Склонив оленьи рога цвета платины, Лао Ху с любопытством обнюхал упавшего, почти касаясь носом.
«Мальчик солгал!
У мальчика есть огонь!»
Джек смущённо отвернул лицо и поднялся, кряхтя, на ноги.
– Я говорил правду… – пробурчал он. – Раньше просто не получалось.
В сознании внезапно засверкали голубые кристаллы звука. Взрываясь золотыми огоньками один за другим, они сливались в длинную струю обжигающего пламени – чужого! Отскочить от неё не оставалось ни времени, ни сил, но Лао Ху стремительно обвил кольцами тело мальчика и оттащил в сторону. Пикирующий механический дракон пронёсся совсем рядом. Он промахнулся.
– Счастливчик Джек! – донеслось сверху.
Спасаясь от новой атаки, мальчик с живым драконом влетели в кусты на берегу пруда, где жил водянойинлун. В угольно-чёрных глазах Лао Ху ясно читалось: «Дай мне огонь!»Фуканлун мог бы воспользоваться пламенем механического чудища, но упустил момент, спасая Джека. Струи белого пара впустую вырывались из пасти с платиновыми клыками.
«Огонь! Пламя!
Ну же!»
– Ладно, – выдохнул Джек.
«В самом деле, что теперь терять?»
Он протянул открытую ладонь с трепещущим оранжевым язычком.
– Держи!
Золотистый дракон высоко подпрыгнул, оставляя за собой туманный след, и Джек метнул пригоршню горящей пыли, поджигая его, словно фитиль.
Фш-ш-ш!
Пламя устремилось извилистым ручейком к драконьей пасти, и из ноздрей Лао Ху вырвались назад и в стороны мощные струи раскалённого пара. Угольно-чёрные глаза вспыхнули свирепым жёлтым огнём раскалённой платины.
«Пламя!»
Сине-зелёное чудище уже разворачивалось, чтобы спикировать вновь, ифуканлун взвился по спирали в воздух ему навстречу.
«Битва, мальчик!
Битва!»
Глава 36
Драконья стража в красных халатах заполняла сад, стрелки в синем взбегали с арбалетами к бойницам крепостной стены. Красные на ходу выхватывали из карманов комки вязкого геля, чиркали металлическими заклёпками на перчатках, высекая искру, и швыряли вспыхнувшие огненные шары в механического дракона. Похоже,лун у-ши нашли замену утерянной способности добывания огня пирокинезом.
Однако рукотворное чудище легко отбивало летящие снаряды гигантскими сине-зелёными крыльями. Зажжённые стрелы из арбалетов, пущенные со стен, время от времени застревали у него в чешуе, но не причиняли особого вреда. Механический дракон легко перекусывал их титановыми челюстями, а затем окатывал противников потоками собственного пламени.
Стража прикрывалась защитными накидками, но на двоих одежда всё же загорелась, и они отступили, сбрасывая её на ходу. Остальные сомкнулись, заполняя брешь в шеренге.
«Битва, мальчик! Пламя!»
Поймав горящий взгляд Лао Ху, Джек проворно слепил огненный шар побольше и метнул в механическое чудище, но огонь затух, не долетев. Сине-зелёный даже не оглянулся.
Новая мысль золотистогофуканлуна пронеслась в сознании искателя вздохом разочарования:
«Слабовато…»
Завиваясь кольцами в воздухе, Лао Ху бросился на механического дракона, изрыгая струю раскалённого добела пламени, а в последний момент перекувырнулся и наотмашь хлестнул противника хвостом, пошатнув и оставив заметную вмятину в сине-зелёной броне.
Глядя, как чудище хлопает крыльями, чтобы вернуть равновесие, мальчик внезапно съёжился под ливнем холодной воды. Обернувшись, он увидел парящего над прудом Сяо Цюаня. Небесно-синийинлун игриво щёлкал зубами и вилял хвостом, словно щенок в ожидании подачки.
– Тебе тоже, да? – Джек слепил новый шарик и торопливо кинул, почти не целясь.
Водяной дракончик кинулся вперёд, но огонь пролетел мимо.
Зато не промахнулась Би Ю, лежавшая на своём любимом мостике: ловко вытянула длинную шею, распахнула пасть и проглотила огненный шар целиком, словно очередного карпа.
Чёрные глаза горной драконихи вспыхнули изумрудным блеском, лавандовая чешуя налилась алым, а зеленоватый спиральный рисунок потемнел, став почти чёрным. Завиваясь кольцами, Би Ю величественно взмыла в воздух.
Сяо Цюань обиженно хныкнул и ещё быстрее завертел хвостиком, требуя свою долю.
– Извини… – Новый жёлто-оранжевый светящийся шар вылетел из руки мальчика, на этот раз пущенный точно.
Инлун поймал его, сделал довольный кувырок и плюхнулся в пруд. Джек смотрел, ожидая, что и дракончик теперь взовьётся в фонтане воды, но так и не дождался.
– Эй… – начал он неуверенно, но громогласный рёв за спиной перебил:
– Счастливчик Джек!
Сознание искателя уловило сине-зелёный треск воздуха под ударами металлических крыльев и золотисто-голубые иглы летящего огня. Мальчик кинулся на землю и откатился в сторону, уходя от удара.
– Джек! – Механический дракон изготовился к новой атаке. Похоже, запас слов у него был весьма ограниченным.
Лао Ху снова бросился на металлического врага, но тот оказался готов. Цепочки дюз в основании крыльев выстрелили голубоватым пламенем, чудище извернулось и в свою очередь досталофуканлуна хвостом. Потеряв равновесие, жёлтый дракон обрушился в кроны деревьев, а сине-зелёный вновь устремился к искателю.
Змеясь алыми кольцами в воздухе, Би Ю спешила на помощь, но не успевала. В распахнутой титановой пасти уже вскипало смертельное пламя. Джек оказался на открытой лужайке – ни ложбинки, ни укрытия.
Внезапно за спиной у мальчика громко забулькало и зашипело. Поверхность пруда бурно вскипала, испуская клубы пара. В самой середине вздыбился водяной холм. Широкие крылья, синие у основания и словно выцветшие до ослепительно белого ближе к краям, вырвались из воды и сделали мощный взмах, поднимая в воздух странного дракона – толстого, раздутого как пузырь. В бледно-голубых глазах толстяка блеснула знакомая проказливая улыбка.
– Сяо Цюань?!
Металлическое чудище уже готовилось обрушиться сверху. Разгорячённый боем, Джек зажёг ещё один метательный шар, раскалённый добела, и швырнул изо всех сил. Точно в цель!
Яркая вспышка не нанесла особого вреда монстру, но отвлекла его, дав живым драконам время для организованной атаки. Сяо Цюань выпустил во врага мощную струю клубящегося водяного пара, сам отскакивая и чуть сдуваясь, как воздушный шар.
Тряся головой и болезненно моргая ошпаренными глазами, механический дракон вынырнул из кипящего облака с яростным рёвом, но тут на него налетела Би Ю. Описав круг над головой, распахнула пасть, и оттуда хлынула раскалённая лава, быстро застывая камнем на боках чудища и выводя из строя турбины. Водяные и горные драконы не плевались огнём, но применять его с пользой умели тоже хорошо.
