Шпики, драго и бродяги перепрыгивали через барьеры секций и сходились в драке. Гильдейские снобы толпились у выходов, стремясь быстрее покинуть поле боя.
Джеку ни разу не доводилось наблюдать схватки британских футбольных болельщиков, но по описаниям Гвен он представлял как раз нечто подобное: гвалт и рёв, мелькание цветных пятен – пёстрый клубящийся ураган, переполняющий все чувства.
Выхватив из-под пальто длинный меч, леди Равенсвик выкрикивала команды. Сбежав вниз вместе с Лю Фэем и его отцом, она бросилась на помощь к лежащим на полу арбитрам. С другой стороны торопились лорд Вильт и несколько шпиков, сохранивших верность британской короне.
Охранники в твидовых куртках ревели, размахивая тростями. Чёрные мантии шпиков вспыхивали и дымили от огненных шаров драго, а ответные бело-голубые молнии, пущенные с воздуха из сверкающих хромом ручных орудий, разбивали в щепки деревянные перила. Несколько зловещих фигур в чёрных мантиях остались на месте. Сидя в ряд на скамье, они устремили на дерущихся неподвижные взгляды, заставляя драго хвататься за виски и падать на колени.
Отец Джека также не остался в стороне, несмотря на слабость от болезни. Поцеловал руку жене и взмыл под потолок на своём кресле-каталке, держа наготове трость с соколиной головой. Мэри Баклз проводила мужа взглядом и тут же развернулась, отражая нападение. Получив крепкий удар кулаком в нос, подскочивший шпик опрокинулся навзничь. Стоявшая рядом Сейди прищурилась в сторону неподвижной линии врагов, и двое из них повалились со скамьи на пол.
– Что толку впустую пялиться? – Секретарь арбитра перемахнул через перила подиума, искатель прыгнул следом.
– Лови! – Баклз-старший выхватил из трости меч и перебросил сыну, успев угостить пролетавшего мимо шпика ударом соколиной головы. – Прорывайся к выходу, с Галлом мы ещё успеем встретиться.
– Ни за что! – прорычал Джек, поднимая меч над головой и бросаясь в битву. – Покончим с ним сегодня!
Через несколько шагов нога наткнулась на кусок разбитой стены. Облицовка из чёрного сланца была глубиной всего в пару дюймов, а дальше начиналась сплошная тёмно-серая толща с синими и алыми прожилками. Искатель поднял обломок, ощущая проникающий в тело жар.
– Драконий камень? – хмыкнул он.
Уилл оглянулся через плечо.
– Не тормози, приятель. Надо выручать Дрейка!
Откуда тут драконий камень? Джек окинул взглядом развалины стены. Разбросанные книги, дымящиеся свитки… Вот оно что! Чёрный зал соседствует с другим секретным подземельем, в котором юному искателю уже не раз довелось побывать.
– Опоздали мы, – сплюнул секретарь, отступая назад. – Теперь самим бы уцелеть.
Дерущаяся толпа перед судейским возвышением раздалась в стороны, и вперёд шагнул Игнациус Галл.
Рядом с Джеком появилась запыхавшаяся Гвен.
– М-да… следовало ожидать, – пробормотала она. Поймав взгляд искателя, брошенный на увесистую деревянную балясину у неё в руке, пожала плечами: – Больше ничего не попалось.
Джек бегло улыбнулся – почти как она, только без веснушек.
– Я рад, что ты здесь. Один я не справлюсь.
Он уже говорил так, выбравшись из драконьего колодцалун у-ши. Что тогда ответила Гвен? «Ты не один».
«Мы не оставим тебя одного!» – вспыхнула в голове чужая мысль следом за воспоминанием. Он оглянулся на искательские скамьи и встретил уверенный взгляд сестрёнки. Мать рядом с ней нанесла удар ногой, и ещё один шпик покатился кувырком.
Сейди послала брату ободряющую улыбку: «Мы всегда с тобой, Джек!»
Так оно и было. В часовой башне Гвен помогла одолеть Часовщика, а в мысленной битве внутри рубина Чингисхана рядом с сыном дрался отец. В гробнице Цинь Шихуанди жизнь искателю спасла Ворона, а Сейди сумела вызвать дракониху-матриарха, чтобы уничтожить механическое чудище. Несмотря на отчуждённость тайного мира Старших министерств, куда первоначально затащил Джека спятивший француз, юный искатель никогда не оставался один на один с врагами.
Теперь он знал, что делать.
Правда, звать сестру на помощь в такой близости от Галла было рискованно. Джек обернулся к Гвен, показывая кусок драконьего камня:
– Смотри!
Чтобы понять, ей хватило доли секунды. На лице девочки появилось знакомое выражение деловитой готовности.
– Собирай войска, – тихонько шепнул он.
Коротко кивнув, она устремилась к Сейди с матерью, заодно подсекая балясиной ноги шпика, который уже схватил Эша за горло. Освободившись, каптенармус двинулся следом.
Тем временем Игнациус Галл приближался, раскидывая великанов-охранников и драго одним мановением руки. Шоу бросился на него, как бык, но тут же свалился без чувств, сражённый телекинетическим ударом.
– Скоро наша очередь, – подавленно буркнул Уилл.
– Посмотрим, – прищурился Джек, поспешно выкачивая жар из драконьего камня. Отцовский меч в руке окутался огнём. – Кажется, у меня есть план.
– Да ну?
– Будь готов и жди.
Главный шпик остановился в нескольких шагах и окинул противников насмешливым взглядом.
– Мы уже проходили это, мальчик. У тебя нет навыков, чтобы тягаться со мной. – Он протянул руку, охваченную голубым пламенем. – Как и у твоего дружка.
Джек ощущал, как мощная невидимая сила ощупывает его тело, готовая скрутить и подчинить. Защитный барьер, поставленный Уиллом, едва сдерживал её – лицо секретаря окаменело от напряжения, на лбу выступили капли пота.
– Видишь? – ухмыльнулся Галл. – Юный мастер Уилл уже сдаёт, ты вот-вот останешься совсем один. – Из огненной ладони вылетел сгусток зелёного пламени, и искатель едва успел бросить встречный. Шары взорвались, рассыпая искры, и в голову тут же застучали вражеские мысли: – «Ты уже думал, что победил, Джек? Неужто меня сдержит какой-то бронзовый ящик?»
Меч в руке искателя начал тускнеть. Уилл опустился на колено, выставив подрагивающие от усилия ладони. Силовой щит заметно слабел.
«Друзья не спасут тебя, Джек Баклз, – неумолимо продолжал голос в голове. – Твой разум и способности принадлежат мне! – Жестокие слова опутывали сознание подобно колючей проволоке. Искатель невольно застонал. – Твои страдания бесполезны! Сдавайся, и всё закончится скорее».
«Оставь моего брата в покое!»
Новый звонкий голос прорвался сквозь колючие путы, сминая их и облегчая боль. Краем глаза Джек видел, как Сейди спускается между скамьями, а с ней трое каптенармусов – Гвен, Эш и Мэри Баклз. Кулаки, трость и деревянная балясина мелькали в воздухе, ограждая девочку от нападений. Она шагала вперёд уверенно, с горящими глазами.
«Тебе конец, Галл!»
Ещё один виток проволоки порвался, и Джек смог перевести дух. Сейди украдкой бросила взгляд в сторону, и в сознание искателя проникла новая мысль:
