Солнце, только поднявшееся из-за крыш домов, бросало косые лучи на мокрую от прошедшего ночью дождя брусчатку.
— Значит, ты хочешь свидание? — Мы шли мимо прилавков.
— Обычный ужин, — поправила Клара, догоняя меня.
Я резко обернулся, и напарница врезалась в мою грудь. Торговая улица с раннего утра была полна народу: обычными туристами, актерами, устраивавшими магические представления, чтобы заработать денег, деловыми людьми и ворами — первые и последние всегда соседствовали друг с другом.
— Скажи мне… — протянул я, склоняясь к лицу Раженской, держа руки в карманах брюк. — Чем это отличается от свидания?
Клара закатила глаза. Я усмехнулся.
— Хватит, ладно? Тебе заняться нечем, кроме как провоцировать меня? — Отодвинувшись, она оглянулась. — Так где то место, про которое ты говорил?
— Идем, дальше. — Вновь повернувшись к ней спиной, я пошел сквозь нескончаемый поток людей. Некоторые инстинктивно отступали, чувствуя высокий уровень магии. Два высокоодаренных человека вместе создавали мощную ауру.
Даже шестой уровень Клары встречался довольно редко, не говоря уже о моем нестабильном даре, что в последнее время лихорадил, повышаясь по необъяснимым причинам. В академии, когда дар еще недостаточно развит и устойчив, он неощутим, но с возрастом становится заметнее. К счастью, существуют заклинания, скрывающие ауру силы от других.
Мы завернули в проулок и остановились около двери, выкрашенной в черный цвет, с неприметной вывеской над ней. Это была мастерская артефактов низкого качества и по приемлемым ценам.
— Мой знакомый постоянно покупает здесь одноразовые энергетические накопители, — не оборачиваясь, поведал я.
— Какое удачное совпадение, — заметила Раженская, внимательно осматривая вход в лавку.
— Еще какое, — подтвердил я. — Только накинь иллюзию, нам не надо, чтобы хозяин нас запомнил.
— Женщина средних лет? — осведомилась Клара.
— Да, пойдет. Я тоже прибавлю себе несколько годков, — согласился я, используя свою привычную иллюзию мужчины-брюнета лет сорока, с поплывшим подбородком и выдающимся животом. Таких по улице ходило сотни, а лучшая маскировка та, что не имеет характерных особенностей. Попроси кто-нибудь хозяина лавки описать недавних посетителей, и воссозданный по его словам портрет покажет сотни обычных людей, проживающих в столице.
Постучавшись, мы вошли.
Внутри царила куда более приветливая атмосфера, пусть и лишенная вкуса — стены были выкрашены в лиловый, и куски ткани такого же цвета растянулись под потолком. Пыли я, на удивление, не заметил — видимо, здесь регулярно убиралась.
— Чем могу помочь? — Из внутренних помещений вышел низенький мужчина в блестящей сиреневой жилетке и окинул нас с Кларой внимательным взором.
Убедившись, что, кроме нас, других посетителей нет, я сказал:
— Мы бы хотели воспользоваться вашей крышей. Разумеется, за определенную плату. — Лицо хозяина лавки напряглось — в его глазах подозрительность боролась с жаждой наживы. И последняя ожидаемо побеждала.
— Я позволю вам подняться, если вы купите несколько моих артефактов, — наконец произнес он.
Хм, неожиданное предложение.
— Нам не нужны слабые артефакты. Мы не барахольщики, — вмешалась Клара, осматривая витрины у стен. Облик высокой черноволосой дамы с крючковатым носом добавлял ей строгости.
Что ж, в этом она права… Хотя можно было купить те же накопители и потом их перепродать по низкой цене, таким образом вернув часть денег. Но, откровенно говоря, мне было лень всем этим заниматься.
— Тогда купите один, но дорогой, — не растерялся мужчина и, заметив, как мы переглянулись, повернулся к двери. — Идемте. Они не в этом зале.
«Надо было просто забраться на крышу без его ведома», — с досадой подумал я. Но грош цена тем законам, что при первой возможности нарушаются людьми, ответственными за их соблюдение.
— Я не просто продавец слабых артефактов, в моей коллекции есть и редкие экземпляры, — идя впереди по узким слабоосвещенным коридорам, ворчал хозяин. — Но обеспеченные клиенты ко мне не захаживают, поэтому они и пылятся вдали от чужих глаз.
Лавка поражала своей площадью. Здание явно принадлежало самому мужчине, иначе аренду в центре торговой улицы он просто бы не потянул. Надо к нему приглядеться.
Вскоре мы остановились у высокой запертой на обычный замок деревянной двери, что отпиралась увесистым проржавевшим ключом. За ней оказался один лишь высокий шкаф, к которому и направился хозяин лавки. Обычно мощные артефакты стоят довольно дорого, и если мы отыщем здесь что-то действительно редкое, надо будет это купить. Хотя был во всем происходящем нюанс, который меня смущал.
— Быстрее, быстрее, идите сюда. — Голос мужчины дрогнул, будто от волнения. Он открыл дверцы, явив нашему взору артефакты.
Их было достаточно много, из пяти полок пустовала лишь одна: браслеты, кольца, медальоны, сережки и даже перчатки, выполненные из тонкого материала.
— У вас есть к ним сертификаты? — осведомилась Клара, подходя ближе.
Большинство магических вещей не стоило покупать без специальных бумаг, полностью описывающих их свойства, иначе можно было нарваться на крупные неприятности. Приобретенная вещица грозила проявить магию, которую ты совсем не ожидал.
— Конечно, — отозвался мужчина, но лишь ненаблюдательный купился бы на эту показную уверенность. Что-то здесь явно было не так.
— Мы же можем с ними ознакомиться? — наседала Клара, с непроницаемым лицом смотря на магические предметы.
— Да. Я сейчас принесу. — Хозяин лавки, обогнув нас, направился к выходу из комнаты. — Побудьте пока здесь.
Он ушел с такой скоростью, будто уже передумал нам что-то продавать. Но перед уходом мужчина дотронулся до артефакта на дверцах шкафа и активировал магическую защиту.
— Я ни за что не поверю, что на ценные артефакты не нашлось покупателя, — негромко произнесла напарница. Ее лицо всегда становилось суровым, стоило девушке заподозрить кого-то в обмане. И если Раженская кого-то заподозрила, то доберется до правды.
Упрямая, настойчивая и мстительная.
После нашествия магической моли на ее комнату в общежитии академии, съевшую всю одежду, белье, полотенца и даже коврик у порога, напарница устроила мне маленький конец света, длившийся месяц.
И мелкие пакости в виде внезапного облысения показались простыми неурядицами. Да, на первых курсах умом мы не отличались. Теперь же воспоминания о глупостях, сделанных в прошлом, крайне веселили.
— Но раз у него есть сертификаты, значит, никаких сюрпризов? — предположил я, подходя к окну и приоткрывая штору. — Знаешь, а здесь неплохой вид. Думаю, мы можем наблюдать отсюда.
— Может, все-таки рискнем и используем моего духа? — задумчиво спросила Клара. Сегодня ее волосы были забраны в высокий хвост, и пусть на девушке была иллюзия, магии словно не существовало. За столько лет я успел досконально выучить все повадки Раженской, и даже когда она натянуто улыбалась, как сейчас, словно через маску видел ее настоящее лицо.
