– В основном золото. Тут его немало добывают, относительно недалеко – золотопромышленное товарищество. Контора как раз в Ханке сидит. Рабочие, в основном местные, так до половины добычи с россыпей прячут. А потом тащат. Кстати, чай на золото втрое дешевле продают.
К чему унтер последнюю фразу сказал? На что-то намекает. Но если здесь не только чаем, но и золотом разжиться можно, так это еще интереснее!
Шли еще часа два, пока унтер неожиданно не скомандовал привал.
– Вот до этого ручья – наша зона ответственности, – пояснил он, – а дальше уже третий отряд смотрит. Подождем здесь их дозор и обратно пойдем. А пока перекусить можно.
За кустами обнаружилось, можно сказать, оборудованное для стоянки место. Кострище с воткнутыми по бокам рогульками и тремя бревнышками, уложенными вокруг него вместо скамеек. Рядом еще и куча хвороста была, оставленного, наверное, предыдущим дозором.
– Хвостов, на тебе чай. Свистун и Тропов – за хворостом! – распорядился унтер.
Пете он ничего не поручил, но тот сам решил пройтись по округе. Раз все равно стоянка. Хлебы с вяленым мясом он с собой предусмотрительно взял, даже с запасом, так что поделиться может. Готовить не надо, так что лучше поискать что-нибудь интересное.
– Далеко не отходите, мало ли что, – напутствовал его унтер.
Далеко Петя и не собирался. К тому же солнце светило так, что направление перепутать было трудно. Деревья, конечно, росли довольно плотно, но не настолько, чтобы совсем его заслонить.
Вот идти по бездорожью было сложно, но, на удивление, довольно скоро за кустами обнаружилась еле заметная тропка. Звериная, что ли? Петя на всякий случай проверил пистоль. Пошел по тропе и, отойдя шагов на пятьдесят, включил магическое зрение.
И – есть! Впервые за все время дозора что-то засек. Отсвет слабый, но явно что-то магическое. Только почему-то не на земле, а на дереве.
Осмотр дерева обычным зрением ничего не показал. Большое, старое, с кое-где отслаивающейся толстой корой. Но ведь внутри что-то есть!
Петя стал ощупывать ствол, переключаясь с магического зрения на обычное и обратно. И в конце концов обнаружил, что под один из пластов коры можно подсунуть руку, и что там имеется дупло.
Постаравшись ничего не повредить, он извлек наружу два довольно увесистых бруска (не меньше фунта каждый), тщательно обернутых промасленной бумагой. Магией фонило именно от брусков. Не просто энергией жизни, а какими-то фрагментами заклинаний, как это и должно быть у растений, используемых в зельеварении. Только вот что это? Впрочем, походный набор зельевара у него есть, справочник тоже имеется. Можно попробовать провести исследования. Вот стоит ли сообщать пограничникам о находке? В том, что оставлять бруски в тайнике он не будет, Петя не колебался ни секунды.
К сожалению, вопрос решился сам собой. Бруски были довольно большими, а свой сидор он на месте стоянки оставил. Можно было, конечно, спрятать находку в громадных карманах галифе, но что-то боязно. Бумага не особо надежная упаковка, материя карманов тоже не обладает изолирующими свойствами. Проверять ядовитость завернутой субстанции на коже собственных ляжек не хотелось совершенно. К тому же на ощупь бруски были не слишком твердыми, скорее, густая смола. Вполне может при нагревании потечь. Так что шанс как минимум испортить себе форменные штаны Петя счел неоправданно большим. Понес в руках, ничего не пряча.
На месте стоянки они были уже не одни. За время его отсутствия подошли еще трое солдат, которые теперь сидели с кружками вокруг костра.
Петино появление вызвало у всех интерес. Особенно свертки у него в руках.
– Вот, в дупле неподалеку нашел, – объявил Петя. – Судя по всему, какая-то смола, но с налетом магии. По нему и заметил.
Унтер решительно взял у Пети один из брусков, слегка сдавил и понюхал:
– Вот как… – Больше он ничего не сказал.
Зато голос попытался подать один из солдат подошедшего дозора:
– Так ведь…
Но был прерван на полуслове Прохоровым:
– Именно так! – И дальше обратился уже к Пете: – Значит, по магии определил?
– Да. А что это?
– Опий это, – как-то неохотно произнес унтер, после чего добавил уже голосом, не терпящим возражения: – Значит, так. Бруски мы забираем с собой. Если Логвинов захочет, сам к Малышенко зайдет. Мы гостям всегда рады. И хватит сидеть. Быстро все убрали – и в обратный путь!
Кружку, вынутую из сидора, Петя все-таки успел наполнить раньше, чем солдат пошел к ручью мыть котелок. Кусок хлеба с мясом дожевывал уже на ходу. Спешка ему не понравилась, но свое мнение оставил при себе. А вот бруски он просто так не отдаст. Хочет Прохоров, чтобы их солдаты несли, пусть несут. Но Малышенко он потом напомнит, что все магическое – законная добыча мага. Так уж испокон веков повелось. А в отряде он единственный маг.
Но поднимать шум раньше времени не стал. Может, и не придется.
Полчаса шли энергичным шагом, но потом Прохоров, видимо, вспомнил, что они тут не на прогулке, а границу стерегут. Ход замедлился, и Петя снова стал периодически включать магическое зрение. Жаль, больше ничего магического не попадалось. Наверное, если вдоль тропинки и росли когда-то растения из его списка, то их давно нашли до него. Может, животные магические есть? Они куда более редки, чем растения; водятся ли тут такие – он вообще не слышал, но почему бы какой-нибудь птичке не залететь? Правда, как он ее ловить будет? Но задачи надо решать по мере их появления.
Так и шли. Пока Петя не заметил в кустах немного в стороне от дороги слишком уж плотное скопление жизни. Быстро догнал унтера и взял его за рукав:
– Семен! Вон за теми кустами трое человек прячется. Это нормально?
Унтер чуть не споткнулся и стал вертеть головой:
– Где?
– Вон там, всего в полусотне шагов от нас.
– Так. Свистун, Тропов, заняли позиции. Хвостов, сходи проверь.
Сам тоже штуцер с плеча снял, но пока остался на месте. И громким голосом произнес:
– Кто там прячется?! Выходи!
Увидев такие действия, Петя срочно включил аурный щит и расстегнул кобуру пистоля. Выхватывать не стал, остальные вроде спокойны, как бы смешным не выглядеть. Но в кусты продолжал смотреть магическим зрением, поэтому кто там где стоит – мог разобрать.
Вдруг захлопали выстрелы. Стоявший рядом с Петей Прохоров вздрогнул и стал оседать на землю, а Хвостов, виляя, как заяц, и с такой же, как у зайца, скоростью бросился прочь от кустов. Петю тоже что-то ударило, причем два раза, но на ногах он устоял, хотя и мотнуло его неприятно.
Вскинул пистоль и выстрелил в кусты. Целился он приблизительно. То есть цель-то он магическим зрением видел, а вот стрелять не умел совершенно. Но, похоже, в кого-то даже попал, так как услышал вскрик, а две другие фигуры побежали прочь. Чтобы почти сразу упасть от выстрелов пограничников. Они-то со своими штуцерами обращаться лучше Пети умели, а расстояние в пятьдесят шагов для такого оружия все равно что в упор.
