катакомбы Марса и прожил там более пяти лет. Полеты были редкими и дорогими, поэтому старались по максимуму, но сейчас уже много изменилось. Лекси помогла перестроить двигатели, теперь они потребляли меньше энергии, хотя все так же занимали почти ¾ размера всего корабля. Но им хватало места где развернуться.
Всю работу на орбите будут выполнять роботы, они лишь только следят за тем, чтобы все работало как надо. А еще они проводили эксперименты с живыми клетками. Пожалуй, это было самое главное. Человек понимал, что он не сможет жить вечно на планете Земля, его тянули звезды. О полете к другой звезде и не мечтали, это просто нереально. Но, несмотря на это, люди смогли построить уже две большие космические станции, на которых обитало более десяти тысяч человек. Кто они? Новый вид? Многие спрашивали, зачем это надо, ведь все дорого, все приходилось поставлять с Земли. Но Лекси совместно с учеными смогла добиться замкнутого цикла. И вот уже более чем пять лет с Земли кроме как научной аппаратуры и деликатесов ничего не привозили. Вода, воздух, пищу, все добывали сами станции.
Научились бороться с радиацией, создали искусственное притяжение с помощью гравитационных колец. Все было. Можно жить почти вечно, но не хватало такой малости, как солнца и ветра.
Там, на Pegas-3, уЛирой осталась его семья, жена и дочь Кали. Она родилась на Земле, но как только ей исполнилось восемь лет, отправилась на околоземную станцию. Это тоже эксперимент, который будет длиться не одно десятилетие, но они с женой рискнули. Когда он сам последний раз был на Земле? Лет семь назад. Стал забывать, что такое море, что такое небо. Ему некогда об этом думать. Да, первое время было тяжело, и только работа отвлекала от мыслей, но потом как-то все стерлось. Смотришь на снимки лесов и уже думаешь, что это какая-то сказка, вымысел фантаста.
— Исси, успокойся, это не твоя вина, — она уже потеряла второй зонт, что вошел в атмосферу Юпитера.
Бесконечные молнии сверкали где им вздумается. Она хотела провести замеры магнитного поля, и вдруг зонт перестал выходить на связь. Юпитер — крупнейшая планета Солнечной системы, она занимает от всех масс планет более 71 %, а Земля всего-то 0,22 %. Теперь вы понимаете, насколько огромна эта планета.
Облака — смесь водорода и гелия, что тянутся на 21 тыс. км., а дальше газ переходит в жидкое и металлическое состояние, и это все тянется еще 30–50 тыс. км. и в самом ее центре, возможно, находится твердое ядро диаметром около 20 тыс. км..
Маленькая эластичная трубочка порвалась, и часть жидкости, что предназначалась для орошения растений, стала выливаться прямо на пол станции. Макс только что отправил сообщение на Землю и со спокойной душой погрузился в воспоминания, которые перешли в спокойный сон. Свет на станции погас, остались гореть лишь слабые голубые огни. Прошло более пяти часов.
Оглушительный удар вырвал Исси из сна. Она резко соскочила и, еще не понимая, что произошло, слушая вой сирены, помчалась к шкафчику, где висел ее скафандр. Второй удар отбросил ее тело на стену, оттуда оно отскочило как футбольный мяч и, налетев на лабораторный стол, кувыркаясь в воздухе, шлепнулось на пол. Сердце еще несколько раз сжалось и затихло.
Сирена разрывала тишину. Мгновенно сработала автоматика, и переборки закрылись, перекрыв отсеки космической станции. Лирой, прыгая на одной ноге, быстро влез в скафандр, защелкнул шлем и, на ходу проверяя показатели приборов, помчался в отсек управления.
Свет горел как и обычно, ничего не предвещало проблем, только гудение в полу и этот дотошный вой сирены, который разбудит даже мертвого.
— Доложить обстановку! — крикнул он бортовому коммутатору, что следил за состоянием корабля.
По полу прошла волна, корабль задрожал, где-то что-то хлопнуло, на мгновение погас свет, но тут же загорелся. «Дело дрянь», — промелькнула мысль, а сам уже тянулся к кнопке, чтобы отстыковаться от двигателя. Где-то сработали гидрозажимы, и станция плавно отплыла подальше от реакторов.
— Пожар в лаборатории, пожар в инкубаторном модуле, пожар в тепличном отсеке, пожар…
Коммутатор старался как можно быстрее выдать сообщение о самых серьезных повреждениях. Еще там, на Земле, Лирой сотни раз проходил тренировки на тренажерах. Почти 90 % — это проверки на сбои, поэтому он не паниковал, знал, что делать.
Пальцы быстро прошлись по клавиатуре, стараясь не обращать внимание на сирену, посмотрел на данные. Пожар был локализован. В лаборатории и инкубаторном модуле потушен, а в тепличном отсеке сработало экстренное открытие шлюза. Первая мысль — растения погибли. Да, они погибли, тут уже ничего не поделаешь, что дальше?
— Майк, Исси!
— Они мертвы, — уж как-то спокойно сообщил коммутатор.
— Нет, — не поверив сказанному, он повернулся к экрану, где отображались жизненные показатели членов экипажа. Из трех двое горели красным цветом. — Нет! — Все еще не веря в происходящее, сказал Лирой. — Нет…
Он — командир корабля, пусть и остался один, но Лирой должен разобраться с причинами, что случилось? Корабль работал на резервном питании, двигатели отстыкованы, пожар потушен, гидравлика в тепличном отсеке не работает. Значит напрямую не пройти, еще немного, и замерзнут баки с охладителями и тогда уже лабораторию не запустить, не говоря про то, чтобы анимировать тепличный блок.
Лирой быстро помчался к шлюзу. Гравитационные кольца еще вращались, как минимум часов на восемь хватит, а потом наступит период невесомости. Быстро переодевшись в скафандр для наружной работы, он запустил ремонтных роботов, а сам последовал за ними. Повреждения были несерьезными, и уже через полчаса ему удалось закрыть шлюз.
Он ни о чем не думал, все делал на автомате. Вода, что вытекла из резервуара, проникла на нижний ярус и растеклась под коробами, где была спрятана все электроника. «Странно, что еще не все сгорело», — подумал он, стараясь оценить понесенный ущерб.
Итак, станция жива, двигатели не затронуты, включена вентиляция и воздух, проходя через фильтры, оставлял всю лишнюю влагу. Потребуется дней пять, чтобы избавиться от воды, а пока роботы сновали вдоль узких проходов, перебирая все контакты.
Лирой перепрыгивал через труп Майка, он так его и не отправил в холодильную камеру, некогда. Шаг за шагом он возвращал станцию к жизни. Устал, ужасно устал. Гравитация снизилась, и теперь он отскакивал от стены к стене, но надо еще закончить с батареями, мчался в блок, что находился на нулевом уровне. Там нет гравитации, там полная невесомость.
