Он говорил это с такой искренней убежденностью, что Айлин почему-то сразу поверила. Невозможно смотреть настолько влюбленным взглядом и хотя бы думать о ком-то еще.
«Бойтесь своих желаний, — вспомнила она какую-то старинную мудрость. - Они могут сбыться…» Вот, ее глупые девичьи мечты о любви Грегора Бастельеро сбылись, но что с этим делать?! Как отказать самому Архимагу?! Ведь когда он узнает, что она выходит за магистра Роверстана…
- Я вам верю, милорд, — сказала она тихо. - Но что, если я люблю другого человека?
Бастельеро, вздрогнув, подался вперед.
- Вы любите другого? - переспросил он, и Айлин ясно услышала в его голосе изумленное отчаяние и просыпающийся гнев. - Айлин! Вы отдали свое сердце… его величеству? Он ведь женат! Не хотите же вы сказать, что готовы стать его… его фавориткой? Вы?!
«Его Величество?.. - растерялась Айлин от такого странного и неожиданного вывода. - Он что, решил, что я… и Ал?! Что за невозможная чушь?!»
Синие глаза лорда Бастельеро потемнели, став ледяными и колючими, и Айлин с удивлением поняла, что и сама разозлилась. Разозлилась так, как не злилась никогда и ни на кого, даже… даже на леди Гвенивер, когда погиб отец! Даже на Артура сегодня!
- Как вы смеете? - так же тихо, но отчетливо проговорила она. - Я могу понять, почему вы думаете так обо мне, но как вы смеете предполагать подобное о его величестве?! Он - образец благородного лорда, и я счастлива, что он удостоил меня своей дружбы! Да я и мысли подобной не могу допустить! Это же все равно, что… что влюбиться в родного брата! Все равно, что полюбить Саймона или Дарру! То есть лордов Аранвена или Эддерли…
- Все равно что Дарру? - переспросил Бастельеро и улыбнулся так, словно ужасно опасался чего-то, что не сбылось. - Айлин, вы просто чудо! Поверьте, вам совершенно не нужно дразнить меня, я и без того… О, дорогая моя, если бы я хоть на миг поверил, что вы любите другого…
«Вы стали бы самым несчастным человеком на свете…» — мрачно продолжила Айлин про себя, потому что все отвергнутые поклонники в романах говорили именно эту фразу.
- Я бы его убил, — совершенно просто и обыденно сказал лорд Бастельеро.
Айлин задохнулась от ужаса и неожиданности, а некромант, явно не видя, как подействовали его слова, так же убежденно продолжил:
- Впрочем, почему «убил бы»? Клянусь, я именно так и поступлю! Я слишком люблю вас, Айлин, чтобы допустить хотя бы мысль отдать вас другому. О, как же я рад, что ваши друзья детства - это всего лишь друзья! Вы не представляете, какая редкость - чистая невинная душа, подобная вашей! Верное сердце, полное любви, абсолютная искренность… Никогда, слышите, никогда я не откажусь от вашей любви, моя дорогая девочка! Мое единственное счастье! И если кто-то по-настоящему встанет между нами, нарушит ваш покой, смутит вашу любовь ко мне… Разумеется, я убью его!
«Убьет… любого, кто встанет между ними? Убьет Кармеля?! Нет!» Айлин показалось, что она выкрикнула это во весь голос, но лицо лорда Бастельеро оставалось таким напряженно выжидательным, что стало ясно - не выкрикнула, только подумала. Нет-нет! Не может же он говорить это всерьез?
Но память вдруг ясно высветила это самое лицо, только белое от ярости, с пылающими лиловым огнем глазами, а потом изморозь на траве и лязгающий голос: «Устав лоялен, значит? Что ж, вам виднее, м-магистр… Значит, снова за него прятаться вы не станете?»
Снова… Значит, лорд Бастельеро уже пытался вызвать Кармеля на дуэль, только тот уклонялся? Конечно, ведь подруги Иоланды не раз шептались, что эти двое терпеть друг друга не могут… Да Айлин и сама не раз видела взгляды, которые некромант кидал на разумника. Холодные, раздраженные, презрительные, а иногда, вот как в Вишневую ночь, яростно-ненавидящие. Только она никогда не придавала этим взглядам значения, дура…
А теперь лорд Бастельеро действительно его убьет! Айлин поняла это совершенно отчетливо, без малейших сомнений. Убьет, если только она скажет… Что же делать? Что?!
Горячую злость, разлившуюся внутри, смыло ледяной волной ужаса. Да, разумникам запрещены магические поединки. Да, Кармель превосходно владеет рапирой, он учился у бретера и превзошел наставника. Но это если поединок будет честным! Она же некромантка! Она-то знает, что такое проклятие Бастельеро! Они недоказуемы, потому что не имеют собственного почерка! А человек, который собирался принести в жертву принца крови, уж точно не посчитает большим преступлением убить обычного мага… Он же… он смотрит на нее так, словно она уже принадлежит ему!
Айлин сглотнула, чувствуя, как в горле встал ком. Лорд Бастельеро — Архимаг… Он Избранный самой Смерти! Разве может быть противник страшнее?! И… Кармель погибнет из-за нее?! Потому что он ведь тоже ни за что не отступится! Только не он!
- Я… очень ценю ваши чувства, — пролепетала она, пытаясь подобрать самую мягкую и уважительную форму отказа. - Милорд Бастельеро, мне жаль, что в прошлый раз я была так резка, но… Я боюсь, что ничего не изменилось. Я не могу выйти за вас! Простите! И… постарайтесь найти свое счастье с кем-нибудь другим…
- Вы мне отказываете? - Бастельеро явно растерялся, словно даже в мыслях не допускал подобного. - Но почему?!
- Потому что… - Айлин ясно понимала одно: ни за что, ни в коем случае нельзя дать понять некроманту, что у него есть соперник! - Простите, милорд, но моя репутация…
- Не имеет никакого значения! - выдохнул Бастельеро. - Клянусь, я сумею защитить вас от сплетен! Даже если кому-то хватит глупости и наглости оскорбить мою жену, он точно не сделает этого дважды. А потом и остальные поймут, что вы недосягаемы для слухов!
- Но я отказалась от рода… - отчаянно добавила Айлин. - Я больше не леди!
- Вы не можете отказаться от самой себя, — улыбнулся лорд Бастельеро, словно ему доставляло огромное удовольствие отвечать на ее возражения. - Я все равно люблю именно вас, чистую, отважную, верную… И титул леди вернется к вам очень скоро, а имя Бастельеро звучит не тише имени Ревенгаров!
- Я вас не люблю… — выдавила Айлин и с огромным трудом заставила себя не зажмуриться от страха.
- Это говорит ваша обида, а не вы, — откликнулся некромант и, сделав последний шаг, все-таки опустился перед ней на колени, взяв ее руки в свои. - Айлин, моя дорогая Айлин… Умоляю, переступите через это чувство. Обещаю, я искуплю вину и сделаю вас счастливой. В конце концов, нельзя отрицать, что мы предназначены друг другу! Я столько лет ждал именно вас… О, я понимаю, что сам виноват! Мне следовало уделять вам больше времени, ухаживать, как положено жениху, радовать вас подарками и заботой… Но поверьте, я не из тех мужчин, которые оказывают внимание только невестам! Став моей женой, вы ничего не потеряете в моей любви и моем уважении. И тороплюсь я единственно потому, что теперь, когда наш союз благословила сама Всеблагая…
- Благословила? Всеблагая?..
Это было похоже на затянувшийся кошмар. Он ее не слышал! Ничего из ее возражений попросту не пробивало стены, которые лорд Бастельеро возвел вокруг своей любви, как он сам понимал это чувство. Айлин ощущала, что бьется об эти стены, как мотылек - о стекло лампы, не в силах ни улететь подальше, ни пробить их и объяснить хоть что-нибудь…
