Раженская промолчала, сложив руки на груди. Взгляд невольно остановился на ее слегка покрасневшем лице. Я совру, если скажу, что произошедшее несколько секунд назад не доставило мне удовольствия. Было в близости между нами что-то будоражащее, заставляющее все тело реагировать на присутствие этой девушки.
И Раженская ощутила то же самое. Ее прерывистое дыхание до сих пор эхом отдавалось в моей голове. Но наверняка все из-за проклятого артефакта!
Эта мысль отрезвила не хуже утреннего крепкого кофе. Быстро закатав рукав, я оголил запястье с браслетом, камни души в котором стали даже светлее, чем вчера. Я выгадал себе еще одни мирные сутки без боли и мучений. Хоть что-то хорошее за этот день.
Трупы пропавших людей служили лишь напоминанием о том, какая ответственность лежит на наших плечах. Я не волновался и не беспокоился — просто обрел четкую цель: сделать что угодно, но докопаться до правды.
Завтра мы встретимся с той женщиной из кондитерской лавки и наведаемся в организацию. Не уверен, что мы сразу отыщем что-то стоящее, но на первом этапе главное — втереться в доверие.
Раженская уже привела себя в порядок, поправив волосы и одежду. И, без предупреждения двинувшись к просвету между домами, выходящими на одну из широких улиц города, напарница на ходу скинула иллюзию.
— Думаю, мы последуем твоему предложению, — догнав ее, высказался я.
— Какому? — холодно поинтересовалась Клара. После недавнего буйства чувств она была намерена держать дистанцию. Что ж, я готов поддержать ее в этом желании.
— Проследить ночью. Это лучше, чем бездействие.
Клара отстраненно кивнула.
— Тогда встретимся вечером. — Причин торчать рядом с Раженской больше не осталось, и я планировал до обусловленного времени заняться собственными проблемами.
Мы договорились о месте встречи и не оглядываясь разошлись.
Глава 14 Слежка
Клара
Серебряное лунное око, словно вечный стражник, наблюдало за столицей империи, что даже в позднее время не была погружена во тьму.
Запахнувшись в черный облегающий плащ, я шла по улице, держась стен домов. Прохожие попадались нечасто, что неудивительно для трех центральных благополучных районов, где жили все состоятельные люди и останавливались приезжие. Именно там в основном концентрировалась городская стража, и улицы были забиты народом днем и вечером.
Оставшиеся же два кольца, словно укрытые тьмой и пороком, наоборот, оживали с наступлением глубокой ночи. Под вуалью тьмы скрывались мастера, промышляющие продажей запрещенных артефактов; зельевары, яды которых отбирали жизнь, едва коснувшись кожи; воры, женщины, продающие себя за монеты, и наемные убийцы, куда без них?
Почему столько грязи в столице империи? Где есть свет, отыщется и мрак. Вообще с преступностью боролись, и еще как. Только по ту сторону тоже не глупые люди. Ходили слухи: под самим городом раскинулись тоннели, где и вершилась львиная доля всех злодеяний.
Организация, за которой мы собирались наблюдать, выбрала здание в хорошем районе, не поскупилась. Поэтому с наступлением ночи здесь царила тишина. Оглядевшись, я заметила в одном из окон артефактной лавки свет — неяркий, мерцающий, будто от свечки.
В который раз я почувствовала ненавязчивый тычок интуиции. Я чувствовала нутром, что Дарлинг что-то скрывал, и сейчас подозрение лишь укрепилось. Кстати о Максе… Где нелегкая его носит?
Осмотревшись, я вновь ушла на соседнюю улицу, чтобы случайно не привлечь чье-нибудь внимание до встречи с Максом. Все же заклинанием владел он, а не я.
Прислонившись к стене спиной, я сложила руки на груди и принялась наблюдать за мигающим фонарем, стекла которого усыпали мелкие капли прошедшего недавно дождя. Небо уже распогодилось, и можно было любоваться звездами.
И о чем болтал этот безумец в таверне? Жить вместе? А он уверен, что нам это поможет? Я совсем нет. Порой, когда я видела Дарлинга, кровь сама собой закипала в жилах. Но он прав: мы взрослые люди и должны с этим что-нибудь сделать.
Внезапно меня словно поводком потянуло в сторону, и я, привыкшая доверять интуиции, обернулась.
Ничего. Пустота. Все та же безлюдная улица.
— Макс? — рискнув, позвала я.
***
Макс
У стены стояла тонкая изящная фигура. Плащ облегал тело Клары словно вторая кожа, обнажая все изгибы. Но я знал, какая сила скрывалась за этой обманчивой хрупкостью.
Почему же я наблюдал за ней в тени? Может, потому что она красива? Хотя я и раньше это замечал.
Артефакт на запястье запульсировал, испуская едва ощутимые магические волны. Сердце пустилось вскачь вслед за ним. Раженская обернулась, и на ее лице отразилось смятение.
— Макс? — Вот это уже было странно. Она оглядела улицу, а я шагнул в сторону, позволяя себя заметить. На лице Клары отразилось облегчение.
— Да? — Я направился к ней.
— Ты почему прячешь? — шепотом возмутилась напарница, отходя от стены.
— Я не прятался. Просто ты обнаружила меня раньше, чем я позвал тебя.
Она недоверчиво сощурилась, но продолжать разговор об этом не стала и перешла сразу к делу, поделившись результатами наблюдения. Я позволил себе лишь улыбку, умолчав о том, что видел, как она осматривалась. Раженская разозлится. Причем дважды. Сначала на меня, а потом на саму себя за то, что не заметила.
— Дарлинг, ты слушаешь?
— Конечно. Ты предложила подойти к зданию с другой стороны и пронаблюдать за вторым входом. Я похож на глухого, Раж?
— Не называй меня так. Мне просто показалось, что ты задумался.
— Так и было, — не стал отрицать я, усмехнувшись.
Она поджала губы.
— Так ты согласен?
— Можно сказать да.
— Можно сказать?
Я поднял руки, будто сдаюсь, и склонился к ней:
— Сегодня уступаю роль лидера тебе. Наслаждайся.
Раженская вздохнула и внезапно подняла голову, так что наши носы едва не соприкоснулись.
— Давай серьезней. Сам понимаешь, мы здесь не развлекаемся.
Клара была права. Но и я в шутки не играл. Я не беспечный идиот и прекрасно понимал, что при любой незначительной ошибке не только чужие жизни будут на кону, но и наши собственные. Я держал ситуацию под большим контролем, чем казалось со стороны… Большим, чем могла увидеть Раженская.
Первое впечатление обманчиво. Да и второе и третье тоже. Какое же верное? Четвертое — сумма всех предыдущих.
— Ладно, я тебя понял. Веди.
Клара безмолвно вышла из тени и двинулась по улице, чтобы окольными путями обойти здание. Я же направился следом, изображая повиновение.
