Согласно информации, что мы получили с заданием, организация вела дела законно — была зарегистрирована в местном управляющем участке, налоги не платила, так как, согласно документам, существовала на благотворительные взносы участников, и проверку магической составляющей избежала ввиду ее отсутствия. В нашем мире, где две смерти из трех случались из-за неосторожного использования заклятия, все заведения, работавшие с колдовством, проходили специальную аттестацию.
С первого взгляда с этим заведением было все гладко, если не считать смертей и пропавших людей, разумеется. Также несколько раз в неделю к зданию приезжала карета с грузом. Стража проверила одну из них и не нашла ничего необычного — лишь продовольствие. Свет в окнах потухал словно по расписанию, примерно в десять вечера, и после этого здание никто не покидал. Следовательно, либо кто-то жил там постоянно, либо… уходил иным путем, неизвестным нам. И у меня были соображения на этот счет.
— Откуда ты узнал о том цветке, из которого изготавливают дурман? — Мы находились еще достаточно далеко от цели, чтобы позволить себе пустые разговоры.
Алая нить, что связывала меня с Раженской, натянулась, словно вот-вот порвется, но ощущение было обманчиво. Магии в артефакт влили столько, что никакое заклятие нить не перерубит.
— В поместье моего отца умерла горничная.
— Никогда не понимала людей, что сами идут навстречу смерти. — Клара осуждающе покачала головой.
— Ну, мы сами творцы своей судьбы.
— Дарлинг, когда ты философствуешь, создается впечатление, будто ты гораздо умнее, чем кажешься.
Мы обходили здание по широкому кругу, пока не приближаясь к нему. Торговая улица, которая днем пестрела прилавками и вывесками, в это время суток почти опустела. Лишь редкие уличные актеры, уже закончившие поздние выступления, собирались домой.
— Ты ведь сама знаешь, что не права. Я не умнее, чем кажусь. Я сообразительнее многих.
Признание своих достоинств — это признание себя. Какой прок от лишней скромности? Это лишь бесполезная попытка слиться с серой массой.
— Возможно, — неожиданно согласилась Клара.
Я усмехнулся. Мы переглянулись, и на миг меня снова посетило то чувство взаимопонимания, что возникло в лечебнице. Клара резко отвернулась, смутившись, а я неожиданно ясно осознал — мы сработаемся. Не просто сработаемся, а станем лучшими.
Чертова насмешка судьбы, а артефакт, похоже, кое в чем прав!
***
Клара
Сова летала высоко в небе. Похожая на сгусток пламени, Луна беспорядочно парила над городом. Приближаться к объекту наблюдения ей было опасно и слишком рискованно.
Благодаря Дарлингу мы отыскали прекрасное место для слежки — открытый балкон в соседнем доме, который вплотную теснился к зданию организации. Достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до окна напротив. Только делать этого не стоило — в деревянной раме торчали защитные магические амулеты наподобие тех, что использовали в воздушных кораблях для полета.
Балкон был узким и маленьким, и я собиралась оставить Макса и подыскать место получше, но он воспротивился.
— Почему, думаешь, никто из стражников ничего не обнаружил, Раженская? — Дарлинг пронзительно посмотрел на меня своими карими глазами.
— Их отыскали первыми?
— Умничка.
— Не веди себя как магистр, — поморщилась я.
— Я и не веду. — Он пододвинулся ближе. Мы словно сидели не на балконе, а в узкой норе. Макс уже использовал заклятие тишины, иначе наши копошения уже давно бы привлекли внимание. Благо еще, повидавший виды дом ссыпался от старости, и в каменном ограждении обнаружилась дыра.
Хотя слишком все гладко складывалось… Такое чувство, будто Дарлинг наведался сюда гораздо раньше и все подготовил.
— Но, если захочешь, могу многому тебя научить, — продолжил он.
— Чему же? — Я извернулась, устраиваясь поудобнее. — Трещины в стенах проделывать? Ты вандал, Дарлинг.
Я не представляла, принесет ли ночная слежка пользу, или мы просто зря тратили время. Но работа следователя порой и заключалась в подобных наблюдениях в надежде на удачу. Правда, в последние дни везение слишком часто благоволило нам.
Макс криво улыбнулся, похоже, удивившись моей догадливости.
— Так ты считаешь, что у них есть сильный маг?
Тьма ночного города обратилась красным спектром, и я увидела крыши домов, сложенных в хаотичную мозаику. Луна летала достаточно высоко, чтобы не привлечь внимание. Используя духа, я не могла наблюдать напрямую за зданием организации, но смотреть за ближайшими улицами — вполне. Вдруг замечу что-то подозрительное.
— Да, наверняка. Кто-то обстоятельно занимается защитой дома, и это не обычный наемный маг.
— Ясно. Они очень осторожны.
— Да.
Я прислонилась затылком к прохладной стене, все еще видя иную, алую, реальность. В подобные моменты я была как никогда уязвима. Используя зрение Луны, я не замечала ничего вокруг себя. В какой-то степени мы с Дарлингом были похожи. Мне тоже требовался кто-то способный прикрыть спину, пусть эта потребность и не казалась такой очевидной, как у напарника.
Мы погрузились в молчание, окруженные звуками ночи. Временами я шевелила руками и ногами, потому что тело затекало. Макс оставался рядом. Я слышала его дыхание, чувствовала тепло и, будучи практически слепой, поначалу сильно нервничала, но уже через час его присутствие приносило в основном спокойствие.
Я подобралась, когда увидела темно-красное пятно, движущееся по дороге в нашу сторону.
— К нам едет карета, — прошептала я.
— Большая? — приблизившись ко мне вплотную, едва слышно спросил Макс.
— Кажется, да. Она не пассажирская, грузовая. И двигается с внешних колец города, не с центра. И… на ней иллюзия. Не могу разобрать какая.
— Ты видишь сразу сквозь нее? — В голосе Дарлинга возник интерес. Обычно иллюзии не отличить от реальности, но у каждого заклятья есть исключения.
— Я не вижу — Луна видит. — Прямо сейчас я раскрывала Максу один из секретов, которые тщательно хранила. Все же козыри надо держать в тайне. — Она различает реальность и магию.
— Значит, тебе не надо применять сканирующие заклятья, чтобы обнаружить колдовство?
— Верно, — скрепя сердце подтвердила я. — Но у всего есть минусы. Во-первых, дух очень заметный, и я больше не могу следить за каретой. Во-вторых, я вижу лишь очертания и зачастую не могу определить свойства магии. В-третьих, завтра меня будет мучить ужасная головная боль, от которой ни одно целительское зелье не поможет.
— Раженская…
— Да?
— Все чаще я думаю о том, что мне повезло с напарницей, — неожиданно озвучил он мысль, посетившую и меня. Сердце пропустило удар, а в горле пересохло. Я удивилась.
