При появлении магов неожиданно встал.
– О, Петр Григорьевич! – Голос купца неожиданно был приветлив и даже интимен, как будто они с молодым магом если не старые друзья, то хотя бы старые знакомцы. – Наслышан о ваших подвигах. Вот уж никак не ожидал найти в молодом целителе столь героическую личность!
Петя немного растерялся. Оно, конечно, всегда приятно, когда тебя хвалят. И благорасположение купца-миллионщика ему никак не помешает, но для первого разговора (а раньше, что здесь, что в поезде, доводилось им только формально здороваться) как-то уж слишком резво.
Но Карташов продолжил в той же манере. Подошел к двери, чуть приоткрыл ее и кинул в щель, немного повысив голос:
– Архип Иванович! Распорядитесь-ка вы нам чайку подать. На три персоны. И пришлите кого-нибудь на столе прибраться. А то сесть некуда.
Как по волшебству, в комнату впорхнули две девушки. Или тетки? Определять возраст местных ульта на вид Петя пока не научился. Лица круглые, гладкие, глаза – щелочки, да еще нарумянены, и волосы платками укрыты. Может им быть как двадцать, так и сорок лет. Вот если старше, там морщины проявляются, но у вошедших их не было заметно.
Тетки (все-таки пусть будут «тетками», раз никакого интереса как объекты противоположного пола они у Пети не вызвали) очень шустро сложили все вещи в мешок, но немного замешкались с оружием.
– Киньте все в шкаф пока, – распорядился Карташов и пояснил, видимо, для Пети: – Сохраню на всякий случай. Вещи приметные, нездешние. Я тут с чжурчжэнями разные дела веду, могут пригодиться – на переговорах предъявить.
После чего повернулся к Микулину:
– Вы, кстати, Карп Прокопьевич, кинжальчик свой тоже далеко не девайте. Он ваш, не претендую, – немедленно уточнил купец, – но, возможно, сюда в течение месяца господин Уясу Канцзун приедет, может пригодиться для разговора.
То есть Петину добычу уже частично оприходовали. Впрочем, ни на что другое он не рассчитывал. Интересно, а что с мечом?
Как будто услышав его мысли, Карташов пояснил:
– Меч, пожалуй, придется Шувалову отдать, если он сам ничего более интересного не добудет. Сами знаете, какой он.
– Да, – покивал Микулин, – еще посчитает себя обделенным, а мне с ним тут еще почти два года работать.
И пояснил, отвечая на вопросительный взгляд Пети:
– А ты думал, такие люди, как Шувалов, сюда навечно служить приезжают? Три года отработает и в столицу вернется. Это я – человек скромный, мне и тут хорошо, хотя, конечно, в Дальнем было бы лучше. Что скажете, Фрол Игнатьевич?
– Да говорили мы уже с вами, Карп Прокопьевич. Помню. – Карташов вроде и пообещал поддержку, но все-таки от прямого ответа ушел. Петя это заметил. Непросто тут у них все…
– Не расскажете, чем кинжал с мечом интересны оказались? – Петя решил включиться в беседу вроде как вполне естественным вопросом.
– Заклинания в них встроены, молодой человек. – Микулин не стал настаивать на более четком ответе и, похоже, сам был рад сменить тему. – Со встроенным накопителем, так что даже несколько раз без подзарядки использовать можно. Только вот незадача – в кинжале энергия огня, он не просто вонзается, а прожигает. А в мече – энергия земли, многократно удар усиливает. Да только ни к чему мне меч. Это Шувалов может в драку полезть, а я – человек мирный. Я лучше в землю закопаю или на каменный шип насажу, чем мечом махать стану. А кинжальчик мне поможет собственный огонь немного усилить, слабоват он у меня. Так что придется мне графу нашему накопитель подзаряжать, пока он тут проживать будет. Ты ему, кстати, про кинжал не говори. Казаков-то он сам спрашивать не будет, не того полета птица, а с тобой – кто знает…
– У меня тоже не спросит. Не нравлюсь ему я.
Во взгляде купца мелькнул легкий интерес. Ничего он сам уточнять не стал, но, видимо, простимулировал этим Микулина на дальнейшие расспросы:
– Это я тоже заметил. Только не понимаю, что вы могли не поделить.
Петя на секунду задумался. Личные отношения – они потому и личные, что других не касаются. Но, с другой стороны, на Анну он больше не претендует, так почему бы и не сказать. По оговоркам можно было понять, что отношение окружающих к Шувалову – не самое благоприятное. А самому Пете хуже все равно не будет.
– Честно говоря, сам не понимаю. Он сейчас сюда с собой Анну Фролову привез, дочь аптекаря из Баяна. Пока он там учился, вроде у них любовь была. Потом его год не было. И за это время Анна с другими гуляла, в том числе и со мной.
Прозвучало не очень убедительно, о чем свидетельствовал хитрый взгляд мага земли. Петя зачем-то стал оправдываться:
– Да не было у меня с ней ничего. Погуляли по городскому саду несколько раз, и все. Я, правда, в аптеку несколько раз заходил, но там даже не с ней, а с ее отцом и дядей общался. По зельеварению.
– О! – засмеялся Микулин. – Ну ты и влип! Уже с отцом переговоры вел…
– Да ей отец жениха из местных подобрал… – начал было Петя, но наконец сообразил, что ведет себя совершенно несолидно. И замолчал. В отличие от старших собеседников, которые откровенно посмеивались.
– Спасибо, Петр Григорьевич, – вступил в разговор Карташов, – повеселили старика. Эх, молодость, молодость!.. Вы, главное, в голову не берите. Маг – зверушка ценная, целый соболь. Будут вам еще невесты, и получше, чем эта аптекарша. Впрочем, за Анну эту тоже можете не переживать. Шувалов, понятно, на ней не женится и в столицу с собой не возьмет. Но она не пропадет. Русских девушек у нас тут не хватает, за кого-нибудь замуж выскочит. В приличные дома ее, конечно, не примут, но мало ли всяких чиновников или офицеров, которым высокие чины уже не светят, а годы-то идут?.. Среди ссыльно-переселенцев тоже попадаются те, кому в люди выбиться удается. Даже в купеческое сословие некоторые проходят. Так что найдутся женихи. Тем более что невестам-переселенкам из казны полтораста рубликов приданого дают. А может окончательно в куртизанки пойти. Тогда, глядишь, и побогаче покровителя найдет. Как-нибудь устроится.
Нельзя сказать, что разговор этот Пете был приятен, но переживал он больше из-за того, что растерялся. Лучше контроль надо иметь. Ведь при волевой магии у него контроль лучший на курсе, почему же в обычном разговоре «поплыл»?
К Петиной радости, те же тетки вновь появились в комнате – уже с двумя подносами. На одном стояли чашки и большой фарфоровый чайник, на другом, похоже, какие-то местные сладости. Очень вовремя.
На этом положительный эффект от чаепития закончился. Непринужденного разговора не получилось. Да и непонятно, зачем все это Карташову понадобилось. Показное радушие проявить?
Беседа действительно сменила тему, но не стала от этого более приятной. Купец попросил показать ему алмаз.
– Н-да, – глубокомысленно изрек Фрол Игнатьевич, внимательно осмотрев со всех сторон Петин трофей, – неплохой камешек. Видно, что долго в воде был. Такое бывает. Довольно часто алмазы и золото рядом лежат.
