Ричард взглянул на меня и слегка улыбнулся.
— Привет-привет. Ты все-таки приехала. Стейси, Эйрин, это Люси.
Обе дамы высокомерно оглядели меня с головы до ног. Тогда я, подойдя ближе к Ричарду, пожала каждой из них руку со словами:
— Я его девушка.
— Я не знала, что у тебя есть девушка, Ричи.
Эйрин пожала мне руку, брезгливо поджав губы.
— Я тоже, — добавила Стейси.
— Уже пять лет, — процедила я сквозь зубы, изо всех сил стараясь удержать на лице широкую фальшивую улыбку.
— О! — воскликнули они хором, словно не поверили своим ушам.
Ричард откашлялся, обнял меня за талию и повел прочь от них со словами:
— Леди, выпейте пока что-нибудь. Я хочу провести для Люси небольшую экскурсию.
Они отошли, и Ричард, слегка наклонившись ко мне, спросил:
— Что это было?
— Ты о чем? — спросила я, пытаясь замять тот факт, что поступила не совсем корректно.
— Все это представление в стиле «это мой мужик, а вы, сучки, отвалите»?
— Извини, — пробормотала я, выпрямляясь. В принципе, я не ревнивая, но эти дамы вызвали во мне очень неприятное чувство. Они словно были недовольны самим моим существованием.
— Все нормально, правда, — сказал Ричард, снимая очки и протирая их салфеткой. — Ты в коротком платье, — заметил он, оглядывая зал.
Я покружилась.
— Тебе оно нравится?
— Оно короткое, вот и все. Кроме того, твои туфли ярко-желтые, а каблуки слишком высокие. Ты в них выше меня.
— А это проблема?
— Просто это немного подрывает мой авторитет, вот и все. Я представляю себя маленьким мальчиком рядом со своей дылдой-возлюбленной.
— Всего-то несколько сантиметров.
— Но это все равно унизительно.
Я не была уверена, как правильно воспринять его слова, но он, не дав мне даже ответить, переключился на мои волосы.
— У тебя в волосах лепестки роз.
Я улыбнулась и коснулась цветочной диадемы, которую смастерила в магазине перед поездкой сюда. Композиция из роз, тюльпанов и гипсофилы была прикреплена к волосам, которые я заплела на один бок в толстую французскую косу.
— Тебе нравится?
— Просто выглядит немного по-детски, — ответил Ричард, снова надевая очки. — Я просто… просто я думал, что говорил тебе, насколько важно для меня это событие, Люси. Для всей моей карьеры.
Я прищурилась.
— Я знаю, Ричард. Все просто великолепно. То, что ты добился этого — просто потрясающе.
— Да. Потому мне и кажется немного странным, что ты пришла в таком виде.
Я приоткрыла рот, не зная, что ответить, но, не дав мне даже слова сказать, Ричард извинился и ушел, сославшись на то, что ему нужно поприветствовать очень важных гостей. Я в одиночестве побрела по залу и, в конце концов, оказалась возле бара, где очень милый джентльмен встретил меня улыбкой.
— Приветствую. Вам что-нибудь принести?
— Другое платье, — пошутила я. — И, может быть, каблуки пониже.
— Вы прекрасно выглядите, — заметил он. — Между нами говоря, в этом зале вы одеты лучше всех. Это мое мнение. Но кто я такой, чтобы судить? Всего лишь бармен.
Я улыбнулась.
— Спасибо. Для начала выпью воды с лимоном.
Он приподнял бровь.
— Точно не хотите водки? Мне кажется, на этой выставке без нее не обойтись.
Я засмеялась и покачала головой.
— Хоть я и согласна с этим, но, думаю, и так уже привлекла к себе достаточно внимания. Не стоит усиливать впечатление, напившись. — Я поблагодарила его за воду со льдом, а когда обернулась, увидела спину мужчины, стоящего перед одной из картин Ричарда. Рядом с ним было переносное автокресло, в котором находился самый прекрасный ребенок на свете. При виде их мне стало так хорошо и спокойно… Трудно объяснить, но вид этих двух знакомых лиц придал мне уверенности.
— Ты приехала! — воскликнула я, подходя к Тэлон и наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Грэм на секунду повернулся в мою сторону, но тут же вернулся к созерцанию картины.
— Мы приехали.
Высокий, в строгом черном костюме, темно-сером галстуке и до блеска начищенных ботинках. Волосы зачесаны назад, борода аккуратно подстрижена.
— Означает ли это, что ты успел закончить главы?
Он покачал головой.
— Закончу, когда вернусь домой.
У меня екнуло сердце. Он не закончил работу, но, тем не менее, приехал.
— Люсиль?
— Да?
— Почему я должен смотреть на твоего голого парня на полотне размером в пять квадратных метров?
Я хихикнула про себя и глотнула воды.
— Это серия самопознания. Ричард глубоко погрузился в свой внутренний мир и попытался выразить свои мысли, страхи и убеждения через самовосприятие, используя различные техники: пастель, глину, уголь.
Грэм окинул взглядом зал. Здесь были представлены другие автопортреты Ричарда — картины и скульптуры.
— Это двухметровое изваяние его пениса?
Я смущенно кивнула.
— Да, это действительно двухметровая скульптура его пениса.
— Хм… Он, в самом деле, уверен… — Грэм склонил голову набок и откашлялся, — …в своей мужественности.
— Мне нравится ощущать свою уверенность. Уверенность — мое второе имя, — сострил Ричард, вмешиваясь в наш разговор. — Прошу прощения, не припомню, чтобы мы встречались.
— Ах, да. Конечно. Прошу прощения. Ричард, это Грэм. Грэм, это Ричард.
— Я парень Люси, — сказал Ричард слегка язвительно, протягивая Грэму руку. — Так это ты воруешь время моей девушки и днем, и ночью?
— Скорее, это Тэлон, а не я, — ответил он как всегда сухо.
— А ты писатель? — спросил Ричард, хотя и так прекрасно знал, что Грэм на самом деле Г.М. Рассел. — Прошу прощения, не уверен, что слышал что-то о твоих романах и, скорее всего, не читал ни одного из опубликованных.
Он вел себя странно и агрессивно, делая всю ситуацию крайне неловкой.
— Это нормально, — ответил Грэм. — Полно других людей, которые читали, так что твоя неосведомленность моему успеху никак не повредит.
Ричард неприлично громко захохотал и хлопнул Грэма по плечу.
— Это было смешно. — С хамоватой усмешкой он засунул руки в карманы, но потом его взгляд остановился на стакане в моей руке. — Водка?
Я покачала головой.
— Вода.
