- Перерыв! - снова завопил танцмейстер. - Кавалеры готовятся приглашать дам!
«Слава Всеблагой, обязательных танцев жениха и невесты больше нет, — мелькнуло у нее в мыслях. - Если что, сошлюсь на нездоровье и волнение. Саймон с Даррой наверняка обидятся… Но как им объяснить, что я не хочу больше танцевать с собственным мужем, а по этикету на свадьбе невеста не может отдать гостям больше танцев, чем жениху. Если приму приглашение от кого-то из них, лорд Бастельеро тоже сможет меня пригласить снова…»
- Как вы себя чувствуете, мое дорогое дитя? - заботливо спросил лорд Апарик, подавая Айлин бокал с каким-то напитком.
Она благодарно улыбнулась и пригубила прежде, чем ответить. Оказывается, в горле жутко пересохло!
- Благодарю, милорд Аларик. - И, повинуясь вдруг нахлынувшему чувству, робко добавила: - Простите, я могу звать вас батюшкой? Это не будет слишком неучтиво?
Молчаливая леди, стоящая рядом с отцом ее мужа, одобрительно улыбнулась, и ее глаза вспыхнули радостью.
- Батюшкой? - растерянно, как ей показалось, переспросил лорд Апарик, и в его взгляде тоже что-то дрогнуло. - О, дитя мое… конечно. Я… был бы счастлив иметь такую дочь… Так как вы себя чувствуете, милая Айлин? Вы слишком бледны. Здесь душно, может быть, вам выйти на воздух?
- Ничего страшного, — благодарно ответила Айлин, и тут подоспевшая Иоланда сунула ей в руки веер. - Не беспокойтесь! Я просто… не привыкла к балам…
- Ах, леди Бастельеро, вы прекрасно танцуете! - защебетали сразу две молодые дамы, в которых Айлин узнала сестер Аластора. - Вам обязательно следует выезжать как можно чаще! Непременно! Возможно, ее величество предложит вам место в свите, она ведь ценит вашего супруга!
Айлин едва не перекосило, стоило представить, что она в самом деле может оказаться в свите королевы. Аластор - это совсем другое дело! Но терпеть эту… мантикору?!
- Это была бы огромная честь, — согласилась она. - Но боюсь, я не настолько хорошо знаю двор, чтобы быть полезной ее величеству в таком качестве.
Слова приходили на язык легко, она словно читала учебник по этикету, бездумно отвечая фразами, заученными в немыслимо далеком прошлом. Может быть, даже в доме Ревенгаров! О, как, наверное, леди Ревенгар сейчас оскорблена тем, что не может выступить на такой блестящей свадьбе в роли матушки невесты! Что ж, пусть Артур женится как можно удачнее, чтобы удовлетворить ее тщеславие. Интересно, невеста из Трех Дюжин леди Ревенгар устроит или меньше, чем на принцессу, она для любимого сына не согласится? Где бы только найти свободную принцессу, достойную Артура…
Айлин проглотила смешок и поняла, что к горлу подступает истерика. Пошлая безобразная истерика! И уж конечно, Ревенгары здесь ни при чем! Много чести - думать о них!
От истерики ее спасли все те же леди Райнгартен, которые принялись хвалить платье Айлин - и тоже слаженным дуэтом, словно разум у них был один на двоих. Айлин попыталась уговорить себя, что нельзя быть такой грубой даже в мыслях, это ведь сестры Аластора, но никак не получалось забыть, что одна из них проболталась об отъезде их отряда, и месьор д’Альбрэ с людьми Вальдеронов едва не погибли, а сама Айлин и Аластор чудом ушли от погони. А ведь будь в отряде больше людей, Ал и Лучано не оказались бы ранены и отравлены! Как много событий пошли бы иначе, если бы кто-то из этих дур… А дуры, как назло, продолжали попытки ее то ли развлечь, то ли допросить:
- Кстати, дорогая леди Бастельеро, нам так жаль, — защебетала одна из них.
Айлин снова не поняла, какая именно, хотя обеих девушек ей представляли в доме Вальдеронов. Мэнди и Лорри… То есть Амандина и Лоррейн. Еще бы понять, кто из них кто!
- Да-да, — подхватила вторая. - Нам ужасно жаль! Этот брак… О, конечно, в вашем положении это более чем достойно, но ваш избранник…
- Мой избранник? - переспросила Айлин, отчаянно пытаясь понять, о чем, собственно, так сожалеют леди Райнгартен.
- Да-да! — закивали обе леди. - Он вас совершенно не любит! Вот мой Этьен… Мой Эжен! — вставила другая, и дамы снова заговорили дуэтом: — Он непременно бросил бы все и помчался за мной! А лорд Бастельеро… Но вы не расстраивайтесь, милая! Это все-таки блестящая партия после всего, что с вами случилось…
- Бросил все?.. - растерянно повторила Айлин.
Ну не может же быть такого, чтобы сестры Аластора говорили это всерьез? Бросить столицу? Лорду-протектору и в такое время? То есть… дезертировать? Да чтобы лорд из Трех Дюжин запятнал себя таким позором?! Но как объяснить это милым, но таким наивным леди Райнгартен? Хотя нет, это все-таки не наивность, а самая настоящая глупость! И это она еще пропустила мимо ушей намек, что в ее положении на такую партию нельзя было рассчитывать! Ну, почти пропустила…
Она быстро и как можно более незаметно осмотрелась - вот бы обнаружить хоть одного скучающего гостя, которого необходимо развлечь! Иначе уйти просто невежливо. И снова столкнулась взглядами с Кармелем - он остановился совсем недалеко и слышал все, что сказали леди Райнгартен! Конечно, обе дамы имели в виду лорда Бастельеро, вот только… Да и вообще, какая разница, кого они имели в виду?! Все равно их слова стоит считать нелюбезными и неумными, и это еще мягко сказано!
- Вы ошибаетесь, — сказала она, улыбнувшись собеседницам как можно высокомернее. - Право, дорогие леди, не знаю, кто заставил вас так думать? Мой… избранник, безусловно, любит меня. К слову, он именно бросил все и отправился вслед за мной так быстро, как только ему позволил долг.
По лицу Роверстана скользнула едва заметная благодарная улыбка, и у Айлин на миг замерло сердце.
- Но… — начала было одна из леди Райнгартен, и Айлин изумленно подняла брови.
- Но? Дорогая леди, неужели вы полагаете, что лучшее свидетельство любви мужчины - это разрушенная столица? Право, это странно слышать! Простите, мне нужно подойти к моему новому родственнику.
Она любезно улыбнулась и наконец-то ускользнула от опешивших леди Райнгартен. Сделала несколько шагов к лорду Аларику, который разговаривал с Себастьяном Вальдероном и снова удивилась. Дама, которая везде сопровождала лорда Аларика, слегка прислонилась к его плечу, словно любящая и нежная супруга. Но кто же она ему?! И почему все, кто разговаривает с самим лордом, словно не замечают его спутницу? Почему ни словом, ни взглядом не выказывают ей должного уважения? Айлин проследила за взглядом дамы, та смотрела на ее мужа и улыбалась так застенчиво и грустно… Кто же она такая?!
Кстати, а на ком женат милорд Аларик? То есть был женат, он ведь вдовец… Ей представили лорда Мэрли как деда ее мужа, но вдруг это двоюродный дед?
Она уже открыла рот, чтобы спросить о даме прямо, но та, поймав ее взгляд, покачала головой и, виновато улыбнувшись, приложила палец к губам. А потом и вовсе скользнула в толпу гостей, растворившись так легко, словно была бесплотной, а в теплом душистом воздухе зала вдруг повеяло холодом…
Ох!
