- Нет, — бросил разумник негромко, но решительно и резко.
- Я прошу вас! — повторила Айлин, вскинув на него умоляющий взгляд. - Я знаю, что достойные люди не отказываются от своих обещаний, но обстоятельства…
- Я знаю эти обстоятельства, — мягко прервал ее Роверстан и сделал еще один шаг, последний, а потом опустился перед ней на одно колено, заглянув в лицо. - Айлин, я допускал такую возможность еще тогда, когда вы согласились выйти за меня, и уж тем более мне известно о них сейчас. Поверьте, это ничего не меняет.
- Это меняет все! — упрямо возразила она. - Я не могу, понимаете? Я не могу поступить так с вами! И с ним тоже! И поэтому прошу вас вернуть мне слово! Я все равно выйду за лорда Бастельеро! - выдохнула она, не зная, как это объяснить.
- Моя дорогая… - вздохнул разумник, и вдруг его голос наполнился болью и яростью, не брызжущей во все стороны, как закипевшая вода в котелке, а тягучей и страшной, как расплавленный металл. - Видит Странник, больше всего мне хочется взять вас на руки, немедленно увезти в Его храм и сделать своей женой…
- Странник не соединяет браки, если кто-то из двоих не согласен, — выдавила Айлин, опустив голову.
- Только это меня и останавливает, - тяжело уронил Кармель. - Я не могу принудить вас отказать Бастельеро и выйти за меня, но и вы не должны просить меня отказаться от вас. Я этого не сделаю. Видит Странник, Айлин, я не отказал бы вам ни в чем - но только не в этом!
- Почему вы мне не сказали правду, Кармель? - так же тихо спросила она, понимая, что ответ уже ничего не изменит, но узнать его все-таки необходимо. - Ведь вы же все поняли давно… Вы - и магистр Бреннан… Почему вы не сказали мне, что я…
- Что вы беременны? - подсказал разумник. - Если помните, я обещал никогда вам не лгать. - Айлин кивнула. - Но это было не ложью, а молчанием. Вы вправе поставить мне в вину и его, но я клянусь, что хотел всего лишь уберечь вас от страшной ошибки. Именно той, которую вы делаете сейчас. Еще немного, и мы поженились бы. Поженились по любви, разве это - ложь? Ваш ребенок родился бы в законном браке, и я клянусь, что считал бы его своим. Айлин… Вам, конечно, неизвестно… И мне следовало рассказать об этом раньше, но я и сам… не сын человека, которого все считают моим отцом. Моя мать вышла за него, обесчещенная и брошенная, в отчаянии, чтобы избежать позора, и… обрела счастье. Я рос в отцовской любви, на которую отвечал такой же любовью и уважением, а когда узнал эту семейную тайну - еще и огромной благодарностью. Кто как не я мог бы понять вас и вернуть этому ребенку всю любовь, которую получил от того, кто меня вырастил?!
Его голос прервался, и онемевшая Айлин без тени сомнения поняла, что именно так оно и было бы! Кармель бы его любил! А сходство… Да, ее ребенок несет в себе кровь Бастельеро, но… у бастардов фамильные черты проявляются далеко не всегда! Он мог бы родиться рыжеволосым и зеленоглазым, как она! И белокожим… А черные волосы у самого Дункана. И уж синие глаза - это тем более пустяк, который всегда можно объяснить сходством с двоюродным дедушкой… Лорд Бастельеро никогда не понял бы, чей это ребенок, если бы только… уже не знал это. Ах, магистр Бреннан, ну почему… Как же больно и обидно!
- Вы мне верите, Айлин? - снова заговорил магистр. - Дорогая моя, еще не поздно! Я так понимаю, Бастельеро узнал о ребенке и предъявил на вас права?
Она кивнула, а потом безнадежно спросила:
- Вы ведь не можете сделать так, чтобы он… забыл? Ну, что услышал сегодня… Или вообще забыл про меня?!
- Боюсь, что не могу, — с явным сожалением отозвался разумник. - Даже если бы я преодолел определенные защиты, которые стоят на нем как на Архимаге… И стер из его памяти знание о ребенке… Я не могу изменить чувства, которые он питает к вам, это означало бы стереть саму его личность… Но если…
- Нет! - выпалила Айлин. - Это хуже смерти! Я не хочу! О, Кармель, - все-таки не выдержала она. - Я не хочу, чтобы случилось что-то плохое! Ни с вами, ни с ним! Прошу, поймите…
- Понять? Что ж, это я как раз прекрасно понимаю, — горько усмехнулся разумник. - Не понимаю только, почему вы просите об этом меня, а не его?
- Потому что…
Айлин запнулась, а потом вспомнила Вишневую ночь и двоих мужчин, застывших в противостоянии за нее. Ледяной ветер и изморозь на земле - и вишневую ветку, влетевшую в ее окно. Лорд Бастельеро тогда призвал силу Избранного даже без ритуалов, одной лишь яростью! И она испугалась, потому что от него ждала именно этого - безжалостности к противнику. А Кармель… Он уступил просто потому, что она попросила. Уступил, чтобы не пугать ее!
А еще она поняла, что не боится даже сейчас, когда в его голосе дрожит гнев. Ей невыносимо стыдно за себя и больно за него, но страх? Только не перед ним. Ни капли страха, ни тени его!
- Я прошу вас, — призналась она, — потому что… вы можете меня понять и услышать…
- Но выбираете того, кто не может? - с беспощадной точностью подсказал разумник. - Айлин… Умоляю, не делайте этого. Не все ошибки можно исправить, а если даже удается, иногда это обходится слишком дорого. Позвольте мне увезти вас в Арлезу. Мы можем уйти порталом прямо сегодня, и я обещаю вам безопасность…
«А себе? - подумала Айлин, не зная, читает ли Кармель ее мысли сейчас, но ей было уже все равно. - Себе - можете ее обещать? Нет, потому что поклялись не лгать. И мы оба знаем, что с Грегором Бастельеро не удастся договориться по-хорошему. Нет таких слов… И, значит, я решила верно. Это единственный путь…»
- Я выйду за лорда Бастельеро, — уронила она, глядя ему в глаза, полные боли. - Наверное, у меня не получится стать ему любящей женой! Но быть верной - я обязана. Иначе это будет нечестно, понимаете?!
- Нечестно? - тихо и очень ядовито переспросил разумник все тем же голосом, полным холодной злости. - А погубить себя в этом браке вы считаете образцом честности? Ради Странника, девочка моя, насколько же нужно не уважать мужчину, чтобы приносить себя ему в жертву?! И вы полагаете, что он сможет быть счастлив этой жертвой? Что бы я ни думал о Грегоре Бастельеро и его несравненном таланте слепоты и глухоты, когда ему того хочется, но… даже он рано или поздно прозреет и поймет, что вы его не любите!
- Я постараюсь! - Голос Айлин мучительно зазвенел, и она выпрямилась еще сильнее. - Полюбить его и забыть… забыть все остальное…
Кармель взял ее руки в свои большие горячие ладони и крепко, почти до боли, стиснул их вместе с перстнем, который она так и держала.
- Думаете, получится забыть? - уронил он.
- Да! - упрямо вскинула Айлин голову. - Если сама не смогу, обращусь к разумникам…
Она осеклась, понимая, какую чудовищную, просто немыслимую глупость ляпнула. Это от усталости! И отчаяния… От холодной серой тоски, что все сильнее грызет где-то внутри, и думать уже просто не получается.
- Превосходная мысль, — с ледяной вежливостью согласился Кармель. - Порекомендовать вам кого-нибудь из коллег? Или предпочтете, чтобы я сам это сделал?..
