Я опустилась на пол, не в силах поверить тому, что видела. Мои глаза метнулись к дате, выбитой в левом нижнем углу каждого снимка: девятнадцатое декабря, три дня назад.
Ее не убили. Похороненная неделю назад Дженнифер Стаффорд была живее многих живых. В мужчине, сопровождавшего ее на одном из снимков, я узнала ее отца, полицейского Джека Вуда. Вот почему он ни слезинки не проронил на ее похоронах. Как, впрочем, и ее мать с сестрами. Они знали, что в гробу останки кого-то другого, а сама Джен гуляет по улицам то ли Ниццы, то ли Канн, кутаясь в свой любимый красный шарф. Тот самый, который был на ней в день, когда ранили Дэмиена…
Я развернула письмо Харта и прочла его.
Дорогая Кристи.
Это копии фотографий, которые я уже послал Дэмиену. Сейчас он тоже смотрит на них и, надеюсь, сворачивает грандиозные планы своей мести, потому что на самом деле мстить некому. МакАлистеры не убивали Дженнифер, и эти фотографии – прямое тому доказательство. Она жива и исчезла по своему собственному желанию. Отец-полицейский помог ей инсценировать убийство. Мать-француженка помогла перебраться к родственникам на юг Франции.
Дженнифер категорически не хотела жить под пулями, панически боялась давней вражды между Стаффордами и твоей семьей. После того случая, когда снайпер ранил Дэмиена и чудом не зацепил ее, она неоднократно просила Дэмиена бросить все и уехать с ней прочь из Ирландии. Но он отказывался оставлять семью. И отпускать ее не желал тоже. В конце концов она приняла решение исчезнуть, чего бы это ни стоило. Дэмиен же настаивал на том, что их место – здесь, рядом с кланом, и МакАлистеры не выживут их с собственной земли. Сам того не ведая, он не оставил ей иного выбора, как бежать. Джек Вуд, ее отец, сумел подделать результаты экспертизы. Ему никогда не нравилось, что его дочь связалась со Стаффордами, которые добром не кончат.
Мне понадобилось время, чтобы удостовериться в том, что твой отец не виноват в исчезновении Дженнифер. Он всегда отрицал это, но мне важно было убедиться, что это действительно кто-то другой. Именно по этой причине я не мог прекратить работать на него. Когда ты попросила меня порвать с ним, ты поставила меня перед жестким выбором: твоя любовь или жизнь очень многих. Я не мог рассказать тебе всего раньше. А сейчас, боюсь, уже потерял твое доверие…
Впрочем, это все уже не важно. Ты там, где должна быть. И ты безумно круто смотришься среди Стаффордов. Я тоже заглянул на похороны Джен (хотел увидеть лица ее родственников и убедиться, что они не оплакивают ее) и видел тебя там. Ты – будущая королева улья, Кристи. Джована души в тебе не чает. Твой ребенок будет первым внуком Стаффордов, и все будут без ума от него, включая его отца. Помнишь пророчество, о котором ты мне рассказывала, когда мы ехали на остров? Может быть, ему еще предстоит исполниться.
Как бы то ни было, сегодня начинается новая эпоха. Стаффордам не за что мстить. МакАлистеры устали от войны – я знаю это наверняка. И два клана скоро свяжет ребенок, соединивший в себе кровь одного и другого. Могу поспорить, что оба явятся на крестины твоей дочери и впервые выпьют вместе. Если это хотя бы чуть-чуть похоже на твою мечту, Кристи, то я рад, что приложил к этому руку.
Будь счастлива.
Гэбриэл
* * *
Джована настигла меня на пороге дома и взяла за руку:
– Куда ты собираешься?
– Мне нужно поговорить кое с кем, – ответила я.
Она не стала задавать никаких вопросов, чем расположила меня к себе еще сильнее.
– Возьми машину с шофером. Он же позаботится о твоей безопасности.
– Не стоит.
– Кристи, не заставляй меня умолять. Мне все равно, куда ты едешь, но отпустить тебя одну я не могу.
– Хорошо, – сдалась я. – Я возьму машину.
– Ты уже в курсе последних новостей о Дженнифер? – спросила Джована, и этот вопрос снова заставил меня остановиться.
– Да, – кивнула я. – И вы?
– Я получила письмо от твоего бывшего парня, Гэбриэла Харта, с которым ты жила на острове. С просьбой позаботиться о тебе. И фотографии Дженнифер были там тоже. Что сказать… Надеюсь, Дэмиен сможет это пережить.
На словах «от твоего бывшего парня» мне пришлось сжать зубы, чтобы не разреветься.
– Надеюсь, Дэмиен справится, – сказала я Джоване и вышла за порог.
Дорога до квартиры Харта заняла добрых полчаса, и все это время я отчаянно пыталась не плакать. От того, что Харт, объяснившись в письме, тут же попрощался со мной, не дав мне оправдаться. Словно моего мнения не существовало, словно он давно все решил и разговаривать больше не о чем. От того, как быстро он сосватал мне Дэмиена и как молниеносно намеревался исчезнуть из моей жизни.
Я злилась, нервничала, пыталась сложить в голове впечатляющую речь, но слова словно разбегались от меня. Когда машина остановилась на углу Графтон-стрит, где жил Харт, мне пришлось попросить шофера помочь мне дойти до дверей подъезда, потому что ноги меня не держали. Держась за стены, я поднялась на последний этаж и позвонила.
Харт открыл дверь только после пятого звонка. На нем был черный халат – тот самый, который он попросил отправить ему из загородного дома, волосы были влажными, в руке – полупустая бутылка вина. Очевидно, пытался отойти после все той титанической работы по поиску Дженнифер, которую не смог сделать больше никто. Отсутствующее выражение лица и тени под глазами подтверждали мою догадку: он вымотался.
– Нам нужно поговорить, – сказала я.
Он шагнул в сторону, пропуская меня внутрь. Я вошла, и меня оглушила ностальгия. В последний раз, когда я была здесь, я едва могла ходить без костылей. Зато мое сердце было куда целее…
– Я получила твое письмо, и… и у меня нет слов, – сказала я, обводя взглядом пространство гостиной. Здесь ничего не изменилось. Ну не считая пары чемоданов на полу, которые он уже начал набивать вещами.
– Я знал, что оно тебе понравится.
– Вообще-то, оно привело меня в ярость.
– Да ладно, – усмехнулся он, захлопывая входную дверь. – По какой такой причине?
– Ты решил все за меня. Сосватал меня Дэмиену и даже не поинтересовался моим мнением.
– Что мне оставалось? – спросил он.
– Я не с Дэмиеном. Джована пригласила меня пожить у нее, пока разборки между семьями не утихнут. Но я не с ним, и вместе мы никогда не будем.
– Это вопрос времени, Кристи, – пожал плечами Харт.
– С чего вдруг такая уверенность?
– Ты свободна, он свободен, и у вас будет ребенок. Уверен на сто процентов, что он не кинется возвращаться к Дженнифер. Не простит ей всего, что она сделала. Так что у тебя все шансы. Могу только пожелать удачи.
– Что ж, тогда тебе удачи с Эммой, – ответила я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Она такая красивая, умная и сексуальная. Просто создана для тебя.
