Целитель, черноволосый мужчина на вид лет сорока, изредка бросая косой взгляд на огоньки, разговаривал с Кларой, что тоже облачилась в иллюзию. На месте напарницы стояла рыжая девица стервозного вида. Но мимика Раженской и ее нового лица не совпадала, поэтому выглядела она неестественно.
Едва взглянув на меня, напарница сухо кивнула и отвернулась. Ее нижняя губа едва заметно поджалась, выдавая недовольство девушки.
— Все в сборе? — не совсем удачно пошутил целитель, пожимая мне руку. — Алендер. Но можете звать меня просто Ален. Не люблю официоз.
— Макс, — представился я в ответ. — А вы весьма жизнерадостный для подобной работы.
Клара молча отошла в сторону, сложив руки на груди.
— Ну, будь я таким же унылым, как мои клиенты, вскоре в моем кабинете стало бы на один труп больше.
С чувством юмора у него явно были проблемы. Натянуто улыбнувшись, я взглянул на тело на столе, давая понять, что мы как можно скорее хотим приступить к делу.
— Этот знак на его лбу. — Клара задумчиво приблизилась. — Похоже на какой-то ритуал.
— Да, верно, — согласился целитель. Стоило заняться делом, как он посерьезнел. — Но не уверен, что это на самом деле так. Возможно, нас пытаются запутать. Вариантов много. Видите этот синий цвет? — Я посмотрел на рот мертвого мужчины. Губы и глотка выглядели еще синее, чем на фото. — Это дурман, по всей видимости, изготовленный из цветков темного смертника. Пока он не сорван, лепестки остаются фиолетовыми и он полностью безопасен, но спустя неделю после сбора они синеют и становятся ядовитыми. В малом количестве это сильнейший дурман, вызывающий галлюцинации, учащенный пульс и усиливающий чувствительность.
— Чувствительность? — переспросила Клара, нахмурившись.
— Сексуальное влечение. Я слышал об этом цветке. Некоторые смельчаки принимают малое количество, перед тем как заняться любовью, — склонившись над трупом, просветил я напарницу. — Вот только слишком быстро привыкают к нему.
— А вы хорошо осведомлены, — заметил Ален, задумчиво смотря на меня.
— Сталкивался.
Мне не хотелось думать о том случае, но воспоминания невольно всплыли с глубины сознания на поверхность. В родовом поместье всегда находилось много работников: садовники, горничные, повара и их помощники, собственный мастер бытовых артефактов… Однажды, когда мне было пятнадцать, одну из уборщиц нашли мертвой в постели вместе с другим мужчиной. Оба приняли дурман, только девица умерла, а партнер долгое время пролежал рядом с ее телом, находясь в мире грез.
Помню, в какую ярость пришел отец. Его не заботила ничья жизнь. В нем играло отвращение от мысли, что подобное произошло в стенах нашего фамильного дома.
— Печальная судьба, — покачал головой целитель.
Клара по-новому взглянула на труп.
— Преступники могли провести ритуал, а потом намеренно убить жертву, заставив принять большую дозу отравы, — предположила напарница, не потеряв здравость рассудка.
— Или он принимал дурман добровольно и оказался при смерти, не рассчитав количество, а потом кто-то начертил этот знак, чтобы сбить нас столку. — Пока у нас слишком мало информации, мы должны рассмотреть разные версии.
Мы с Раженской пересеклись взглядами — тяжелыми, изучающими, слегка удивленными.
— Ну, свои обязанности я выполнил. Найду что-нибудь еще — сообщу, — сказал целитель, поворачиваясь к рабочему столу. — И будьте осторожны, цветы темного смертника почти не имеют вкуса. А еще не меняют свойств при нагреве, поэтому их могут использовать при приготовлении пищи.
— Благодарю за предупреждение, — кивнул я.
— И спасибо за информацию, — без запинки закончила Клара.
Ален обернулся, слегка изогнув бровь, и поинтересовался:
— А вы давно работаете в паре?
— Пару недель. — Раженская переступила с ноги на ногу.
— Да? — искренне удивился целитель. — А мне показалось давно. Чувствуется, что вы и без слов понимаете друг друга.
Он, должно быть, слепой. Хотя… Одинаковый ход мыслей и взаимопонимание — разные вещи.
Я посмотрел на Раженскую и усмехнулся: похоже, напарница думала точно так же.
***
Клара
— Мы просто очень давно знакомы, — Мне захотелось развеять недопонимания. – Около десяти лет.
— А-а-а… Вон оно что, — закивал целитель. — Ну удачи вам. Она в этом деле не повредит.
— Спасибо. До свидания, — отозвалась я.
Мы с Дарлингом повернулись одновременно, столкнувшись плечами. Я отпрянула от него, словно он был ядовит, как цветок, о котором я узнала только что.
Сегодня Макс предстал в иллюзии молодого блондина, светлый облик которого так разительно отличался от его истинного, и вел себя как ни в чем не бывало. Будто вчерашнего сумасшедшего дня с артефактами и необычными разговорами в моей квартире не существовало.
Выйдя на улицу, я остановилась и полной грудью вдохнула свежий воздух без удушающего запаха трав, коим полнилась главная лечебница столицы.
Трупы я видела не впервые — еще в академии нас заставили привыкнуть к их виду. Без изучения факультатива «Раны при насильственной смерти», который шел на последнем году учебы, в следователи просто не брали. Помню, как мы регулярно наведывались в лечебницу и слушали долгие лекции магистра, что не стесняясь касался мертвых тел, будто обычных кусков мяса. Слабонервные студенты не выдерживали и удобряли ближайшие цветочные горшки в коридорах. Но ни я, ни Дарлинг не были в их числе. Правда, в отличие от Макса, сразу после занятия я могла преспокойно отправиться на обед, тогда как остальные сокурсники предпочитали голодать.
— Не нравится мне это все, — напряженно сказала я, чувствуя напарника спиной. — Надо скорее пробраться в организацию.
Пока мы возились с этим делом, кто-нибудь еще мог умереть. Не хотелось бы, чтобы меня мучило чувство вины по ночам. Хватало странных снов.
— Мы не должны торопиться, иначе подставим самих себя, — сухо предостерег Макс. Я обернулась, а он, качнув головой в сторону, добавил: — Идем прогуляемся. Не будем стоять на виду и привлекать внимание.
— Хорошо, — резко ответила я. Мне не нравилось, когда он командовал.
Дарлинг усмехнулся и, дернув ворот пиджака вверх, пошел по улице. Я задумчиво посмотрела ему в спину, неожиданно вспомнив о странном артефакте, что теперь красовался на запястье напарника.
А не мог ли мой сон?..
— Ты идешь? — обернувшись, вкрадчиво поинтересовался Макс.
— Да. — Я спешно догнала его, и в полном молчании мы побрели дальше, не сговариваясь следуя к Торговой улице с множеством заведений, в которых мы могли бы перекусить.
Глава 13 Дуглас Рокс или...?
Клара
