— Здравствуйте. — Ашер вежливо улыбнулся, остановившись в паре метров от Катарин Аман.
— Мне нужна компания. Садись.
Обреченно выдохнув, Джек исполнил приказание. На душе кошки скребли. Ни к чему хорошему его знакомство с именинницей не приведет. Еще и этот разговор на балконе, наркоманы в уборной, — динамика нежелательных событий в последние полчаса зашкаливала. Что же будет дальше?
Девушка, закинув ногу на ногу, болтала в воздухе полуснятой туфлей, крутила в руках высокий бокал с шампанским. Из высокой сложной прически не выбилось ни волосинки, на аристократически бледном лице скука.
— Ну?
— Я прошу прощения, леди Аман, что мне следует сделать?
Молодой ковенант словно по минному полю ходил.
— Сначала поздравь. День рождения как–никак. Потом выпей, скованный ты какой–то. Праздник все–таки. Смотри, как все за меня радуются.
Джек украдкой озирался по сторонам. Слава Создателю, всем его архонтам и святым, внимания на них никто не обращал.
— Да–да, конечно, леди Аман. — Ашер замялся, ничего путного в голову не шло. — Искренне желаю всего самого лучшего в жизни.
Лаконично, заезжено, но к чему какие–либо пожелания человеку, у которого все есть?
Катарин закатила глаза.
— Что пьешь?
— Мне нельзя пить.
— Что ж мне так везет. — Девушка с изяществом пригубила шампанского. — А я приказываю.
— Извините, не могу. — Джек говорил вежливо, но серьезно и твердо, без капли вызова или раздражения в голосе. Парень даже не двигался без необходимости. — Мистики не употребляют алкоголь или иные дурманящие вещества. Это вредит нашим способностям.
Ашер молился, чтобы быстрее пришел Марк. Напарник разберется, он знает, как вести себя в подобных ситуациях.
Джек боялся представить, что будет, если он ненароком заденет столь влиятельную персону.
— Мистик? Погоду поддерживаешь?
— В том числе. — Не стал спорить молодой парень. — Я из Ковена. Нас для охраны направили.
— А где второй? — Катарин слышала, что хотела. — Высокий, темненький, я видела его здесь.
— Марк? — Ашер облегченно перевел дух. Явились не за ним. Пусть Тирнан сам отдувается. — Он скоро подойдет, проверяет особняк.
Девушка капризно надула губки.
— А ты можешь вырастить человеку ослиные уши?
— Нет, леди, манипуляции с живой материей недоступны для мистиков.
Таким тоном психиатры с пациентами разговаривают.
— Как скучно.
Грациозно поднявшись, не оправив короткое платье, Катарин оперлась о перила и посмотрела вниз, на веселящихся гостей. С брезгливым превосходством, как показалось Джеку.
— Развлеки меня что ли, пока друг твой не пришел.
Молодой ковенант скрипнул зубами. Он начинал терять терпение, и маска вежливого внимания обратилась в гримасу недовольства. Ашер десять лет учился управлять реальностью, в которой они жили, и преуспел в этом. Был одним из лучших дуэлянтов в академии, год провел в специальном учреждении, познавая науку сыскного дела. А теперь вынужден заискивать перед легкомысленной дурочкой, только и способной, что тратить деньги отца–миллиардера. Ашер, не сдержавшись, поморщился, что не ускользнуло от внимания Катарины.
— О, тебе неприятно мое общество? — Вкрадчиво полюбопытствовала именинница.
— Нет, леди, что вы. Просто размышляю.
— Не верю. Я сейчас закричу и скажу, что ты ко мне приставал. Лапал! За мою очаровательную попку. — Девушка набрала в грудь воздуха.
— Что? Нет, зачем? — Ковенант схватился за голову. — Пожалуйста, леди, скажите, что мне сделать, и я сделаю, только не зовите никого, мне не нужны неприятности.
Катарина приосанилась, сделала вид, что задумалась, схватившись за подбородок.
— Так уж и быть. Но ты передашь мне все данные своего друга.
— Марка? — Джек обессиленно уронил руки на колени. Эти эмоциональные карусели порядком его вымотали. — Но… у него девушка есть.
— И что? У меня любовников на каждый день недели и сотня поклонников, готовых глотки перегрызть друг другу за один мой взгляд.
Наследница Амана откинула упавшую на лоб прядь белых, сияющих в сумраке зала бледным светом волос.
— Ладно, — смиренно опустил голову Ашер. — Телефон дам. Зовут его Марк Тирнан, в социальных сетях так и зарегистрирован. Этого хватит?
Свое трусливое предательство парень оправдывал тем, что Катарин все равно бы выяснила, что хотела, с его помощью или без.
— Нет. На задание с ним хочу. Чем вы там обычно занимаетесь. Думаю, будет забавно. И романтично. Свидание на задании.
— Я не смогу это устроить. — Похолодел Джек.
— С нюансами разберусь я. — Беззаботно отмахнулась девушка. — Твоя задача — держать меня в курсе, скажешь, как подвернется дело поинтереснее.
— А… хорошо.
Не спорить, не язвить, не скалиться. Уже достаточно дров наломал. Осталось потерпеть лишь несколько часов — и он будет сладко храпеть в своей кроватке. А завтра выходной. Договаривались с Алексом и Саймоном посидеть в «Бенуаре». Там, говорят, дорого и пафосно, зато вкусно и красиво.
Именинница залпом осушила бокал, протянула Ашеру.
— До краев.
Ты и так сдался, к чему сейчас морду воротить?
Джеку хотелось убивать.
— Конечно. — Ковенант принял стакан, улыбнулся так, что скулы свело.
— И побыстрее!
Придушить стерву голыми руками и провести остаток жизни в тюрьме. Пожалуй, оно того стоит.
Под грохот ядреного техно Ашер поспешил за шампанским.
Где, все андрофаги Дуата его забери, Марк?
Под влиянием алкоголя и наркотиков внешний лоск стремительно сходил с кукольных лиц отпрысков городской элиты, обнажая истинную суть. Сейчас они ничем не отличались от людей, встреченных Джеком и Софией в «Бойлерной».
Разгоряченную молодежь охватили низменные страсти. Более полусотни юношей и девушек слились в единый пульсировавший животный организм, жадно требовавший ярких эмоций и впечатлений. Наследники миллионных состояний нисколько не стеснялись прислуги и охраны, вряд ли они вообще помнили, что не одни. Блестящие от пота тела извивались, ровно змеи на раскаленной сковороде, в долгих поцелуях любовники упивались кровью из искусанных губ. Пол был липким от алкоголя и растоптанной еды, а столы и стойки белы после сотен грамм дурманящих веществ.
Ребята посдержаннее дальновидно покинули зал и разбрелись по особняку в поисках мест потише и поспокойнее. Ковенант им искренне завидовал. От гремучей смеси пропитавших спертый воздух запахов разлитого алкоголя, приторных духов и пота кружилась голова. Световые эффекты, меняясь в самых непредсказуемых сочетаниях по десятку в несколько секунд, вызвали бы эпилептический припадок и у здорового. Джека начало подташнивать.
