— Слай, ты сейчас же соберешь всех ваших пленников здесь. Вернешь принадлежащее им оружие и амуницию. Найди аптечку, любые лекарства.
Для полноты эффекта Ашер заставил голос звучать отовсюду. Все еще не видимый для окружающих, своих врагов парень явно впечатлил.
— Десять минут. Никаких споров. Промедлишь — убью босса, а после разберу по кирпичику весь ваш ненормальный городишко. Приведешь не всех — исход тот же. Если ясно выражаюсь — встань и иди.
Вопросов не последовало. Тот, что был крупнее, в бугрящихся, отвратно шевелящихся наростах по всему телу, грузно поднялся.
— Вздумаешь обмануть, сбежать или просить помощи — помни, твоя голова все еще в вакуумном пузыре. Если меня что–то не устроит — ты задохнешься.
Парень блефовал: воздействовать на реальность на далеком расстоянии он не способен. Но крайне сомнительно, что его жертва знала об этом.
Надсадно кашляя, запинаясь о собственные ноги, искаженный вышел вон. Второй панически озирался, силясь понять, где спрятался мучитель.
— Т… ты даже не представляешь, с кем связался, су…
Ковенант не желал выслушивать оскорбления. Молодой мужчина, человек, в совершенно не соответствующем месту богатом банном халате захлопал ртом, будто выброшенная на берег рыба. Джек мог без насилия заткнуть ублюдка, приковать его к стене, но предпочел более жестокий способ, снова неохотно прекратив пытку в последний момент.
Со второго раза мужчина понял: перечить — не лучшая идея. Лежал, закрыв глаза, лишь грудь лихорадочно вздымалась и опадала.
Ожидая Слая, Ашер прошелся по комнате. Достал карту данных из планшета и еще несколько, лежавших рядом. Пригодятся. Заткнул за пояс крупнокалиберный пистолет, принадлежавший, видимо, хозяину кабинета. Обращаться с ним мистик не умел, но оставлять оружие лидеру Нигде не собирался.
— Где вы обнаружили записи? — Требовательно, как на допросе, прорычал ковенант, буравя пленника ненавидящим взглядом. — Что это был за взрыв? Ну, отвечай!
— М… мы нашли лабораторию. Здесь, недалеко. — Преодолевая режущую боль в глотке, отозвался мужчина. — Большую, думаю, очень современную. Но разрушенную. И мертвецы повсюду. Только тухнуть начали. Там и взяли записи. А взрыв… — Пленник разразился долгим кашлем. — Я оставил у лаборатории пару своих ребят. Те засекли федералов. Целый гребанный отряд. Они и взорвали. А потом мы их… хе–хе, порешали.
Время выходило. Джек, буквально подпрыгивавший от напряжения и нетерпения, здраво рассудил, что Создателем проклятые катакомбы — не место разбираться в очередных загадках.
Первым прибыл сам Слай. Вошел осторожно, не делая резких движений. С собой обезображенный искаженный привел подволакивающего ногу Алекса, Джонса и несколько незнакомых мужчин. Все в ссадинах и порезах, одежда изорвана. Спецназовец поддерживал полицейского. Один из неизвестных перед собой смотрел отсутствующим взглядом, второй напоминал скелет.
В помещении стало заметно теснее. Мистик взмыл под потолок.
— Я раздал указания. Сейчас приведут остальных. — Отчитался перед пустотой Слай.
Вновь прибывшие, заметив лежащего ничком пленителя, непонимающе оглядывались.
— Мистер Джонс, напротив лестницы комната. Там Карен Эйр, а у сопровождающего я вижу предметы первой необходимости. Пожалуйста, посмотрите, что сможете сделать для нее. Алекс, прикроешь? И встречай вновь прибывших.
Мужчины узнали голос молодого ковенанта, но не сказали ни слова. Не время выяснять, как и почему.
Люди прибывали почти час. Куда больше, чем рассчитывал Джек. Они заполнили оба этажа. Большинство — обессиленные, увечные, истощенные, отстраненные. Вздумай парень собирать их по незнакомому поселению, потратил уйму времени и пропустил бы половину, еще и попался, безусловно.
Среди пленников Ашер не увидел Холта, Бакстера и Паркер. Первого зарезали при попытке бойцов спецподразделения к бегству. Диггера распотрошили первым. Что именно случилось с женщиной, мистик и думать не смел.
Но осталась в живых Бреннан. И первое, что она сделала, оказавшись в доме лидера Нигде, от всей души носком ботинка ударила его в пах, еще раз. И еще.
Внезапный сбор вызвал закономерные вопросы и возмущения прочих жителей. К зданию стягивались ропщущие бездомные и мученики. Увещевания и угрозы лидеров не помогали. Их подопечные не желали расставаться со своими игрушками. Пленные оказались в осаде.
Ковенант лихорадочно размышлял, кляня себя за недальновидность. Он должен был предусмотреть столь очевидное развитие событий. И что дальше? Раздались первые, пока еще робкие и редкие, удары во входные двери, требования объяснить, что происходит.
Джек выглянул в окно. Толпа волновалась. Тусклый свет отражался в висевших на поясах тесаках. От одного их вида мистик, кажется, заработал заражение крови.
В кабинет заглянул Джонс.
— Эйр в критическом состоянии. Нужна срочная квалифицированная помощь.
А ведь все просто. Он всемогущий, в конце концов.
— На первый этаж! Быстро!
— Что ты задумал?
— Я… просто доверьтесь мне, мистер Джонс, ладно?
Спецназовец не стал спорить.
— Ох, ну, не подведи, парень. — Под нос буркнул Ашер, оставшись один.
Дом вздрогнул и протестующе заскрипел. С сухим треском отделялись друг от друга половицы. Мебель, посуда, перекрытия и фурнитура взмывали в воздух, беспорядочно перемещались в пространстве, ускоряясь, окружали находящихся в здании людей. А те, пригнувшись, сбившись в кучу, с изумлением и благоговейным страхом наблюдали за разворачивающимся действом. Снаружи раздавались протестующие, испуганные вскрики.
Минута — и крепкое здание оказалось разобрано по винтику, обратившись в разнородный смертоносный вихрь строительных материалов и предметов быта. Послышался пронзительный вопль боли и грязные ругательства — кто–то пытался пробраться внутрь. Неудачно. Частые выстрелы тонули в разнородном грохоте и гвалте.
Ковенант был на пределе. Часы под землей, без еды, воды и свежего воздуха давали о себе знать, как и постоянное беспокойство, ожидание опасности. Джек чувствовал, как крошатся стиснутые зубы.
Но он только начал.
Пол первого этажа, единственное, что Ашер оставил в целости, вместе с частью фундамента, с долгим сухим треском откололся от бетонного основания. Сначала медленно, но все ускоряясь, поднимался над землей. Вот–вот достигнет свода.
Следуя воле Джека, тысячелетняя порода медленно, вальяжно, ровно кот объевшийся сметаны, отступала перед поразительным творением воображения мистика.
Из носа фонтаном хлынула кровь, в голове били набаты. Чудилось, еще немного — и из ушей потечет мозг.
Не смей, не сейчас! Он справится, не может быть по–другому. Иначе все они покойники.
Яркие краски мира за гранью тускнели. По щекам текли горькие слезы. Они надеются на него, и ковенант не имеет права их подвести. Семьи ждут этих людей. Несчастных, страдавших в неволе. Дети, матери, жены, мужья и отцы. Надеются и верят.
