Я заняла место с краю одного из столов, чувствуя какое-то внутреннее удовольствие. Все же время в магической академии было довольно беззаботным и наполненным сумасбродством, которого мне не хватало теперь.
Неожиданно ко мне подсела Марго, развязно вытянув ноги под столом.
— Ты очень изменилась, — все же признала я, прекрасно понимая, что за последний час девушка слышала об этом не один десяток раз.
— Разве? Если только чуть-чуть… А вот ты ни капли.
Мы переглянулись, и я невольно улыбнулась.
— Расскажешь?
— Возможно, — повернувшись и пристально смотря на меня, загадочно ответила Марго.
Маги отличаются от обычных людей не только своей силой. Образование расширяет взгляды, а долгая жизнь приучает не торопиться. Как только мы проходим обучение и начинаем постоянно использовать колдовство, взросление будто замедляется. Именно поэтому практически никто из бывших сокурсников не женился, многие из них жили для себя, работали, путешествовали. Некоторые, как я, умалчивали о своем роде деятельности или врали.
Дарлинг появился примерно через полчаса после моего прихода, безбожно опоздав. Вот только встретили его с куда большим шумом, чем меня. Он сразу же попал в центр компании. Я совсем позабыла, что этот парень умеет просто шутить, — со мной в последнее время он ограничивался лишь саркастичными поддевками.
Возле напарника, как обычно, крутились не только парни, изображавшие друзей, но и девушки. Его популярность раздражала.
Я тихо фыркнула.
— До сих пор не перевариваешь его? — спросила Марго, заметив мою реакцию.
— Можно и так сказать.
— Не подеритесь. Я обещал трактирщику, что мы сохраним его заведение в целости и сохранности, — встрял Шервуд, по-свойски закинув руки на наши с Марго плечи.
— Хм, я тоже, — призналась девушка.
— Похоже, этот хитрец, со всеми успел переговорить на этот счет, — заметила я, качая головой.
Шервуд, уже изрядно навеселе, пролез между нами, заставив меня отсесть на соседнее место, и с довольным видом спросил:
— Ну и как тебе первая за пять лет встреча с заклятым врагом?
Я вновь бросила задумчивый взгляд на Дарлинг и потянулась к салфеткам, что в обилии лежали на столе. Взяв одну, стала ее складывать.
— Это не первая встреча, — выдержав долгую паузу, призналась я.
«Мы теперь живем вместе…» — добавила мысленно, признавая для себя, что, даже если бы я сказала это слух, ничего ужасного бы не произошло.
— Да? Надо же. Пересекались в столице?
У Шервуда был достаточно громкий голос, чтобы привлечь еще больше внимания к нашему разговору. Похоже, многие заскучали по представлениям.
— Случайно встретились, — ответил Дарлинг, услышав вопрос даже с другого конца длинного стола.
— Ага. Он упал мне как снег на голову, — буркнула я, вспоминая день, когда нас назначили напарниками, и разрывая пополам салфетку, что уже сложила в самолетик.
— Мне кажется, ты была рада меня видеть, — с кривой усмешкой заметил Макс. — Разве нет?
— Безумно. Настолько, что приперла к стенке.
— О да. И почему ты злилась?
— Может, потому что надеялась тебя больше никогда не встречать? Не преувеличу, если скажу, что это было мое самое сокровенное желание, Дарлинг.
— Как я понимаю, ключевое слово здесь «было».
— Возможно, — бесстрастно согласилась я.
Дарлинг улыбнулся — хитро и снисходительно — и отсалютовал мне бокалом, в котором, я надеялась, находился не алкоголь.
Повисло краткое молчание. Шервуд повернулся ко мне и, выдав короткий смешок, сказал:
— Я понял, что ничего не понял.
— Знаешь, Шервуд, ты только что озвучил мои мысли последних недель, — призналась я, временно забывая про Макса и погружаясь в очередной оживленный разговор.
Наш курс, как и все выпуски академии, был весьма разношерстным: мастера артефактов, лекари, боевые маги, колдуны средней руки, что славились широким профилем. В отличие от остальных, последние чаще работали в провинциальных городках и поселениях, потому что в столице слишком большая конкуренция. И я удивилась, когда поняла, что практически половина из собравшихся сокурсников приехала издалека.
За прошедший час я выслушала разные истории о том, кто чем занимался все эти годы. В моей голове, и без того забитой всякой всячиной в последние дни, теперь царил полный хаос.
— Между прочим, служить в порту хорошо. Свежий воздух, тепло, выходные поездки на море, — разглагольствовал Шервуд. — Так что приезжай в гости. Отпуск и все такое.
— Я подумаю над этим.
— Не подумаю, а приезжай.
— Что-то ты слишком настойчивый. — Марго с подозрением уставилась на парня. — Знаю я этот голос и взгляд.
Шервуд выпил еще и нехорошо взглянул на девушку, но промолчал.
— Кстати, видела? — Марго кивнула в сторону Дугласа и Энн. — Первого ты несколько лет сопровождала обожающим взглядом, а вторая как собачка следовала за тобой, изображая подругу. Ироничное стечение обстоятельств.
Не бровь, а в глаз. Но я почему-то не задумывалась об этом до сего момент, да и сейчас отмахнулась, сказав, что все осталось в прошлом.
— Я отойду, — поднялась из-за стола и направилась к лестнице.
Вскоре, уже почти спустившись на первый этаж, я заметила, что еще один человек следует за мной. Энн?
Я нахмурилась. Надеюсь, она просто идет на улицу подышать свежим воздухом. Мне не особо хотелось оставаться с ней наедине и тем более разговаривать.
— Извините, где у вас уборная? — спросила я у трактирщика за стойкой, перекрикивая гомон посетителей — атмосфера в нижнем зале стала куда оживленнее и громче. Похоже, от нас больше не чувствовали угрозу.
Я быстро окинула зал профессиональным взглядом — вроде никого подозрительного не было.
— Дальше по коридору и направо. — Трактирщик указал на ход, ведущий в глубину здания.
— Спасибо, — кивнула я, двигаясь в указанном направлении.
Она последовала за мной…
Я не только чувствовала присутствие Энн, но и видела ее скачущую тень, что то вытягивалась, догоняя меня, то резко отступала назад, когда мы проходили очередной световой кристалл.
Войдя в уборную, я первым делом направилась к умывальникам — ладони вспотели и казались грязными. Открутив вентиль, я подставила руки под прохладную струю воды. Энн же подошла к небольшому зеркальцу, висевшему на боковой стене, и принялась поправлять прическу.
— Неплохо выглядишь, — неожиданно растянула она в улыбке накрашенные пудровой помадой губы.
