Последовала пауза. Петя напрягся, ожидая, что купец скажет, мол, река – его, значит, и алмаз его. Но не сказал. Наоборот, подытожил:
– И вот что интересно. Не в нашей речке, не в Улахе его нашли. И нашли недавно.
Как Карташов это определил, Петя спросить не решился. Может, потому, что «свою» реку уже сотню раз проверили, а может, пыль какая на камне осталась. Или царапинки характерные. Непринципиально. Главное, камень отобрать не пытается. Или все впереди? Но это уже совсем беззаконие будет. Не станет такое делать купец, претендующий на право называться справедливым. Просто до сих пор Пете, за исключением артефактора Трегубова, не встречались люди, которые бы ему добро делали. Наоборот, все хотели у него что-нибудь отобрать или хотя бы заставить его работать на себя.
На сей раз – обошлось. Купец алмаз вернул и выступил с неожиданным заявлением:
– Раз такое дело, господа маги, придется нам планы поменять. Я первоначально планировал ближайшие окрестности поподробнее исследовать, но теперь придется более дальнюю экспедицию организовать. Только разведать первоначально надо у местных, кто этот камень чжурчжэням принес и где он хотя бы примерно его нашел. Вы как, Карп Прокопьевич, готовы потерпеть немного походную жизнь? Внакладе не останетесь.
Видимо, опыт сотрудничества у мага земли с купцом уже был, причем положительный, так что согласился он без особых колебаний. Только попросил решить вопрос с начальством в Ханке и с Шуваловым. Судя по реакции Карташова, большой проблемой тот это не счел.
– Ну и вас, Петр Григорьевич, я бы тоже попросил присоединиться. Помимо того что целитель может понадобиться, ваши зоркость и везение на меня произвели впечатление. Вы этот алмаз за сколько почувствовали? За полверсты? Очень нам такое чутье пригодиться может в наших поисках.
– Тоже не обидите? – решил вставить свои пять копеек в переговоры Петя.
– Не обижу, – согласился купец и как будто спохватился: – Вам же и за сегодняшнюю героическую погоню награда положена! Сто рублей я прикажу Архипу вам выдать. И еще. Карп Прокопьевич сказал, что вы его просили из алмаза вам накопитель сделать? Сделает. За мой счет, не беспокойтесь. А также Кириллу Александровичу письмо напишу, чтобы вас наградой не обошли. Не каждый день целитель чуть ли не врукопашную на врага идет. И уж тем более – трех противников побеждает.
Кирилл Александрович – это кто? Наверное, командир дивизиона. Или комендант? Как-то Пете до сих пор его имени слышать не доводилось. Надо запомнить.
Естественно, Петя не возражал и поблагодарил Карташова совершенно искренне.
Кажется, на этом можно было откланяться, но купец никуда не спешил. Ожидающие в приемной люди его мало волновали, а вот чай надо допить и сладости тоже все перепробовать.
Сладости, кстати, были необычные. В основном из рисовой муки. А больше всего Пете понравились обычные яблоки, облитые… расплавленным сахаром, что ли? Замечательная конфета получалась. Внутри кусочек печеного яблока, снаружи корочка карамели. Вкусно.
К тому же Петя наконец сумел и свои вопросы решить. Попросить запирающуюся комнату, можно небольшую, где бы он мог хранить свои походные наборы из академии.
Тут все просто. Сказать Архипу, тот выделит.
Еще спросил, что с ранеными делать. В принципе он их немного подлатал, насколько сил хватило. Дальше могут и сами поправиться при нормальном уходе. Но в строй вернутся еще не скоро. Можно их в госпиталь в Ханку отправить. Там их Неласов за день на ноги поставит. Но везти надо аккуратно, чтобы раны не разошлись.
Здесь купец ненадолго задумался. Но потом решил, что отправлять все-таки не стоит. Хлопотно, да и гарнизонный целитель дорого возьмет за лечение. В экспедицию идти еще не завтра, так что у Птахина будет время за ними здесь проследить.
Не сказать, что это решение Петю обрадовало. Ему энергия нужна, чтобы разряженные амулеты зарядить. Может, с помощью Микулина еще несколько сделать. А возиться с казаками не хотелось совсем. Тем более бесплатно. Ему никакого дополнительного гонорара предложено не было. Но спорить не стал. Как-нибудь справится.
Пока чаевничали, появился еще один персонаж. Шувалов. Шумный и самодовольный. Как оказалось, второй десяток казаков своих чжурчжэней тоже догнал, но был совсем не так удачлив. Побили их бандиты. Точнее, добивали к тому моменту, как Шувалов их нашел.
Бандитов он спалил, но и из казаков никто не уцелел. И что самое обидное, не весь отряд в заслоне стоял. Двое убежали. С золотом. У оставшихся никаких подозрительных сумок маг не обнаружил.
Попытался врагов догнать, изрядный кусок леса спалил, но никого не нашел. Разве что крестьяне какие-то под руку попались. Под горячую руку.
Карташов выслушал все это спокойно, хотя рассказ Шувалова был довольно долгим, не меньше получаса вещал. Купец эмоций не проявил. Петя ему даже посочувствовал. Очень хотел уйти сам, но не решился. Совсем уж демонстративно выйдет. Так что тоже сидел с каменным лицом.
Наконец Карташов спросил:
– Что, Петр Павлович, трофеев тоже никаких собрать не удалось?
– Какие трофеи. Остались какие-то оплавленные куски металла, но точно не золото. А остальное – пепел.
Петя поежился. А если бы Шувалов не Вознесенского послал, а полетел с ними с самого начала? Он, похоже, казаков вместе с чжурчжэнями сжег. А Петин аурный щит выдержал бы или нет? Проверять не хочется.
– Я к чему спросил-то… – ласковым голосом пояснил Карташов. – Первый десяток более удачлив был. И догнали, и побили, и золото отобрали, и кое-какие трофеи привезли. Вот, от чистого сердца примите этот меч. Он, правда, на магию земли завязан, но, думаю, найдется кому вам амулет в его рукояти подзаряжать. Зато рубит знатно. Лезвие укреплено, удар чуть ли не в десять раз усиливается. Врага в доспехах пополам перерубить можно.
Шувалов меч принял, повертел в руках. Кажется, остался доволен:
– Спасибо, Фрол Игнатьевич, занятная вещица. Не уверен, что мне пригодится, но родни у меня много, маги земли найдутся. Вы ведь не возражаете, если я этот меч кому-нибудь передарю?
Непохоже, что купцу понравилось такое отношение к его подарку, но протестовать он не стал. Молча кивнул, на чем тема была закрыта.
Далее поговорили о том, что Карташов решил экспедицию организовать, и об участии в ней Микулина.
– Все-то вам золота не хватает, – вроде как пошутил Шувалов. – Поди, уже девать деньги некуда, а вы все новые доходы ищете.
Но возражать против отъезда в экспедицию мага земли не стал.
– Я ведь вам уже обещал, что на месяц отпускаю. А будете ли вы на прииске сидеть или куда еще сунетесь, не так важно.
Про Петю все забыли, беседа велась, минуя его, и он наконец решился попросить разрешения их покинуть и выйти к Архипу Ивановичу.
В приемной народу меньше не стало. Сидели на лавках вдоль стены со скучными лицами. Ясно, просители. Ну, бог им в помощь.
