К ним медленно приближалась девушка в зеленом платье, с длинными темными волосами, время от времени нагибаясь, чтобы добавить к своему букету еще один цветок. В первое мгновение Тане показалось, что девушка не замечает их, но потом та посмотрела прямо на Таню и улыбнулась. Облегчение, которое Таня испытала, увидев человека, длилось недолго, сменившись подозрительностью, поскольку на память ей пришел отрывок из бабушкиной книги, где говорилось о наваждении. Она внимательно разглядывала приближающуюся девушку, пытаясь обнаружить хоть какой-то намек на обман, но все в ее облике казалось совершенно обычным.
— Что, по-твоему, она здесь делает одна? — шепотом спросила Таня, стараясь как можно меньше двигать губами.
Фабиан ответил не сразу.
— Не знаю. Она похожа на цыганку… может, родственница той старухи, которая живет здесь, в лесу.
— Безумной Мораг?
— Ага. Той, которая подарила тебе компас. Кстати, я поискал его в антикварной книге Уорика. Он не имеет никакой ценности.
— Спросим ее, не видела ли она Оберона?
Фабиан кивнул.
— Даже если не видела, она сможет показать, как выбраться из леса. Похоже, она хорошо знает здешние места.
Он зашагал навстречу девушке, Таня следом.
Девушка снова улыбнулась им. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. Кожа кремового цвета, темные глаза с густыми ресницами.
— Заблудились? — негромко спросила она.
— Мы ищем своего пса, — застенчиво сказал Фабиан дрожащим голосом. — Он убежал, и мы не смогли догнать его. А потом… Да, заблудились.
— Я видела какого-то пса вон там.
Девушка отвечала спокойно, вежливо, рассудительно, как взрослая.
— Когда? — тут же спросила Таня.
— Недавно, — ответила девушка. — Всего несколько минут назад.
— С ним все в порядке? Он не пострадал?
Девушка перевела взгляд темных глаз на Таню.
— Нет, он выглядел прекрасно. Пошли со мной, я помогу вам найти его. Я хорошо знаю эти места. И как только найдем пса, я выведу вас из леса.
Таня с облегчением посмотрела на Фабиана. Девушка быстро шла впереди, они за ней, огибая деревья. Несколько раз Тане казалось, что она видит лица в коре деревьев или что ветки движутся, словно руки, но она больше не была уверена, что это — действительно фэйри или просто у нее паранойя. В этой части леса было как-то удивительно тихо, деревья казались больше и старше, краски богаче и лесные запахи гуще.
Они подошли к огромному дереву с такой большой дырой в стволе, что через нее можно было пройти насквозь.
— Интересно, это то самое дерево? — сказал Фабиан. — Оно выглядит достаточно прочно.
— Что за дерево?
Он состроил гримасу.
— Ну, ты знаешь… Которое люди раньше использовали как виселицу. Наверняка это одно из них. А иначе откуда это название — лес Висельника? Давай ты первой пройди.
— Не хочу, — запротестовала Таня, но Фабиан подтолкнул ее в спину и заставил пройти сквозь дыру.
Внутри было темно, пахло плесенью и сыростью; тут, конечно, обитали всякие мелкие создания, которые немедленно разбежались. Таня так спешила выйти наружу, что зацепилась ногой за корень и буквально вывалилась на солнечный свет.
Чья-то рука грубо ухватила ее за плечо.
Таня вскрикнула и со всей силы ударила нападавшего ногой. Послышался стон. Из расщелины в стволе показался Фабиан, кинулся к Тане, но внезапно замер.
— Уорик, — удивленно сказал он.
Это и вправду был Уорик, потирающий свободной рукой голень. За его спиной кротко сидел Оберон, к его ошейнику вместо поводка была привязана длинная тонкая веревка.
— Это больно, — сказал Тане Уорик сквозь стиснутые зубы. — Больше так не делай. — Он посмотрел на Фабиана, его глаза гневно вспыхнули. — И для тебя я папа.
Таня вывернулась из-под его руки и бросилась к Оберону. Пес со счастливым видом облизал ее, не совсем понимая, чем объясняется такое внимание, но, безусловно, радуясь встрече. Фабиан похлопал его по спине.
— Как вы нашли его? — спросила Таня.
— Вас обоих ждут серьезные неприятности, — игнорируя ее вопрос, проворчал Уорик.
Чувствовалось, что он буквально кипит от злости.
Внезапно Тане стало страшно: она никогда не видела этого человека таким сердитым.
— Сколько раз я предупреждал тебя, парень? Этот лес опасен!
— Это я виновата, — сказала Таня, прежде чем Фабиан успел открыть рот. — Оберон убежал, я запаниковала и… попросила Фабиана пойти со мной.
Уорик вперил в нее холодный взгляд.
— Нужно было дождаться меня. В этот лес может ходить только тот, кто хорошо его знает.
— Простите.
Она покаянно опустила голову, и это, похоже, чуть-чуть умиротворило его.
— Тебе повезло, что ты надела это. — Уорик кивнул на ее красную футболку, а на Фабиана снова бросил испепеляющий взгляд. — Если бы ты была в зеленом, как этот идиот, я бы мог и не заметить вас — хотя вы и подняли такой шум, что мертвого подымет.
На мгновение у Тани мелькнула мысль, что Уорик знает истинную причину, почему она надела красное…
Фабиан смущенно посмотрел на свою зелено-коричневую одежду.
— Пошли-ка обратно, — сказал Уорик чуть менее сердитым тоном, повернулся и быстро зашагал.
За спиной Уорика Таня и Фабиан обменялись взглядами. У него вид был мрачный, и Таня пожалела, что втянула юношу в неприятности, хотя и рада была, что он пошел с ней.
— Постой-ка, — внезапно сказал Фабиан и оглянулся. — А где девушка?
Уорик услышал его и остановился.
— Какая девушка?
— Тут была девушка, — ответила Таня. — Она видела Оберона несколько минут назад… и предложила нам помощь.
— Она не могла видеть его, — сказал Уорик. — Он со мной уже почти час. — Он обвел взглядом деревья. — Где же она?
— Не знаю, — ответила Таня. — Может, она не заметила, что мы остановились, и продолжала идти дальше.
— Как она выглядела?
— Хорошенькая. — Глаза Фабиана подернулись дымкой. — Правда, хорошенькая.
Не сказав больше ни слова, Уорик затопал дальше. Таня и Фабиан в молчании следовали за ним. Таня заметила крошечного фэйри, похожего на того, которого она похоронила. Он опустился на спину Уорика, осторожно подобрал зацепившееся за его волосы перышко и полетел к деревьям строить гнездо. Таня держалась близко к Уорику, чувствуя себя в большей безопасности рядом с ним, несмотря на взаимную неприязнь.
Дорога к поместью была долгой и утомительной, но хоть фэйри их больше не беспокоили. И во второй раз за много-много дней Таня обрадовалась при виде бабушкиного дома.
