Фабиан тут же смолк, непроизвольно протянув руку к макушке, — наверное, вспомнил, как в прошлый раз на него напала ворона.
Они двинулись в сторону леса, Оберон бежал впереди. Казалось, он уже привык к этим поздним прогулкам.
Ночь была ясная. В темном небе висел серп луны, звезды мерцали, точно прозрачная серебристая вуаль. Таня обхватила себя руками, радуясь, что оделась тепло. Поверх джинсов и своей единственной красной футболки она надела старый непромокаемый плащ, тот самый, который был на ней в грозовую ночь. В правом кармане плаща лежали компас и железный гвоздь, в левом — ножницы, которые дала ей Мораг, и маленький матерчатый мешочек с солью.
Неожиданно Фабиан остановился, вглядываясь во тьму.
— Что такое? — спросила Таня.
— Ничего, — пробормотал он.
— Скажи!
— Просто… Просто у меня такое чувство, что за нами кто-то идет. Не обращай внимания. Пошли.
— Ты видел кого-то?
— Нет, я ничего не видел, — ответил Фабиан. — Просто ощущение. Пойдем.
Они молча продолжили путь и быстро добрались до ручья, за которым раскинулся лес.
— Где фонарь? — спросила Таня.
— В рюкзаке. Я достану его, как только мы окажемся в лесу, — здесь и без него светло.
Фабиан пересек ручей, Таня за ним, по скользким камням, под шум быстро бегущей воды. Спустя несколько минут они уже стояли на опушке леса.
Фабиан снял рюкзак, поставил на землю и опустился рядом с ним на колени. Достал фонарь, карту и бутылочку Мораг. Вынув пробку, быстро смазал оба глаза.
— Сколько сейчас времени? — спросила Таня.
Фабиан надел рюкзак.
— До полуночи тридцать одна минута. Нужно поторопиться.
Они в молчании углубились в лес. Единственным звуком, нарушающим тишину, было шуршание сухих мертвых листьев под ногами. Таня шла в нескольких ярдах за Фабианом и чуть не упала, споткнувшись о лежащую на земле ветку. Фабиан включил фонарь.
— Тебе по-прежнему кажется, что нас кто-то преследует? — негромко спросила Таня. — Если это правда, свет нас выдаст.
— Не знаю. Но теперь без фонаря мы далеко не уйдем. — Он развернул карту. — Нужно идти ко второму входу в катакомбы — там мы ее встретили. Значит, там же можем увидеть снова. — Он похлопал по карте. — Это недалеко, первый провал совсем рядом.
Они пошли дальше. В лесу стояла какая-то сверхъестественная тишина. Иногда из темноты на них смотрели желтые глаза ночных созданий. Внезапно Таня вскрикнула — что-то тяжелое ударило ее по ноге.
— Что такое? — спросил Фабиан.
— Компас, — ответила Таня. — Он провалился через дыру в кармане. Наверное, ее проделал гвоздь, он тоже провалился.
— Дай его сюда, — сказал Фабиан. — Я положу его в рюкзак. Там он будет в безопасности.
Не без труда Таня просунула руку сквозь дыру и вытащила компас, но гвоздь найти не сумела. Надо полагать, он остался где-то под подкладкой.
— Положи его в надежное место, — сказала она, передавая компас Фабиану. — Если мы потеряем его, у нас останется только карта.
Они все шли, шли и забрались так далеко, что Таня уже начала сомневаться, правильно ли они выбрали направление. И тут, словно бы из ниоткуда, возник первый вход в катакомбы.
Фабиан прыжками устремился к перилам.
— Все верно! — крикнул он через плечо. — Теперь уж точно недалеко!
Таня побежала следом, стараясь ориентироваться на свет фонаря, что было нелегко.
— Помедленнее! Я ничего не вижу!
Вскоре они вышли на маленькую поляну.
— Вот где мы видели ее.
Руки Фабиана дрожали от возбуждения, когда он провел лучом фонаря по плотной стене деревьев.
— Ты уверен? Я не вижу ограды. Может, это другая поляна?
Фабиан сверился с картой.
— Нет, это она… должна быть она.
— Смотри. — Таня указала чуть в сторону от толстого дерева. — Посвети туда фонарем.
Фабиан поднял фонарь; между деревьями сверкнуло что-то серебристое.
— Вон она.
Они двинулись в сторону ограды; внезапно послышался звук, от которого кровь застыла в жилах.
— Что это?
Взгляд Фабиана испуганно метался по сторонам.
— Похоже на… плач, — пробормотала Таня.
Они осторожно пробирались дальше, Танино сердце колотило в груди, точно молот. Неподалеку от ограждения под деревом сидела девушка, сгорбившись и обхватив руками колени. Длинные черные волосы стекали к земле, где в изобилии росла наперстянка, еле заметно покачиваясь в ночном воздухе.
— Это она, — прошептал Фабиан. — Морвенна Блум.
Ветка хрустнула под ногой Тани, но девушка не подняла головы, продолжая плакать, уткнувшись в ладони.
— Морвенна! — окликнул ее Фабиан, когда снова обрел голос. — Морвенна Блум!
При звуках своего имени девушка вскинула голову, и Таня со страхом поняла, что она вовсе не плакала — она смеялась.
— Вы нашли меня.
Она встала и отряхнула с платья листья. Выглядела она точно так же, как прежде: едва ли на день старше, чем на фотографии.
— Мы знаем, что произошло с тобой много лет назад, — заговорила Таня. — И… И пришли, чтобы помочь тебе.
Просто не верилось, что девушку оказалось так легко найти… пожалуй, слишком легко.
— Помочь мне? Как?
— Мы хотим вывести тебя отсюда, — сказала Таня.
Внезапно ей стало страшно. В лунном свете Морвенна выглядела почти как дух. Таня достала из плаща ножницы, засунула их в задний карман джинсов, сняла плащ и протянула его девушке.
— Возьми. Он тебя защитит.
Морвенна сделала шаг к ним; странная улыбка играла на ее лице, когда она взяла плащ.
— А чем ты защитишь себя, хотела бы я знать?
Из горла Оберона вырвалось низкое, громкое рычание. Шерсть на загривке пса встала дыбом, тело словно окаменело. Он занял позицию между Таней и Морвенной.
Именно в этот момент Таня поняла: что-то ужасно, чудовищно неправильно.
— Защищу себя от чего?
Морвенна смотрела на нее остекленевшими, угольно-черными глазами.
— От меня, конечно.
У Тани мелькнула мысль, что она ослышалась.
— Ты знаешь, почему я здесь? — Голос Морвенны зазвучал нараспев. — Я здесь, потому что пятьдесят лет назад кое-что произошло. И теперь я могу освободиться, только если будет уплачен долг.
— Какой долг? — спросил Фабиан. — О чем ты?
